Главное, этого самого пирата не подставить! Сама его заарестую…

Представилось почему-то, что я защелкиваю на Нордвелле силовые браслеты прямо на пляжном песочке Коста-Кристалл и надета на нем при этом не нормальная человеческая одежда, а юбочка из пальмовых листьев… и наша с ним общая «удача моряка». Стало смешно и горько от осознания, что никакой пляжно-романтической истории здесь не выгорит: не тот герой. Да и героиня совершенно не та.

Я поговорю с капитаном. Что значит, интересно, каким способом? Да мало ли. Если очень надо, значит, добьюсь!

Да, их устройства пакетных сообщений – только для экстренных случаев. Это «прилипалы» – крошечные автономные модули, умеющие нырять в чужую червоточину, если ее параметры соответствуют заданным в их полетном компьютере.

«Прилипалы» редко теряются, но бывает, запаздывают, если например, в том месте, откуда их отправляют, вообще слабый космический трафик и подходящую червоточину приходится ждать. Такие есть на всех пассажирских кораблях. Это как бутылка с запиской в древние времена – на случай кораблекрушения, сбоя двигателя или другой серьезной поломки. Вряд ли у капитана их много. Но у меня-то как раз именно что крайний случай!

Просто придется капитана убедить…

Вряд ли он разбирается, чем мой полицейский код отличается от того же кода, но, например, не береговой, а патрульной службы… И не Пуэрто-Кристалл, а например, всей системы Диаманта. Глянуть бы капитанское личное дело… но лайнер приписан к Минотавру, скорей всего и экипаж весь оттуда…

Значит, ладно. По пунктам.

Первое – договориться о пакетном сообщении для ведомства де Гива. Дать знать о себе и загадочном «термитнике».

Второе – придумать это сообщение так, чтобы кроме де Гива никто ничего бы и не понял.

Узнать что-то можно будет чуть позже. Значит, сектор «И», будем разговаривать с капитаном!

Ах да… понять еще, почему Нордвелл этого «термитника так испугался…

К услугам пассажиров эконом-класса на борту «Регины» оказалось несколько кафешек, бар и небольшая дискотека. Но цены в магазинчиках мало отличались от «кинговских», да и весь свежий товар был оттуда. А дискотека с баром меня не привлекали ни названием, ни музыкой, ни подозрительно большим скоплением людей и не людей: двое серокожих левата на входе громко спорили с охранником о своем праве употреблять национальные напитки в любом помещении лайнера согласно их пассажирской карте. Люди подзуживали их, нахально употребляя пиво прямо на входе, а торианец все это старательно фиксировал на ногтевые камеры. Разумеется, в чисто научных целях.

Я улыбнулась помимо воли: скоро во всех развлекательных чатах Тора: зарождение локальных межрасовых культурологических конфликтов в интерпретации младшего помощника старшего научного сотрудника сильгаасского Общества изучения гуманоидов…

Я с трудом пробралась сквозь это развлекательное мероприятие, стараясь ни жестом ни взглядом не привлечь к себе внимания: собравшиеся были уже в той стадии, когда в свидетели и судьи начинают призывать не только бога или дьявола, но и случайных встречных…

Почти повезло!

Между мной и баром расстояние успело увеличиться до пяти шагов, как сзади вдруг раздался чистый звонкий голос, что-то провозгласивший на незнакомом языке.

Автомат на шее торианца произвел мгновенный перевод на интер. И главное, громко так произвел, четко, даже где-то с сохранением интонаций:

– …но ведь перед богом все одинаковы, и те, у кого кожа имеет ровный гладкий цвет, и те, кому случай попал дурной быть с пупырчиками и безобразные складки… и вообще все безобразные господа создания! Почему им дозволение отсутствует пить то, что их родина им дарит? Неужели хозяин здесь не знаком с основные постулаты гуманистической декларации пяти конфессий?

Далее забурчали комментарии уже на торианском. У торианцев к любому лингвоанализатору всегда присовокуплен небольшой энциклопедический словарь – для лучшего понимания гуманоидных видов, коих вселенная знает немного. Зато каких…

Потребители пива заржали в голос. Левата озадаченно замолкли – очевидно, выслушивая синхронный перевод призыва по сетке.

Я рискнула обернуться.

Обладателем, точней обладательницей, звонкого голоса и дурной головы оказалась девица лет пятнадцати, если перевести ее возраст на счисление Пуэрто-Кристалл, с темной косой, уложенной венчиком на голове, в сером бесформенном одеянии а ля простыня с дырой. Простыня, впрочем, красиво колыхалась и девице даже была к лицу. Пожалуй, если бы она была хоть немного сообразительней, замолчала, и по-тихому сбежала отсюда, все бы и обошлось. Но она, видно, впервые выбралась в большой мир без контролирующего крыла любимого наставника, и сердце ее пылало жаждой изменить этот самый мир к лучшему хотя бы здесь и сейчас. В общем, та самая «маленькая птичка, трепетное сердце». Даже внешне похожа – носик длинный, глазки черненькие, блестят.

– Бог говорит нам помогать соседям! – воскликнула девушка, а транслятор перевел. – Почему ты весь смеешься?

Из бара на общее веселье выглянули еще люди.

Охранник нахмурился и предложил:

– Девушка, вам бы вернуться в ваш сектор.

– Не-не, пусть еще чего-нибудь скажет! – возмутился парень с козлиной бородкой и капельками пота на носу.

Их была здесь целая компания – уже основательно вкусивших не самых слабых напитков и готовых к приключениям парней моего возраста и чуть старше.

– Но почему вы не хотите помогать соседям? – скорбно вопросил транслятор.

«Потому что левата – не люди. Если они свою бурду в баре раскупорят, то провоняют весь сектор, и для них это будет тонкий аромат и букет, а для всех остальных – несколько часов с завязанным носом».

– Идея! – предложил все тот же поддатенький юноша. – А давайте, наши уважаемые друзья с Леввы сопроводят свою защитницу в свой сектор и там угостят ее… этим… наци… налным напитком. Это должно укрепить… ик! Межпланетную дружбу. И приобщит! Ик! Ее к новому опыту…

Старший из левата (у них с возрастом глаза из желтых становятся оранджевыми, даже кажется, что вот-вот начнут светиться), принял идиотское предложение за чистую монету и предложил на почти чистом интере:

– Если уважаемой хомо-фем интересно, то мы с радостью и спокойствием угостим ее самым легким и безопасным для человека чаем…

Девушка оказалась более любопытной, чем доверчивой, и радостно кивнув, заявила:

– Мне говорил, что левата не дружественный народ! А вы – дружественный!

Торианец зарождающейся дружбой заинтересовался тоже, и незаметно подобрался ближе. Они ведь очень любопытные, торианцы. И хотя на планетах земной ойкумены они все еще редкость, на планетах корпораций и дальних станциях скорей покажется странным, что их нет. На вид как гибрид кота-сфинкса с элегантной осминожкой, они – один из древнейших и загадочнейших межпланетных видов. Разлетаются по вселенной в поисках новых знаний и соревнуются, кто больше новооткрытых миров включит в свои каталоги.