Но Бриар только улыбнулся.

– Будем заниматься? – спросил он.

– Если честно, я хотела просто посидеть на скале и почитать, – улыбнулась я в ответ. – Вы позволите взять что-нибудь из вашей библиотеки?

– Она в твоем распоряжении, – подмигнул мне учитель. – Возьми покрывало и меха, сегодня прохладно. Буду нужен – зови!

Так что я весьма удобно устроилась под бурым деревом на принесенном из дома кресле. Закуталась в мех и приступила к чтению. Правда, боязливо кусала губы, когда учитель увидел набор книг, которые я взяла. Старалась брать разные, чтобы скрыть свой истинный интерес, и надеялась, что мне удастся провести мудрого полукровку.

Он бегло глянул на фолианты с говорящими названиями: «Защита от ментальных атак», «Щиты внешние и внутренние», «Узы и наследие крови» и посмотрел на меня задумчиво. Янтарные глаза почему-то погрустнели. Но учитель промолчал. И я со вздохом облегчения ушла на скалу, где и устроилась с книгами.

Мой черный страж привычно застыл в стороне, благо достаточно далеко, что позволяло мне не вздрагивать от его присутствия. К тому же он стоял настолько неподвижно, что стал казаться еще одним деревом или статуей, а не живым существом. На его черном теле, затянутом в черную же военную форму, горела лишь спираль лабиринта, и красная нить, сложенная в рисунок, казалась живее самого демона.

Бриар оказался прав, воздух остыл, но мне, укутанной в мех, было совсем не холодно, а свежий воздух лишь радовал. Устав от чтения, я поднимала голову и с радостью упиралась взглядом не в стены, а в затянутые синевой скалы, в широкие бурые листья или в медленно плывущие облака.

И порадовавшись им, снова возвращалась к чтению. Пару раз из дома выходил Бриар, приносил мне горячий травник и еду. При его приближении я незаметно раскрывала заранее припасенную книгу «Дети Бездны. Темные и право Силы» и невинно улыбалась.

Но, похоже, я все же переоценила свою хитрость, потому что на третий раз Бриар не ушел, а остался рядом, посматривая на меня хмуро.

– По этим книгам ты ничему не научишься, – недовольно сказал он.

– Но я всего лишь изучаю историю Хаоса, – соврала я.

Прожив в приюте всю жизнь, хоть какими-то навыками, да овладеешь. Например, чуть-чуть искажать истину. Только полудемон с янтарными глазами был явно умнее наших настоятельниц.

– Могу научить, – без обиняков сказал он, – ставить ментальный щит.

Мы помолчали, настороженно рассматривая друг друга. Я сдалась первая, со вздохом отложила историю Хаоса, но решила уточнить:

– Бриар, почему ты мне помогаешь? Ты ведь знаешь, Риону это не понравится.

Учитель отвел глаза, посмотрел на синие скалы. Глаза его затуманились воспоминанием.

– Знаешь, когда-то у меня была пара. Давно. Ее звали Лирель. Мы прожили прекрасную жизнь, полную любви, но Плетущая нити Судьбы сплела для Лирель дорогу, которая была значительно короче моей. И она ушла за Грань. Только я не смог с этим смириться. Моих сил и знаний хватило, чтобы выдернуть ее дух из Мира Теней и привязать к себе…

Я молчала. Впрочем, где-то в глубине души уже знала продолжение этой истории. Догадалась, когда рассмотрела внимательнее лейля, что накрывал на стол в доме на скале.

– Ваш лейль – это Лирель? – негромко пробормотала я.

Бриар кивнул.

– Только меня совсем не греет дух, который помогает по хозяйству, – с горечью сказал он, – она не живая, лишь тень, воспоминание… Безмолвный упрек.

– Так отпустите ее.

– Не могу. Сил не хватает. Пробовал много раз. Слишком сильно любил, слишком крепко привязал, – он посмотрел на меня потускневшими янтарными глазами и добавил тихо: – Нужно научиться отпускать. Даже если от этого мучительно больно.

Его слова отозвались внутри горьким эхом. Да. Надо научиться отпускать.

Я поднялась.

– С чего начнем делать щит, учитель?

Бриар потряс головой, прогоняя воспоминания.

– Для начала поставлю стену для твоего стража, ни к чему ему нас слышать, – хмыкнул полудемон. – А теперь попробуй отразить это…

И я ощутила знакомое мне перышко, которое словно прошлось по шее, а потом стало погружаться, погружаться внутрь моей головы, в мое сознание… Такое уже было, в харчевне Пустошей, когда я впервые увидела Арххарриона и клыки у черноволосой красавицы… Как давно это было! Совсем в другой жизни.

– Тьма и Бездна! Ветряна! – вскрикнул Бриар и схватился за голову.

Подышал тяжело, а потом посмотрел на меня с изумлением.

– Плохо, – протянул он, – не закрылась, а отразила. Но сильно.

– Простите, – я испуганно кинулась к нему, – сама не поняла, как это получилось! Просто кое-что вспомнила…

– Ты очень зависима от эмоций, – поморщился Бриар, – давай еще раз. Только теперь ты должна не выкинуть меня из своей головы, а поставить щит. И так, чтобы я его не заметил.

Вскоре я поняла, что сидеть на месте и строить щит в своем сознании гораздо сложнее, чем выпускать Силу. Мой щит был грубый, топорный, слишком громоздкий. Бриар подначивал меня и говорил, что его видно с соседней скалы.

– Ты должна не спрятать свои мысли, Ветряна! Их надо заменить, понимаешь? Если спрячешь, будет пустота, которая насторожит.

Я кивнула. Голова уже болела, но у меня не было времени на долгое обучение, я должна, должна научиться! И как можно скорее!

Решение пришло тогда, когда я уже отчаялась и кляла себя последними словами от того, что ничего не получалось. От усталости я привычно потянулась к деревьям, мысленно ловя дрожащие над ними нити Силы, прислушиваясь к току их сока…

Стало легче, голова болеть перестала, и жизненных сил прибавилось. И со вздохом облегчения я улыбнулась учителю.

– Бриар, я готова! Начинайте.

– Так я давно начал, – отозвался он, сверкая глазами, – только все, что смог услышать – это шум леса, а увидеть – лесную опушку, густо заросшую травой и колючим кустарником! И даже запах почуял! Душистый такой, хвойный…

– Это можжевельник, – рассмеялась я, – он растет там, где я родилась. То есть вы хотите сказать, у меня получилось?

Он кивнул и улыбнулся. Я видела радость в его глазах: все же Бриар был прирожденным учителем, получающим искреннее удовольствие от обучения!

– Как ты это сделала? – поинтересовался он.

– Просто послушала деревья. Потянула на себя их нити. – Бриар смотрел недоуменно, и я пояснила: – Нити Силы. Видите, над деревьями? Они везде, словно паутинки. Над деревьями, на земле, в траве… даже под землей! Видите?

– Нет, Ветряна, – покачал он головой. – Не вижу и даже не слышал о таком ни разу! Для меня это просто деревья, трава и земля. Верно, в тебе говорит кровь схитов, не зря их еще называли «слышащими». Однако мы засиделись, тебе пора возвращаться. Смотри, вон и Кххар к нам уже идет.