Когда вода в термали начала остывать, я торопливо обтерлась холстиной, надела бирюзовую тунику с широким поясом и вышла. Расторопная демоница уже сервировала стол, огонь в камине весело разгорался оранжевым пламенем. Я поблагодарила красноглазую и отпустила ее. Есть не хотелось вовсе, я лишь вертела в руках кубок с водой. Съела ложку воздушного, пахнущего персиками эльфийского нектара, и сразу в голове зашумело, а в теле появилась желанная легкость. Стало немного легче, нервная дрожь уже не колотила меня. Но я отодвинула нектар подальше, сегодня мне нужна ясная голова.

На столицу Хаоса опускалась ночь. Тихо подкрадывалась по крышам и шпилям, словно большая черная кошка с мягкой и теплой шерстью. Я стояла возле окна, рассматривая этот красивый и жестокий город, такой непонятный и чужой. В вышине мелькнула изумрудная искра, и я улыбнулась пролетевшему в облаках дракону. Хотела бы я когда-нибудь увидеть его снова.

В гостиной раздался легкий шум и голос Арххарриона, отпускающий Кххара.

Я глубоко вздохнула и повернулась к открывающейся двери.

– Ветряна, что с тобой? Ты заболела?

Он стремительно шагнул в спальню, принося с собой запах пепла, травы и ветра. Скинул плащ, снял аканары, повесил ножны на специальный крюк. Подошел ближе. Я покачала головой.

– Нет, просто замерзла, в горах похолодало. Как прошел день?

Он посмотрел на меня удивленно. Налил себе вина, рассеянно повертел в ладони кубок.

– Много дел, – сказал он.

Я подошла ближе.

– Рион, что-то случилось? У тебя усталый вид…

Я отметила это с тревогой, потому что он редко выглядел таким уставшим, даже огонь в глазах потускнел. Но Арххаррион вскинул голову и улыбнулся.

– Все в порядке, Ветряна. Расскажи, как дела у Бриара. Ты уже поела?

Я покачала головой и, помедлив, села в кресло. Арххаррион задумчиво отпил вина и остро посмотрел на меня.

– Ветряна, что с тобой?

Я торопливо потянула на себя нити Силы, представляя себе хвойный лес и солнечные лучи, пронзающие мохнатые ветки елей. И улыбнулась.

– Просто я давно тебя не видела. Я… соскучилась.

Он настороженно смотрел мне в глаза. Не верил. Я смутилась и отвернулась.

– Правда? Тогда мой подарок как раз вовремя, – произнес он, отошел к своему плащу и достал небольшую вытянутую коробочку, обитую черным бархатом. – Давно хотел отдать тебе…

Я подошла, с любопытством рассматривая бархат коробочки. Внутри лежала рубиновая ящерка, маленькая, не больше пальца в длину.

– Какая красивая, – восхитилась я. – Это украшение?

Арххаррион положил ящерку себе на ладонь.

– Я могу подарить тебе все украшения Хаоса, – произнес он, – но что-то мне подсказывает, что ты им не обрадуешься… Смотри.

Он поднял ладонь. И рубиновая ящерка вдруг шевельнула хвостом, ожила и вспыхнула искрами! Потом погасла и побежала по его руке, рассматривая меня черными глазками, а после снова вернулась на ладонь Арххарриона, обвилась вокруг его пальцев, ласкаясь.

– Это саламандра? – ахнула я.

Арххаррион улыбнулся – его забавляло мое восхищенное удивление. Покачал головой.

– Нет, Ветряна, это Арха. Капля истинного огня. Моего огня. Дай руку.

Я опасливо протянула ладонь, и он нежно переложил ящерку на нее. Арха замерла, повертела головой и бодро побежала вверх по моей руке, чуть вспыхивая искрами. Там, где она пробегала, кожу чуть заметно щипало, словно кто-то проводил по ней листочком молодой крапивы. Добежав до локтя, ящерка снова замерла и вдруг… пропала! И почти сразу же появилась на моем плече, потерлась вытянутой головой о шею. Я снова ахнула.

– Признала, – рассмеялся Арххаррион.

Арха быстро обежала вокруг моей шеи и снова исчезла. А возле ключицы кожу чуть защипало, будто внутри согрело ласковым огнем.

– Где она? – испугалась я.

Он потянул меня к зеркалу, встал сзади и осторожно отодвинул край моей туники. Скользнул пальцем по коже.

– Смотри.

Я подняла глаза, всматриваясь в наши отражения. На моей коже, чуть ниже выступающей косточки, медленно проступал красно-черный рисунок ящерицы…

– Когда она будет тебе нужна, просто позови, – тихо сказал он. – Возможно, с Архой тебе будет немного теплее. Я не хочу, чтобы ты мерзла.

Я поймала в зеркале его взгляд, остро чувствуя близость и теплые пальцы на своей коже. Арххаррион нахмурился, развернул меня к себе.

– Ветряна, что происходит? – резко спросил он.

Я чуть испуганно вздохнула и медленно положила ладони ему на грудь. Арххаррион стоял и не двигался. Я неуверенно закинула руки ему на шею, обняла, вглядываясь в его глаза. Сердце трепыхалось, словно пойманная в силки птица.

Я потянула его к себе и, когда Арххаррион наклонил голову, все так же не отрывая от меня взгляда, сказала:

– Чудесный подарок, Рион. Спасибо.

И поцеловала. Вернее, попыталась. Есть разница, когда целует он или когда это неумело пытаюсь делать я. Неуверенно прижалась к его твердым губам, но он не отвечал, даже не шевелился. Не зная, что делать, я медленно провела по губам Арххарриона языком.

Он отодвинул меня. Я чуть сжалась, увидев его потемневшие глаза.

– Ветряна, что ты задумала? – помрачнел Арххаррион.

Я качнула головой, не отрываясь, всматриваясь в темноту его глаз. Словно в саму Бездну. Страшно… Но я упрямо смотрела.

– Я просто соскучилась, Рион, – выдохнула я.

Думала, обрадуется, а он еще больше нахмурился. Поднял мой подбородок. Я видела, что он мне не верит, не доверяет, ищет подвох. Слушает мои эмоции. Что-то настораживало демона, не давало расслабиться. Наша связь, вот что это было. Он чувствовал меня. Понимал меня. Но я продолжала неотрывно на него смотреть. Я больше не боялась.

«Нужно верить в то, что говоришь», – учил меня Бриар.

А мне и не нужно было верить. Я говорила совершенно искренне. О том, что скучаю, о том, что жить без него не могу. О том, что не хочу сопротивляться. И мечтаю выпустить из клетки душу-птицу, дать ей расправить крылья, осмотреться, а потом взлететь. Так высоко, что можно увидеть звезды, можно коснуться солнца и ощутить чистое, невероятное счастье.

И пусть к лапке этой птицы привязана железная цепь, но в эту ночь она будет парить… И ее полет станет самым лучшим, что было в моей жизни.

Я подняла руку и провела ладонью по щеке Риона, обрисовала контур губ, как делал он. Демон смотрел все так же хмуро, но не отталкивал… Осмелев, я коснулась его шеи, а потом зарылась пальцами в темные волосы. Почувствовала, как напряглось его тело, и медленно улыбнулась. Странная власть над ним завораживала и заставляла мою кровь закипать…