Бриар торопливо убрал звуковой щит. Страж приблизился и склонил голову, рассматривая нас желтыми глазами.

– Уже иду, Кххар, – вздохнула я и попрощалась с учителем. На скалы быстро и властно опускалась ночь, желтыми огнями загорались небесные светочи. И, еще раз пожелав Бриару благой ночи, я шагнула в портал.

Первое, что я подумала, очутившись во дворце, – что Олби уронила склянку с ценнейшим эликсиром Снежного Цвета! Потому что по комнате плыл тонкий горько-сладкий аромат, чистый, как снег в горах, прекрасный, как первая любовь…

Очарованная, я не пошла – поплыла из комнаты-кабинета в спальню. Толкнула дверь и замерла, изумленная. Вся комната была уставлена цветами. Тонкие гибкие стебли без листочков, а сверху – нежный белый бутон, источающий этот дивный запах… И самое удивительное, что все цветы были живыми, их стебли утопали в нетающем снегу и земле, перенесенной в высокие вазы с недосягаемого Алмазного Пика. И их здесь были сотни. Они стояли везде: на полу, столе, каминной полке, террасе… Целый сад из редчайших цветов Снежного Цвета…

Обескураженная этим великолепием, я опустилась в кресло. Против воли на глаза навернулись слезы, все-таки мне никогда не дарили цветов.

Так я и сидела, пока в спальню не постучалась Олби.

– Давно Рион ушел? – спросила я.

Горло перехватило, и голос прозвучал сипло.

– Полчаса назад, госпожа, – с придыханием ответила демоница.

Глаза ее странно блестели, словно мокрые рубины.

– Ничего не велел передать? – не глядя на Олби, поинтересовалась я.

– Нет, госпожа.

Мы помолчали, рассматривая цветы.

– Накрыть вам ужин, госпожа? – очнулась от созерцания красноглазая.

– Я не голодна, спасибо.

Олби кивнула, еще раз осмотрела живой сад, улыбнулась своим мыслям и ушла. А я еще долго сидела у открытого окна в темной комнате, не желая зажигать магические светящиеся шары. Вдыхала дивный аромат Снежного Цвета, смотрела, как горят на небе небесные светочи. Одна звезда вдруг сорвалась с покрывала небосвода и заскользила вниз огненной вспышкой. В Северном Королевстве люди верят, что это Пречистая Мать обронила на небе свечу, и загадывают желания. И я привычно, как в детстве, попросила… глупое, несбыточное желание, которому не суждено сбыться. Так и уснула в кресле.

***

Рион опять пришел под утро, перенес меня на кровать, прижал к себе. Я заворочалась, открыла глаза, собираясь что-то сказать.

– Потом, – шепнул он, – мне надо немного поспать.

Я затихла. От него пахло пеплом и немножко травой. Послушала его дыхание, спокойное, ровное, глубокое. И сама провалилась в сон. А когда проснулась, рядом его снова не оказалось.

Даже не позавтракав, я отправилась к Бриару. Целый день мы занимались, а когда я уже устала так, что стало мутить от напряжения, учитель смилостивился и отпустил меня передохнуть. Я медленно пошла по тропинке вдоль щита, разминая ноги и потирая затекшую шею.

И вдруг услышала шепот:

– Ветряна…

Остановилась, с недоумением осматривая пустые скалы. Неужели почудилось от переутомления? Но тут шепот раздался снова!

– Ветряна… аура.

Я завертела головой и замерла. Возле дерева, за оградительным щитом, пустоту обрисовывала знакомая голубая аура… Пречистая Матерь! Быть такого не может! Это же… Шайдер!!!

– Тихо, – шепнул невидимый лорд Даррелл, – у твоего стража слух, как у рыси. С тобой все в порядке?

Я чуть кивнула. Подошла ближе, делая вид, что рассматриваю верхушки скал.

– Как ты меня нашел?

– Пришлось постараться, – смешок, и я почти вижу прищур ореховых глаз.

Надо же, даже не ожидала, что так ему обрадуюсь!

– Шайдер, я так рада тебя видеть! Ой, то есть… слышать…

– Я тоже, Ветряна. Ты даже не представляешь себе… насколько. Ладно, нет времени. Я смогу на несколько мгновений убрать щит, выбегай, когда скажу. У меня портал…

– Ничего не выйдет, – качнула я головой, – на мне аркан.

– Чхер соо мун! Вот же… ахтарам!

– Тише, – шикнула я. И, повернувшись в сторону Кххара, выразительно чихнула.

– Вот Бездна! – прошептал Шайдер. – Чтобы снять аркан без ведома хозяина, нужен сложнейший ритуал! И очень много времени…

Он снова тихо выругался. Я вздохнула, напряженно всматриваясь в пустоту возле деревьев.

– Если он его снимет, ты сможешь перенести меня в Риверстейн?

– Конечно! И не переживай, в замке я установил такие охранные щиты, что даже Повелитель Тьмы не войдет! Даже в Эллоаре таких нет. Главное – снять аркан!

Я медленно кивнула.

– Я… постараюсь, – прошептала я, на миг закрывая глаза. Словно само мироздание говорит о том, что нужно сделать. Необходимо…

– Я буду ждать тебя здесь каждый день, – еле слышно ответил лорд Даррелл, – хорошо, что он тебя сюда отпускает, ко дворцу мне не пробраться…

Кххар смотрел на меня, не мигая, и даже отсюда чувствовался его желтый звериный взгляд. А ведь я ни разу не видела своего стража в человеческом облике… Всегда только демон. Я опять выразительно чихнула, кивнула пустоте и пошла к дому.

***

– Бриар, – громко сказала я, открывая дверь, – давай на сегодня закончим? Кажется, я приболела: чихаю, и горло болит!

– Заварить тебе лечебные травы? – обеспокоился учитель. – Я сам собирал на склонах.

– Лучше я вернусь во дворец и прилягу, – успокаивающе улыбнулась я, – не переживай за меня!

– Буду, – улыбнулся учитель.

Я тоже улыбнулась, чихнула и пошла к порталу, поманив за собой стража.

***

В спальне Олби перестилала постель, на ее лице застыло мечтательное выражение. Она прикрывала красные глаза, принюхивалась к аромату Снежного Цвета, улыбалась сама себе и удивилась, увидев меня.

– Госпожа? Вы сегодня рано. С вами все в порядке?

– Да, просто устала от занятий, хочу полежать. Не торопись, я пойду в термали, посижу в горячей воде. Немножко замерзла на скалах…

– Госпожа, да вы вся дрожите! – воскликнула Олби. – Вы заболели!

– Олби, все в порядке. Сейчас согреюсь, и все пройдет.

– Я накрою вам стол к ужину, госпожа.

Я постояла возле двери в термали. Меня трясло, только не от холода…

– Олби, – не оборачиваясь, попросила я, – принеси мне, пожалуйста, эльфийский нектар. Немного… И разожги камин.

И, не дожидаясь ее ответа, быстро вошла внутрь. В горячей воде я немного расслабилась, закрыв глаза и стараясь ни о чем не думать. Мне было страшно. Очень… Я боялась того, что собиралась сделать. Если бы я могла с кем-то посоветоваться! Поговорить… Но увы, я была одна, и за принятое решение отвечать лишь мне. И я уже знаю, что отвечать придется тяжело… Так тяжело и больно, что я не уверена, выстою ли.