— К матери не поедешь? — поинтересовалась, когда довольные и уставшие, мы на машине возвращались домой.

— Нет, — покачал головой Королев и убавил звук радио. — Чем реже ее навещаю, тем она в большей безопасности. Да не волнуйся ты так! — рассмеялся он, поймав мой недоумевающий взгляд. — Доставив тебя на работу, я еще раз навестил врача и договорился с ним кое о чем. Болтать не будет и полиции не выдаст. А когда Вероника поправится, я ее заберу. Ты ведь не против?

Пожала плечами, удивившись, что Артур со мной советуется.

Остаток дня прошел в таком же приятном ничегонеделании. Еще немного и я, как наркоман, привыкну к присутствию Королева в моей жизни.

А вечером начались звонки. Вначале один звонок на мобильный Артура, который он равнодушно проигнорировал. Потом еще один. Королев сгримасничал и отключил звук. Когда в течение пятнадцати минут мобильник непрерывно вибрировал, Артур отключил и его. Но вид у Королева при этом был убийственный.

— Кто звонил? — поинтересовалась.

— Не бери в голову, — деланно равнодушно отмахнулся Артур. — Партнеры по бизнесу.

Сделала вид, что поверила, но спорить не стала.

— А как твои телефонные террористы? — он перевел разговор на другую тему.

— Не беспокоили, — решила не рассказывать о новых сообщениях, ему и без меня проблем хватает.

Вот сейчас сидит, вроде бы, умиротворенный и расслабленный. Со стороны может показаться, что увлечен действием на экране телевизора, но я знаю, что мыслями Королев очень далеко. Наверное, со звонившими. Кто бы это мог быть? Почти уверена, что звонил отец, но если Артуру хочется кормить меня байками, пусть будет по его.

— Замечательный день, — стоя на балконе, Артур всматривался в темноту и мерцающие огни ночного города.

Прильнула к нему, обняв сзади за талию.

— Надо будет как-нибудь повторить, — усмехнулся Королев и задумчиво добавил, — как-нибудь. От его "как-нибудь" сердце сиротливо сжалось, и внезапно стало холодно. — Замерзла? — Артур не понял истинную причину моей дрожи. — Пойдем в дом.

Артур уснул первым, а я еще долго размышляла о том, какая все-таки жизнь удивительная штука. Еще неделю назад я тяготилась гордым одиночеством, а теперь у меня появился любимый человек. Да не просто любимый, а человек, к которому за неделю прикипела всей душой. Корни наших отношений незаметно проникли глубоко в самое сердце. Сплелись друг с другом, что так просто не вырвать. Только наживую, причиняя неимоверную боль.

Случайная встреча с бывшим одноклассником. Одинокий вечер, наполненный дождем и одиночеством. Если это судьба, то я принимала ее с улыбкой.

С утра зарядил мелкий дождик, и Вика приуныла. Визит к ее родителям пришлось перенести до улучшения погодных условий.

— Ты рад, что дождь пошел? — заметила Вика, хмуро изучая мое довольное лицо.

— Не хочу к ним ехать, — признался я, — может, ты как-нибудь одна. А я тебя до них подкину, и буду ждать, сколько потребуется.

На все мои хитрые уловки отмазаться от поездки Новикова только улыбалась и качала головой.

— Я пообещала, — пожала она плечами и рассмеялась. — Королев, почему ты такой запуганный? Это обычный визит вежливости, не более того. А у тебя такая гримаса, будто под венец тащат.

— Аллергия на визиты к родственникам, — признался я, лениво наблюдая, как Вика проворно скачет по кухне, пытаясь приготовить завтрак. — Сама подумай. Не муж, не брат. Бывший одноклассник, то есть не пойми кто.

— Да ладно не пойми кто! — не согласилась Вика. — Ты мой лучший друг.

— Только друг, — усмехнулся я, пытаясь ухватить Новикову за руку.

Громко смеясь, Вика ловко увернулась и вернулась обратно к плите.

— Не только. Королев, ты же знаешь. Не мешай, — она погрозила мне лопаткой, предупредив, что если не перестану ее отвлекать, получу одни угольки на сковороде.

— Что с твоим телефонным террористом? — поинтересовался, заметив, как Вика мгновенно помрачнела.

— Все хорошо, — отмахнулась Новикова, но я потребовал телефон, чтобы удостовериться, что неизвестные ее больше не достают. — С каких пор в няньки записался, — бурчала Вика, но телефон протянула.

Открыв страницу соцсети, я изучил входящие сообщения, попутно задавая вопросы. Вика отвечала неохотно и сильно нервничала.

— Зачем загадала желание? — немного поругал ее для порядка и поинтересовался, что загадала.

— Захотела узнать правду о Сергее с работы, — поставив передо мной кружку с дымящимся кофе, Вика села напротив и потупила взгляд.

— Какой бред, — сгримасничал, чувствуя, как в душе поднимается волна гнева. Зачем, спрашивается, Новиковой тратить желание на какого-то придурка. — И когда сбудется? — а ладонь уже сжалась в кулак от осознания собственного бессилия.

Надо было самому вступить в переговоры с неизвестным, а не ждать вразумительных телодвижений от Новиковой.

— Через неделю, — разложив яичнику по тарелкам, Вика одну поставила передо мной, а в другой принялась ковыряться.

— Неделя срок большой, — пошутил я, потому что Новикова совсем уж скисла. — Ладно, сам виноват, — наклонившись, чмокнул ее в щеку, — надо было сразу взять дело в свои руки.

— В смысле? — Вика подняла глаза, в которых почти что блестели слезы.

— Больше не вступай ни с кем в переписку, и на предложение загадать желание не реагируй. Поняла?

Вика кивнула, но было видно, что расстроена и до чертиков боится.

После полудня дождь прекратился, и выглянуло солнце. Новикова приободрилась и кинулась одеваться, я же наоборот приуныл. Поездка к родне напрягала до зубного скрежета. Ритка с мужем точно будут. Помнил бестактные вопросы сестры Вики и еще больше нервничал.

— Артур, не загоняйся, — подмигнула Новикова, натягивая джинсы и футболку. — В костюме поедешь?

— А у меня есть выбор, — неохотно напялил рубашку и брюки, завязал галстук, словно удавку на шее.

Обернулся к Вике, пытаясь в очередной раз отвертеться от поездки, но она покачала головой, заявив твердое «нет».

— Сердца у тебя нет, Новикова! — сжал зубы, сдерживаясь, чтобы не свалить.

— Я буду тебя защищать, — наивно заявила Вика, и я рассмеялся.

— Твои родители такие кровожадные? — сквозь смех поинтересовался я. — Ладно, не надо меня защищать, сам справлюсь! — выдохнул и надел пиджак.

Дурак, зачем только пообещал! Всю дорогу Вика слушала веселую музыку, подпевая в такт автомагнитоле.

— Не переживай! Мои родители хорошие люди, — в очередной раз подбодрила Вика, когда мы притормозили напротив высокого зеленого забора.

— Даже не сомневаюсь, — с тяжелым сердцем забрал подарок для родителей и неохотно потащился следом за Новиковой.