— И после этого ты стал хорошо учиться?

— Я и так хорошо учился, — возразил Артур. — Просто стал осторожнее и не ввязывался в сомнительные авантюры.

В кармане Артура заиграл телефон.

— Кто это может быть? — удивилась, в то время как Королев полез в карман.

— Старик, кто же еще, — хмыкнул Артур и в подтверждении своих слов сунул мне под нос мобильник с фотографией седого представительного мужчины.

Присмотрелась к снимку, но не увидела ничего особенного. Обычный пожилой мужчина. По внешнему виду не тиран и уж точно не маньяк. Но, как говорится, внешность обманчива.

— И что ему надо?

— Расстроен моим отсутствием на собрании, вот и названивает.

— Ответишь? — кивнула на разрывающийся мобильник.

— Придется, — Артур вздохнул и ответил. — Слушаю, — произнес холодным деловым тоном, от которого мурашки поползли по коже.

Со мной Королев никогда так не разговаривал. Даже когда в школе издевался. А сейчас увидела его с другой стороны, и стало страшно.

— Я не могу приехать, извини, — продолжил Артур также сухо официально. — Срочное дело. Нет, не смогу. Возможно, после обеда.

Королев поморщился, вероятно, выслушав гневную тираду отца, и отключил телефон.

— Он догадался, — выдохнул Артур, скрестив пальцы. — Кем угодно, а дураком его не назовешь. Ублюдок понял, что я увез мать, — Королев прищелкнул языком. — Теперь обрушит весь гнев на Игоря, что отпустил меня.

— Кто такой Игорь? — по мере того, как Артур начал нервничать, заволновалась и я.

— Начальник службы безопасности старика. Не хотел меня пропускать, когда я Веронику на руках держал, но потом почему-то сжалился и пропустил.

— Тогда его точно уже нет в доме, — заверила я Артура. — Думаешь, он такой дурак, что станет дожидаться расправы? Уверена, что Игорь уехал следом за тобой.

Артур кивнул, согласившись с моими доводами.

Дождавшись врача, мы узнали, что Веронике придется остаться. Доктор произнес кучу непонятных диагнозов. Понятным был только перелом ребер с чем-то там, из-за чего Веронике придется задержаться в стационаре.

Когда доктор ушел, Артур недовольно покачал головой.

— Хреново! — произнес мужчина, и я безоговорочно поверила, что на самом деле все обстоит именно так. — Он заберет ее отсюда. Сегодня же. Поэтому мне придется забрать первым. Пошли, поможешь!

Никогда не участвовала в подобных авантюрах. Нацепив бахилы и халат, я следом за Артуром вошла в палату. Вероника сразу нас заметила и протянула руку, которую Артур тотчас же принял.

Я смотрела по очереди на обоих. Между сыном и матерью сходство было меньше, чем у чайника с буфетом. Артур шатен, Вероника тоже шатенка, но структура волос совсем другая. Поражала еще нежность в общении, сквозившая между этими людьми. Ясно как белый день, что они до безумия любят друг друга, и я обязана была помочь.

— Мама, это Вика, — Артур показал пальцем в мою сторону, — и она нам поможет. Оставаться здесь ты не можешь, поэтому придется потерпеть.

С этими словами Артур сдернул одеяло и поднял Веронику на руки. Я помогла укрыть женщину и открыла перед ними дверь палаты. Хорошо хоть ее еще не успели поднять в отделение. Персонала в коридоре не оказалось, и мы поспешили к выходу.

Уложив Веронику на заднее сиденье «мазды», Артур поспешил сесть за руль. Меня тоже не надо было долго упрашивать. Когда мы отъезжали от больничной парковки, Артур глянул в зеркало заднего вида и довольно улыбнулся.

— С выключенным мобильником меня сложней отследить, — произнес он и прищелкнул языком. — Похоже, на сей раз у нас получилось обскакать старика. Спасибо!

Он протянул мне руку.

Отъехав от города, Артур погуглил с моего телефона. Отыскал на карте маленькую поселковую больницу и доставил мать в приемное отделение. Немного денег и Веронику благополучно госпитализировали в стационар под чужим именем.

Мы с Артуром ждали в обшарпанном коридоре больницы, пока заведующий отделением осматривал Веронику.

— Что с ней? — первым метнулся Артур, когда врач вышел из палаты.

— Не вижу ничего критического, — доктор смерил Артура пытливым взглядом. Слишком подозрительно, на мой взгляд. — Болезненно и неприятно, но угрозы жизни нет. Пройдемте ко мне в кабинет.

На замечание доктора, обязательно ли мое присутствие, Артур в достаточно грубой форме ответил, что я пойду с ним. Следовало вести себя вежливей, но, возможно, Королев просто устал.

В кабинете заведующего было светло, прохладно и стоял стойкий запах лекарств. Доктор остановился напротив окна, скрестив руки за спиной.

— Вы понимаете, — медленно произнес он, — что я должен доложить об этом случае.

Королев замер. По его красивому лицу пробежала судорога. Он напрягся как перед прыжком и сжал кулаки.

— Яркий пример домашнего насилия, — продолжил заведующий. — Вы, молодой человек, не говорите, но у меня нет проблем со зрением. Травмы в типичных местах, слабость воли, спутанность сознания.

Он бил Артура по самому больному.

— Признайтесь! — доктор резко произнес. — Это вы сделали?

Королев вздрогнул. Никогда еще не видела такого затравленного выражения, какое было в тот момент у Артура. Королев краснел и бледнел, не зная как выкрутиться.

— Не я, — в конце концов, Артур потупил взгляд.

— А кто? — потребовал доктор.

— Старик, — Артур вздохнул.

Признание далось ему с большим трудом.

— Кто? — не понял заведующий.

— Отец, — Артур в упор посмотрел на доктора. — Вы сделаете большую ошибку, если доложите об этом случае. Старик найдет ее, и все начнется сначала. Мне стоило больших трудов спрятать Веронику.

Королев вздохнул и обессилено опустился в кресло.

— Вы ее сын? — уточнил доктор.

— Да, — бесцветным голосом произнес Артур.

— Понятно.

Смерив шагами кабинет, доктор опустился в кресло. Скрестил руки на груди и глубоко задумался.

— Как давно это продолжается? — уточнил он после недолгого молчания.

— Давно, — глухо ответил Артур и добавил. — Семнадцать лет.

— И вы за это время…, - в голосе заведующего слышалось осуждение.

— Вероника не хочет, — Артур сжал губы. — Я пытался, но она его любит и не хочет огласки.

Но доктор был решительно не согласен с ответом Артура. Он упрямо мотнул головой и продолжил допрос.

— Вы как сын обязаны были…, - начал он, но Артур взбеленился.

— Что я обязан как сын? — возмутился Королев. — Она его жена и не хочет, чтобы я лез в их отношения. Я могу только предупредить. Или увезти, вот как сейчас.