— Ну это логично, пожар в лесу, это страшная вещь. Но ведь ты говорил о фениксах, где они тогда водятся?

— Насколько я слышал, фениксов обычно встречают в горах, особенно поблизости от вулканов, видно, там условия для них получше. Вот от феникса в качестве фамильяра я бы точно не отказался, — мечтательно протянул он.

— Хм, мечтатель. Хотя деньги у тебя есть, и наверняка есть люди, занимающиеся отловом фамильяров для магов. Может, стоит просто купить? — поинтересовался я.

— Не, даже продай я всё баронство и отдай все наши деньги, на феникса всё равно не хватит. Они крайне редки и стоят заоблачных денег, пожалуй, только короли смогут себе их позволить, ну или возможно герцоги из древних магических родов. Мне тут ловить даже нечего, — разочаровано покачал он головой.

Артур ушёл в себя, предаваясь мечтам о своём фениксе, похоже, он действительно жаждал заполучить себе такого фамильяра, но понимал, что это почти невозможно.

А в это время я подъехал поближе к Профессору.

— Проф, вы когда-нибудь видели такую способность, как у меня? Другие маги тени так тоже умеют? — решил уточнить я.

Ведь возможно, что все мои потуги, это лишь попытки повторить своими силами то, что другие маги умеют уже давно.

— К сожалению, с этим вопросом я тебе помочь никак не могу. Просто не видел таких способностей у магов теней. Вполне возможно, что они умеют подобное, просто мне не доводилось это видеть. Обладатели магии теней обычно довольно скрытные и не показывают все свои способности. Да и встретить их не так уж просто, их не так много. К тому же из-за специфики магии они предпочитают работать в таких структурах, где излишнее внимание вредно. Честно говоря, даже их точное число неизвестно, может на самом деле их огромное количество, просто они не показываются нам на глаза, — усмехнулся Бук.

— Думаете, все они работают шпионами или убийцами? — спросил я, зажевав кусочек солонины из своего запаса.

— Не факт, однако этот вариант наиболее вероятен, как я говорил, из-за специфики магии. Так прятаться, как вы, не может больше никто. Хотя вполне возможно, что кто-то работает телохранителем. Безмолвная тень, всюду следующая за человеком и готовая отразить любой удар, это даже звучит хорошо. Так же вероятно, что кто-то совсем не использует магию в военных целях. Благо у нас в государстве насильно не принуждают к этому. Хотя под надзором сильных магов точно держат, — объяснил он своё мнение.

— Даже странно, что вас так просто отпустили из страны. Нельзя сказать, что вы особо сильный маг, но по одному только мастерству в артефакторике должны считаться стратегически важным магом.

— Да кто бы меня смог остановить, — махнул он рукой. — Конечно, всячески пытались отговорить, но больше ничего не могли они мне сделать. Насильно запирать и заставлять меня делать артефакты они бы точно не стали. Такое с артефактором не прокатит. Риск того, что он напортачит потом незаметно в одном из артефактов, очень велик. Жажда мести перевешивает возможные прибыли от этого шага.

Разговор сам собой утих спустя время в пути.

Вскоре мы разошлись и отправились каждый в свой замок. Артуру не стоило забывать про свои владения, хоть мы и не хотели вновь разъезжаться. И вот спустя ещё немного времени в пути перед нашими глазами предстали стены моего замка. Выглядел он всё так же величественно, однако лёгкий ремонт ему бы точно не помешал, благо денег у меня на это должно хватить.

Вернувшись в замок, я первым делом направился в свою ванную, велев слугам готовить ужин. Это, наверное, одно из самых приятных занятий, доступных мне сейчас. Отмокнуть в горячей ванной после длительного похода. А после неё перекусить вкуснейшей едой. Конечно, это не мясо, приготовленное Лосом, но тоже очень даже неплохо. К тому же не буду же я заставлять его готовить сразу после похода, он ведь весь этот путь преодолел вместе со мной.

Вообще, в последнее время события в моей жизни скачут просто с космической скоростью, от этого я даже немного устал. Буду надеяться, что жизнь даст мне наконец небольшую передышку, чтобы перевести дух. Все эти путешествия и сражения, конечно, приносят мне в конечном итоге ту или иную прибыль, но уж больно они рискованы и утомительны. Раз уж мне досталось во владение баронство, то я хотел бы сосредоточиться на его развитии.

Конечно, я мог бы, как и большинство остальных аристократов, оставить всё как есть и просто получать дивиденды с имеющегося, но это не для меня. Хоть я и не большой ценитель человеческой жизни, и в общем на незнакомых людей мне по большому счёту всё равно, но для своих подданных я хотел бы лучшей доли, к тому же, чем богаче станут они — тем богаче в итоге стану я. В какой-то степени всех этих крестьян можно назвать моим имуществом, а о своём имуществе я привык заботиться. Конечно, они не рабы и в определенных пределах вольны в своих действиях и даже могут уйти с земли своего хозяина. Вот только так поступают обычно лишь в крайних случаях. У крестьян есть свой дом и земля тут, и бросать её никто не хочет. К тому же не факт, что на новом месте другой аристократ будет лучше. А уж про восстания и говорить нечего, обычные люди против магов, это просто смешно.

Но с другой стороны, у меня просто нет необходимого опыта в управлении даже баронством. Поэтому в данном вопросе я лучше доверюсь людям с большим жизненным опытом и буду просто их проверять. Конечно, я мог бы заняться прогрессорством, как это бывает в различных книжках про попаданцев, но вот беда, у меня просто нет необходимых знаний для этого. Это в книгах обычные школьники знают множество секретов земледелия, кузнечества и много другого. На деле же у большинства людей из нашего мира таких знаний просто нет, так как эти области деятельности давно автоматизированы и делаются с использованием специализированной техники. Нет, конечно, кое-что я всё же знаю, благо не дурак, но на прогрессора я явно не потяну. Вполне возможно, что многие из моих знаний уже известны в этом мире или же у них уже есть замена в лице магии. Но в любом случае я постараюсь использовать, что смогу.

Этим днём я предавался лишь размышлениям и ленному ничегонеделанию, отдыхая после путешествия, но уже на следующий день решился начать работать.

— Передайте Вилли, что я хочу его видеть, — приказал я, наслаждаясь утренним завтраком.

Кто такой Вилли? Это мой новый казначей и управляющий в одном флаконе. Это был один из ветеранов, пришедших ко мне из наёмничего отряда. Мне порекомендовал его Бер как достойного человека, имеющего опыт в этих делах. Он успел побыть и старостой деревни, и управляющим особняка аристократа, и даже поработать в банке. Может показаться, что он довольно ветренный человек, но никого лучше у меня просто нет. К тому же ему уже пятый десяток лет, и он наконец решил остепениться. Семью он свою также успел перевести в моё баронство, так что покинуть он меня быстро не сможет. Конечно, опыта управления баронством у него не было, но придётся работать с тем, что есть.

Сразу после обеда этот человек предстал прямо передо мной в моём личном кабинете. Это был уже не молодой мужчина с первой сединой на висках, хоть он и выглядел крепким, но животик уже явно проглядывался.