– Ты полетишь на лайнере одна. А я попробую спрятать это дерьмо как-нибудь так, чтобы никто не смог добраться. Картина такая, сейчас опасность грозит только… только одному юному офицеру береговой полиции, которого я обещал вернуть домой в целости и сохранности.

А я все смотрела на его пальцы, продолжавшие сжимать край стола, как будто это последняя твердая опора.

– Нордвелл, – попросила я, – не надо…

– Нет, именно так надо. Теперь понятно, что Бруно было плевать на весь груз, да и его заказчикам тоже. Они идут по следу вот этого сейфа…

– Что там? – повторила я громко.

От зародившегося умиротворения не осталось и следа. Что он задумал? Что случилось на этот раз?

– Термитник. Если точнее, капсула с материнским зародышем. Военная разработка левата. Запрещен во всех официальных государствах. Но есть много мест, где он крайне востребован.

– Почему?

Нордвелл медленно провел ладонями по лицу.

– Извини. Мне надо поспешить, судно стартует через час. Постарайся запомнить, что я тебе сейчас скажу.

– Ладно.

– Когда будете у Минотавра, переоформишь билет до Катанга. Но сама после пересадки покинешь лайнер на вот этой сервисной станции…

Он скинул мне универсальный идентификатор.

– Хорошо, – кивнула я.

– Не перебивай. Там, на этой станции, в местной сетке найдешь механика Лумара. Передашь ему от меня привет, и скажешь, что тебе крайне нужно домой. Именно в такой формулировке. Ни на Пуэрто-Кристалл, ни на Фелицу. Просто домой. Запомнила?

– Да.

– Вот и молодец. Постарайся все сделать правильно.

Он буднично подхватил сейф и направился к выходу из каюты. Я пару мгновений сверлила взглядом его спину, а потом окликнула:

– Нордвелл! Стой!

Он замер на полушаге. Обернулся, словно хотел спросить: «Ну что еще?».

Не знаю, что было у меня в тот момент в голове, казалось, что я поступаю совершенно правильно.

Я подошла и обняла его: этот бестолковый солнечный пират настолько привык со всем справляться гордо и самостоятельно, что я не удивилась бы, если бы он от меня и в этот раз сбежал.

Не сбежал. Отставил проклятущий сейф на койку, обнял меня в ответ. Я слышала, как бьется его сердце и чувствовала теплое дыхание…

– Реми, – шепнул он. – Только не вздумай в меня втрескаться.

– Еще чего не хватало!

– Вот и хорошо!

– Я тебя почти арестовала, помнишь? Нам запрещено крутить романы с преступниками…

– Какая же ты…

– Что?

– Девчонка маленькая…

– Ладно.

Пусть хоть кем меня считает, главное, пусть выживет, выпутается, вернется.

Он осторожно отстранился. Пальцем нажал мне на нос, действительно, как ребенку. Но улыбка теперь у него была человеческая, живая.

– Офицер Родригес…

– Что, пират Нордвелл?

– Будь осторожна, ладно? Не пропади!

Он подхватил свой груз и быстро, не прощаясь, покинул каюту.

Ну вот, рыдай теперь не рыдай, а он снова все решил сам, даже не подумав ничего мне рассказать.

Да и ладно! В конце концов, нет в мире такой секретной разработки, до которой при должном упорстве не доберется очень упорный молодой офицер береговой полиции Коста Кристалл!

Через четверть часа я уже по самые уши сидела в местной общественной беседке, понятно дело инкогнито, в поисках любых упоминаний «Теримитника». Но то ли у левата для их секретной разработки было свое особое название, либо в астрополисе Кинга она никого и не интересовала.

Я как раз решила сделать официальный запрос их копам от лица Управления береговой полиции Коста Кристалл (вот ребята удивились бы) как капитан «Регины» объявил о пятиминутной готовности и предстартовой проверке систем.

При проверке внешние устройства блокируются автоматически, включая местные сетки и дополненную реальность. Что же. У меня еще есть судовой информаторий и новостные каталоги станций следования лайнера. Любой каприз…

Информаторий помог мне пополнить багаж знаний о социальном устройстве колоний общественных насекомых разных планет, но это и всё.

Ну ладно… есть и другие источники информации. Торопиться нам некуда, корабль уже летит…

Прогуляться? «Регина» - солидный большой корабль, здесь никому нет дела, каким классом ты путешествуешь, можно посещать все палубы и салоны кроме блока «Е», в котором, согласно предупреждению судовой локалки, обитает радикальное религиозное общество. Общество меня заинтересовало только тем, что летит к нам в систему Диаманта.

Сейчас на Пуэрто-Кристалл у богатеев модно покупать небольшие острова, изолироваться на них и предаваться счастью автономной дикой жизни с доступом ко всем благам цивилизации. Это ли не лучший вариант для религиозной общины? Практически маленький рай личного пользования…

Я поймала себя на том, что злюсь. И отнюдь не на несчастных сектантов.

Зараза он. Гад и заноза. Нет. Не то сравнение. Неправильное! Слишком примитивное. Гадов и заноз много, а Нордвелл такой - один! Нордвелл, как он есть!!!

Ну что, правда, за секреты? И почему я должна сейчас-то тихо сидеть и молчать?

Ни его самого, ни его опасного «багажа» на борту уже нет. А я без всего этого не нужна ни его знакомым-пиратам, ни агентам, ни арматорам… если конечно, они тоже нами интересовались, и он мне не соврал о «заказчиках», чтобы посильней запугать. Я, когда напуганная, такая покладистая делаюсь, самой страшно!

Но сейчас-то, именно сейчас я – в относительной безопасности. А значит, лучше подумать над моими дальнейшими самостоятельными действиями.

Молчать, внутренний голос! Именно самостоятельными. Ведь вероятность того, что мой… ну ладно, далеко не мой «солнечный пират» исчез, увы, с концами, довольно велика.

Чтобы он сам ни говорил. Знаем мы таких говорильщиков! С одним таким даже встречались! Неделю… ну или две.

А этот еще и красавчик, и взрослый, и девчонки все на него влюбленно смотрят. На меня бы так смотрели. То есть, не девчонки, конечно, а кто-то другой…

Так. стоп, Реми! – сказала я себе. Так мы с тобой дорассуждаемся черт знает до чего. Дело! Сначала дело, потом симпатичные пираты!

Итак, один путь отступления мне дал Нордвелл, но мы его оставим на самый крайний случай.

Еще можно же сразу переоформить билет… миссис Беккер поссорилась с мужем и летит домой к Диаманту!

Или вообще, еще раз сменить морду и удрать с лайнера в первом же порту.

А еще, связаться с коллегами или с де Гивом, я ведь могу и без всяких пиратов, используя ресурсы лайнера.