— Зачем? — В голове был один вопрос. — Зачем ты это сделал?

— У нас еще будет время обо всем этом поговорить, — гадко ухмыльнулся Рикард и еще раз протянул синюю капсулу с зельем.

* * *

Я приходила в себя медленно. Открыла глаза и хотела перевернуться на другой бок, но не вышло. Руку что-то удерживало. Дернувшись, с ужасом увидела кандалы на запястье. Сама я находилась в небольшой, тускло освещенной комнатушке без окон. Лежала на узкой, похожей на больничную койке, а моя рука была прикована к изголовью.

Голова болела. Это неприятное ощущение вернуло меня во вчерашнюю ночь. Я осторожно свободной рукой ощупала затылок. Так и есть. На нем красовалась объемная шишка.

Что вчера случилось? Что вообще произошло? Кому нужно сначала бить меня по голове, потом усыплять и воровать? Я не дочка богатых родителей, за меня даже выкуп не получишь! Спохватятся только девчонки, Халява да Нокс, когда я не приду к нему на свидание.

Особенно удивляло то, что меня похитили в стенах академии. Я думала, это одно из самых безопасных мест в окрестностях Ревенбурга. Да и в самом городе тоже.

Раздумья ничего не дали. Через десять минут я по-прежнему не представляла, где я, почему тут оказалась и что меня ждет. Сначала просто лежала. А потом начала дергаться и пытаться звать на помощь. Вполне закономерно, что мои крики остались без ответа. Дверь в комнатушку казалась самой обычной, но до нее я могла добраться только вместе с кроватью, которая, судя по всему, была прикручена к полу.

Даже колдовать не имело смысла. Ветер кровать с места не сдувал. Огонь я разводить не рискнула. Сняла себе головную боль и немного успокоилась. Я жива, и это уже совсем неплохо. Наверное, неплохо.

Чем дольше я сидела одна, тем тревожнее становились мысли и тем сильнее я нервничала. Рвалась в цепях и периодически кричала в пустоту.

Наконец дверь открылась, и на пороге появился гадко ухмыляющийся Рикард. Как я раньше не догадалась, что за похищением стоит он! Больше просто некому!

— А вот и наша девочка очнулась… — довольно произнес мужчина и подошел к моей кровати, усаживаясь на жесткий матрас.

Чуть не вывихнув плечо, я забилась в угол и испуганно затаилась там, стараясь быть как можно дальше от своего похитителя.

В коридоре, куда вела приоткрытая дверь, маячили какие-то тени. Отсюда они казались странными и какими-то… нечеловеческими. Хотя я могла и ошибаться. Была слишком напугана, чтобы мыслить здраво.

— Зачем я здесь? — Голос отвратительно дрожал, но я ничего не могла с этим поделать.

— О, это долгий и очень интересный разговор… Ты, наверное, голодна? — резко поменял тему Рикард. Глаза нехорошо горели, и мне стадо совсем жутко. Мужчина был явно не в себе.

В животе заурчало, но я отрицательно помотала головой. Есть в компании странного маньяка не было никакого желания. Уж лучше голодать. Неизвестно, чем этот сумасшедший решит накормить.

— Не упрямься, строптивые девушки, как правило, плохо заканчивают, — сказал он необычайно мягким голосом, и в желудке свернулся тугой ком страха. — Тебя проводят. Ты умоешься, причешешься и составишь мне компанию за обедом. Ты проспала слишком долго, да и у меня были дела. Но сейчас самое время обсудить наши дальнейшие планы.

В мои планы входило всеми правдами и неправдами сбежать отсюда, вернуться в академию и к Ноксу. Но, подозреваю, мои планы с планами Рикарда не совпадали.

Он ласково потрепал меня по щеке, заставив содрогнуться от омерзения, и удалился, а в комнату зашла высокая худая женщина. Я сразу поняла, — с ней что-то не так. Но только когда она приблизилась, догадалась, что именно. Бледная кожа, лицо с синюшными губами, застывшее, словно восковая маска, отстраненный взгляд, который смотрел словно сквозь меня — женщина была мертва. Когда она остановилась возле кровати, я даже ощутила едва заметный запах разложения. Пока едва заметный, с каждым днем он будет только усиливаться. Рикард переступил черту и поднял мертвецов. Это в очередной раз говорило о том, что с головой у него не все в порядке. Интересно, сколькими годами жизни он пожертвовал, чтобы прислужница двигалась и выглядела почти живой? Меня угораздило попасть в плен к сумасшедшему некроманту.

— Пойдем.

Голос без эмоций заставил поежиться. Умертвие внушало первобытный ужас. Все же покойники должны лежать в могилах, а не исполнять роль служанки или кого-то еще. Это неестественно.

— Не могу.

Я погремела наручником, и прислужница достала из кармана ключ. Я морщилась от отвращения, пока она освобождала мою руку, и сразу отстранилась, едва оказалась свободна.

Спорить не решилась. Знала: умертвия, словно марионетки, повинуются воле хозяина, являясь его продолжением. Они не чувствуют страха, боли, сострадания. С ними бесполезно разговаривать, не имеет смысла умолять, а если попытаешься сбежать, тебя поймают и могут съесть. Не уверена, что Рикард выдал такой приказ, но проверять совершенно не хотелось.

Меня привели в комнату, указали на зеркало и дверь в санузел и дали время привести себя в порядок. В туалете я даже на пару минут осталась одна, но это помогло мало. Окон здесь не было, как и запасных дверей. Впрочем, запасная дверь из туалета — это как минимум странно.

Я привела себя в порядок и вышла в комнату, стараясь не смотреть на свою жутковатую провожатую.

— Пошли, — сказала она и вывела меня в коридор. — Следуй за мной.

Оставалось только повиноваться. Меня привели в столовую, где уже ждал Рикард. Стол был накрыт на двоих, и желудок свело от голода. Похоже, я не относилась к тем людям, у которых стресс отбивает аппетит. Мой организм, наоборот, пытался запастись энергией. Поэтому, усаживаясь за стол, я глотала слюну.

— Я рад, что ты пришла, — вежливо сказал Рикард.

— Будто у меня был выбор, — огрызнулась я, поражаясь собственной смелости. — Что это все значит? Зачем вы меня похитили? Меня же станут искать! Это глупо!

— Непременно станут, — согласился он. — И даже найдут. Но тогда все будет кончено.

— Что именно будет кончено?

Руки начали отчетливо дрожать, а в горле пересохло. Мне не нравилось, как блестели глаза Рикарда. Мне вообще не нравилось все происходящее.

— Съехавший с катушек бывший военный, который с некоторых пор преподает сопромагию, убьет юную студентку в порыве ревности. Я так и вижу красивые заголовки. Согласись, это романтично и очень трагично… Магистра проклянут, его имя станет нарицательным, им будут пугать юных и наивных девушек. Доброй памяти о нем не останется. Это ведь прекрасно!

— Что вы вообще несете? Это бред! — возмутилась я. — С чего это Ноксу меня убивать?

— Не бред. Успокойся, Вирена, я все расскажу. Начиная с давнишней истории, где простой мальчишка из зажиточной семьи городских торговцев оказался соседом по комнате у богатенького, избалованного мажора. Нокс Ларанж был дальним родственником короля, и об этом знали абсолютно все в академии. Его боготворили и любили. Я тоже…