Кстати, всегда путешествуют парами. А вот торианских детей никто никогда не видел. А на Торе до сих пор действует запрет на частные визиты: родная планета этого чудного народа открыта только для дипломатических миссий и торговых представительств.

Обитатели бара продолжали развлекаться, не понимая, что шутка может выйти им боком. Чего доброго, наивное дитя все-таки решит попробовать «чай», который на самом деле по вкусовым ощущениям должен быть похож на одеколон из протухшей колбасы. И тут одно из двух – или медотсек, или стошнит. А это на чайной церемонии – что плевок в лицо принимающей стороне!

А если откажется пробовать – левата не то чтобы обидятся, но сделают выводы. Левата очень не любят оказываться в неловком положении. Лучше, если в неловком положении окажется кто-то, кто его заслужил…

А девушка уже охотно шла с двумя серокожими кабальеро. И все, кто еще был в состоянии, топали следом: сначала трое обитателей бара со стаканчиками в руках, следом торианец с похрюкивающим энциклопедическими подсказками лингвоанализатором, а за ним – я.

Не знаю почему. Может… а, кого я обманываю. Может, просто показалось, что «маленькая птичка» на самом деле чем-то на меня похожа. Я тоже в ее возрасте была готова залпом выпить стакан водки, смешенной с шампанским – просто на спор.

И лодку Луиса взломала потому, что казалось, что на Эсмеральде не осталось укромных мест, а значит, надо расширять жизненное пространство на соседние острова.

Правда, я и тогда уже чужакам не доверяла. Особенно тем, которые потом являются и радостно объявляют: «Я твой папа!».

Сектор левата оказался близко к бару, и те, немного подумав, решили, что вся свита – тоже претендует на чай, в связи с чем гостеприимно разблокировали шлюз, пропуская гостей вперед. Все, кроме торианца и девушки, попытались сделать вид, что просто шли мимо. Но удалось только мне, потому что торианец ненавязчиво перекрыл пьяненькой троице путь к отступлению.

Ну что же…

Пора вмешаться. Все-таки два года в универе не должны пройти даром! Да и если что, я-то как раз всегда успею удрать!

К тому же, эти двое левата (ну, по крайней мере, один- точно) владеют интером, а может и другими человечьими языками.

– Спокойного дня, уважаемые лев-тоа.

Они оба, резко, обернулись ко мне.

Значит, все-таки старик профессор не соврал, когда подсказал эту фишку. Хочешь привлечь внимание левата – пожелай ему спокойного дня.

Для них это маркер того, что желающий предполагает: день может оказаться неспокойным в самом зловещем для собеседников смысле.

Профессор, правда, говорил еще, что в их языке «спокойный» и «опасный» – слова примерно одной эмоциональной окраски.

Как для нас слово «затишье» обязательно предполагает в перспективе бурю.

– Я с прискорбием должна сообщить, что эта хомо-фем еще совсем юна и не может перемещаться по станции без сопровождения.

– Что? – девушка так зыркнула на меня глазами, что показалось, сейчас клюнет. – Да я…

– Она еще не пробовала даже легких напитков, что же касается «чая» – на подлинную церемонию у нас не хватит времени, а для малой…

Старший левата слегка сощурился и вдруг с вполне человеческой интонацией уточнил:

– Эти трое хомо-мен ведь уже вкусили крепких напитков, а значит, вполне могут завершить церемонию?..

Трое пытавшихся незаметно скрыться парней разом поскучнели. Еще бы! Торианец бдел. А его попробуй сдвинь, он под два метра ростом а размах верхних ходовых щупальцев, если нужно, будет от одной стены коридора до другой.

– Не мы же напросились… – мяукнул самый трезвый из них.

– Вообще-то, – улыбнулась я, – именно вы – вот, у уважаемого ученого…

Так, все-таки, судя по нашивке на комбинезоне – торианец – второй младший помощник ученого консультанта, а не старшего научного сотрудника. Это для них важное отличие. Так и скажем, пусть уважают!

– …у уважаемого младшего помощника ученого консультанта даже подтверждающая запись есть. Так что, если не хотите межвидового культурологического скандала…

– Вы же проводите девушку к ее родичам? – уточнил у меня второй левата.

На искусственных языках вообще чисто говорить невозможно – нет эталона, на то они и искусственные. Но этот – умудрился.

Все левата прекрасно видели и понимали с самого начала, так что скорей всего, зря я влезла. Но – что вышло, то вышло.

– Я Риг–лия’ар, – кивнул мне младший. – Если вам интересно, то еще одна чайная церемония назначена на час стабилизации. Можете прийти.

Ого!

Если левата кого-то приглашают к себе, отказываться нельзя. Выходит, я в ту же ловушку влипла, что и юные пьянчуги! Но мне-то вонючий чай нюхать не придется: для иномирцев они заваривают вполне щадящие «человеческие» чаи. Кстати, все тот же профессор говорил, что для левата наш чай – что болотная вода. С душком, но пить можно.

Девушка вдруг вскинула подбородок и потребовала:

– Но я тоже хочу! Церемониться с чай!

– Вы тоже приглашены. В час стабилизации. – Посерьезнел младший. – С тем, кто должен вас сопровождать.

– Но я уже…

– Тихо, – шепнула я ей. – Идем со мной, потом объясню…

– Вас отчим прислал? – вскинула она красивые брови.

Ну вот! У нее тоже отчим… у нас действительно много общего.

– Я коп, – уверила я ее. – Отойдем в сторонку, покажу личный код. А сейчас – просто валим отсюда. Через минуту здесь будет очень дурно пахнуть!

Ее звали Мира. И на наш пересчет, ей было не пятнадцать, а едва-едва четырнадцать. И она действительно сбежала из сектора «Е», потому что отчим стал слишком много себе позволять: кричит на нее, ругает, заставляет строго соблюдать все посты, обеты и послушания, хотя остальным детям разрешает почти все то, что запрещает ей. Ну, еще бы, остальные-то родные. И вообще, может, ей не интересна ни колонизация, ни перспектива стать женой проповедника. Ведь Господу можно служить не только в храме…

Птичка щебетала, уплетая сладкую булочку за мой счет в одной из кофеен на втором уровне нашего эконом-класса. Денег у Миры не было – их у адептов «учения пяти конфессий» и вообще-то не было, всей кассой распоряжался их главный. А раньше они жили в одном астрополисе, «но там было тесно и воздух дорогой», так что было решено продать свою долю общей собственности остающимся обитателям станции и на вырученные деньги перебраться туда, где всем будет хорошо и тепло.

Мира имела за плечами общие курсы в химическом колледже и полный курс духовной семинарии общины.

Я попыталась скинуть ей свою полицейскую визитку, но ничего не вышло: оказалось, у нее нет доступа в бортовую сетку. Однако после двух минут разговора она и так уже доверяла мне как лучшей подруге: удивительно доверчивое и бесстрашное создание.