Интересно, а скольких воинов для этого будет достаточно? Хороший вопрос. Да поставь он под ружье всех мужиков, в нынешних реалиях, может, что-то и получится, но если племена или хотя бы одно из них, но в полном составе попытаются ополчиться на них, этого явно мало. А может, ввести всеобщую воинскую повинность?

Хм, это может сработать. Каждый выросший мальчик должен будет пройти обряд посвящения в мужчины, как сегодня это и есть, когда они становятся охотниками. Начинается все с изготовления доспеха своими руками. Потом он проходит обучение в отряде. Никаких учебных центров, разумеется, не будет, но наиболее подготовленные ветераны удостоятся великой чести взять под свое крыло молодого и научить его всему тому, что умеют сами.

А что, это идея. Ведь думал же над тем, чтобы вооружить женщин Нового, детей обучал обращаться с луками, и все это на случай нападения врагов. Тут ничего не попишешь: хочешь мира – готовься к войне. Но вот послужат мальчики, к примеру, год – и прошу обратно на гражданку. За это время вполне реально подготовить приемлемого бойца для нынешнего расклада. Случись окажется незаурядный боец, можно будет оставить в постоянном составе, но большинство – на гражданку.

Опять же неминуемое расслоение общества произойдет, от этого никуда не денешься, но ты поди навяжи волю тому, кто и сам может постоять за себя. Настоящих профессионалов будет немного, так что основная масса – землепашцы и ремесленники, имеющие подготовку, а оружие и доспехи будут выступать уравновешивающей силой. Но главное, мужчины будут готовы постоять за свои дома, и не только они: женщины тоже научатся обращаться с оружием и как минимум сумеют поддержать мужиков при помощи арбалетов.

Вроде что-то вытанцовывается. Вот только все это – будущая перспектива. И для того чтобы ее осуществить, нужно заняться воспитанием и обучением молодежи. Замкнутый круг. Как это сделать, если ему необходимо находиться здесь? Конечно, он не сможет научить бойцов большему, чем уже научил. Теперь остается только оттачивать свои умения и приобретать боевой опыт. Но парней легко может занести не в ту степь.

Они могут увлечься, а то глядишь – и вовсе отправятся в военный поход. Им сейчас разнести какой-нибудь род проще пареной репы. Так что он тут нужен хотя бы для того, чтобы сдерживать их от необдуманных поступков. Не стоит злить другие племена и вдалбливать в их головы, что сауни не просто имеют интересные вещи, которых в других местах нет, но еще и представляют для всех опасность.

А вот того, кто смог бы держать парней в рамках, Дмитрий пока не видел. Да что же это! Не разорваться же ему в самом-то деле. Стоп! А ведь есть Рохт из Волков и Торк, сын Вейна. Это весьма обстоятельные мужики, в авторитете, а главное – с головой дружат дай бог каждому! Нет. Не пойдет. Нельзя их в это ввязывать.

Волки уже начали обрабатывать землю, и это заслуга Рохта. К тому же его хромота не позволит стать полноценным бойцом, а в нынешних условиях командир должен не только командовать, но и сражаться. Торк тоже внимательно присматривается к тому, что получится, а ведь получится. Лишить эти два рода, имеющие такое большое значение, мудрого руководства – глупее не придумаешь. Нужен другой. Вот только где его взять? Нужно присматриваться к парням, другого выхода нет. Даже если этот год окажется потерянным, хотелось бы, чтобы этим и ограничилось.

Но это все дальняя перспектива. Сейчас нужно думать о другом. Необходимо постараться спасти как можно больше переживших бойню. Хм… А вроде как и бойней это не назовешь, в свете-то открывшихся обстоятельств. Ну да, не назовешь. Ты поди еще выживи в той степи без должной защиты.

– Стой! К бою!

Они успели пройти порядка пяти километров, когда поднявшиеся на очередной урез дозорные вдруг присели и подали сигнал тревоги. Бойцы тут же скинули из‑за спины арбалеты и начали их взводить. Памятуя о том, насколько нужным оказалось однажды в этих местах ружье, Дмитрий предпочел вооружиться именно им. В одной из повозок, которые тянули собаки, имелся и карабин. Конечно, это может показаться глупым, но он так не считал.

Патронов мало и потрачено их за столь короткий срок уже изрядно, но огнестрел давал дополнительный шанс выжить, а жизнь – она всяко дороже. Если бы существовала реальная опасность, то Соловьев оставил бы карабин Ларисе. Но таковой пока не было, а иметь возможность поразить противника на расстоянии двести метров, когда располагаешь столь незначительными силами, дорогого стоит.

Сейчас он стоял с ружьем в руках, потому что не знал, с чем столкнулись дозорные, но и выхватить карабин не составит труда. Это если люди. А если, допустим, барха, лучше уж иметь готовым к бою двенадцатый калибр. Проверено неоднократно.

Освобожденные от упряжи собаки, словно отборные бойцы, выстроились в шеренгу и внимательно смотрят на дозорных. Они будто понимают, что возникшая суета началась из‑за тех мужчин, что сейчас присели и настороженно изучают то, что от остальных пока скрыто урезом холма. А может, и понимают, кто его знает, что там творится в их черепушках, сказать-то они ничего не могут. Ты гляди! Да попытайся Дмитрий так построить свое воинство – и то, пожалуй, не получилось бы, а собаки стоят так, словно по линейке выстроились. Получилось случайно, но забавно. Ага. Подумать же больше не о чем.

Все же бедность местного словарного запаса имеет свои преимущества. Состоящая на две трети из жестов речь аборигенов позволяет общаться даже без слов. Эдакий телеграф. Тут только одна трудность – на больших расстояниях он не работает. А парни-то что-то там такое показывают. Мало того, поднялись во весь рост.

Вот же дубина! Дмитрий схватил бинокль и направил окуляры на дозорных. Эти-то сразу сообразили, что их легко смогут рассмотреть, а он и не подумал. Ладно, что там они показывают? Женщины? Десять… а, нет, одиннадцать женщин? Неужели… А отчего же тогда дозорные проявляют такую сдержанность? Ага. Это Грот и Тынка, на пользу, видать, пошел урок. Им ведь еще четверо суток досиживать, а сидение в подвале им явно не понравилось. Желая мотивировать парней, Дмитрий заявил, что если они сумеют реабилитироваться, он снимет наказание, вот они и стараются. Пританцовывают от нетерпения, но вперед не суются. И не суйтесь.

– Отар, Локта, остаетесь здесь. Остальные – за мной.

Вроде как и неразумно, но, с другой стороны, в повозках хватает товара дорогого, а главное – стоящего большого труда. В поход они выдвинулись при полном снаряжении с запасом болтов, продовольствия, инструмента и всем, что может понадобиться. Мало ли как все обернется, лучше быть готовыми ко всему.

Спасенных Дмитрий предпочел оставить на заставе. Полуостров выгорожен оградой, берега крутые, так что от зверья какая-никакая защита. Да и от нападения людей вполне возможно защититься. Он передал подросткам пару топоров, ножей и запас широких наконечников для стрел. Они уже умели мастерить дротики и копьеметалки, а при наличии железного инструмента управятся куда быстрее. Конечно, наконечники для этих целей так себе, но все одно куда лучше, чем каменные. Обращаться же с этим оружием мальчишки уже умеют.