Всего секунду я смотрела себе под ноги, когда увязала по колено в снегу. А потом этот снег вспух. В буквальном смысле увеличился в размере, как кукуруза в микроволновке.

И теперь я стояла по пояс в сугробе.

Ахнув, медленно поднимала взгляд.

Звуки пропали. И тишина просто звенела после битвы и выстрелов.

Мы стояли втроём посреди густой таёжной чащи Бора, и деревья с необъятными стволами были покрыты снегом. Уносились кронами заснеженными к чистым голубым небесам.

— Айя, — с ужасом выдохнула я пар в чистейший воздух параллельного мира.  Не знала, она нас спасла или сгубила. — Зачем?

Бестия прошла рядом со мной и направилась вперёд, рассекая снег. Ползла, как паучиха.

Я ещё постояла, подумала и двинулась за ней.

  Мороз крепчал. Скрипили на ледяном ветру промёрзшие ветви высоких деревьев. Покрытые льдом и инеем стволы начинали исчезать во тьме.

Безмолвие и пугающая пустота.

Зверь внутри меня сдавал позиции. Я начинала медленно замерзать. Кусало нос лютым холодком, из него потекло. Глаза почему-то мёрзли, приходилось закрывать их на некоторое время. И кончики пальцев на руках и ногах немели. Ещё и устала.

  Полину пришлось сгрузить в сугроб и тащить за собой. Она помалкивала, шла. Но понятное дело, так долго мы не выдержим.

Если лечь под снег, скрутиться калачиком, то вполне возможно, что до утра выживем.

А дальше что?

— Айя, я не могу больше, — крикнула я впередиидущей Бестии.

Она не услышала, двигалась вперёд.

И зачем за ней идти?

Куда она нас приведёт?

Попали мы. И очень серьёзно. Если Уар не сможет нас найти...

Надеялась, что с ним всё в порядке.

Он не мог погибнуть. Мой волк слишком сильный, старый, опытный и вообще самый лучший.

Ничуть не сомневалась, что кланы либо решат свои разногласия, либо разбегутся. Но я уже поняла, волки любят решительные, радикальные меры с кровопролитием. Всё правильно: нет соседней стаи, нет проблем. Рядом жить им крайне сложно.

  Бестия шуровала вперёд, теряясь в темноте. Ветер поднимался, пока вертел только тот снег, что был лёгок на подъём. Но чёрное небо всё затянулось серыми, освещёнными луной, тучами, значит, будет метель, буран, пурга... Ненастье на всю ночь.

Плотно растущие кусты, за ними молоденькие сосенки. Айя не оставила за собой тропинки, как-то просочилась через препятствие, не сломав ни одной ветки.

Она единственная живая душа в этом лесу. И если лечь под снег вместе с ней, то не то, что не замёрзнем, даже согреемся.

Раздался вопль.

Кричала Бестия впереди.

Сердце ёкнуло, я встрепенулась и насторожилась, вслушиваясь и всматриваясь во тьму.

Если уж Бестия верещит, то можно представить, кто её поймал!

А у меня ребёнок.

С другой стороны, если нас захотят поймать и съесть, то это не проблема, мы слишком лёгкая добыча.

— Полечка, затеряйся в деревцах, — попросила я малышку. — Далеко не уходи, но и не выглядывай.

Вместе с сестрой я вошла в низкорослый пролесок, закрывая лицо предплечьем, чтобы не кололась хвоя и не били ветки.

Руку Полины отпустила и протиснулась вперёд.

Я ещё из кустов не вышла, как увидела просвет.

Это была дорога. Да, в снегу, но широкое пространство между деревьями выдувал ветер, и снега на дороге было минимум.

Вытягивая шею, подалась вперёд, чтобы увидеть, что происходит.

Ни пистолета, ни ножа!

Оборачиваться не умею.

Дубину взять и Айю защищать?

Так, то, что на неё напало... Оно даже не заметит, что я рядом.

  В первую минуту мне показалось, что это дерево ожило, настолько жутко выглядело тело существа. Сухие конечности, кожа как корой покрыта. Человекообразное, но эти кости, мех застывший коричнево-серыми клочьями... Да ещё и метра три роста. Здоровое, длинное.

  Я не сразу в этом существе признала оборотня. Истощённый, сухопарый, цвет ещё под окружающую природу. Хоть тьма и пыталась скрыть краски, лунных лучей мне хватало, чтобы увидеть с кем имеем дело.

Морду я не сразу увидела, потом зверь, скручивающий Айю по всем её шести лапам, повернулся. Морда волчья. Но такая отвратительная, что наша Бестия даже хорошенькой показалась.

Клыки острые и длинные, как у саблезубого тигра торчали. Когти на задних и передних лапах загнутые и мутно-жёлтые. Хвост бурый имелся, облезлый совсем. Ну и член мелькнул, за него Бестия хотела ухватиться. Не просто так, оторвала бы эту жуткую дубину, что болталась длиннее хвоста.

Если Увязный, нам с Полей несдобровать.

В любом случае!

Нос широкий уже шевелился, гигантский оборотень быстро кинул взгляд в мою сторону. Во тьме, под мелькающими из-за туч лунными лучами, белым светом горели его жуткие глаза.

Бежать?

Уже поздно.

  Я вышла на дорогу. Снега действительно было мало, даже не по колено. Это давало некоторую свободу.

Ветер трепал мою тонкую куртку, вылетали пряди волос из капюшона, их я обратно пальцами красными запихивала.

Глаза привыкали высматривать детали в навалившейся темноте. За оборотнем, что повалил Бестию на землю, лежали сумки.

Увязные с сумками не ходят. А это было добро оборотня, потому что рюкзаки, скрученные одеяла к ним, соответствовали его размеру.

— Остановись! — крикнула я. — Айя другая, она недавно стала Бестией!

Ветер дул мне в спину, я не чувствовала запах волка, но даже его взгляда хватило понять...

Что я поняла?

Это как заблудиться в лесу и наконец-то увидеть папочку. Другого сравнения я не находила.

И Полина видимо так же подумала, выползла из лесочка, но не рядом со мной, а как раз за спиной волка, давящего Бестию, рядом с вещами.

Волк глянул на ребёнка, я тут же кинулась к нему.

— Не трогай! — отчаянно кричала я.

Бестия уже не двигалась.

Он задушил её что ли?

Я подлетела ближе к волку, в нос ударил его запах.

Запах леса, запах чего-то забытого. И конкретно не сказать, что это такое. Скорее всего ощущение чего-то старинного, запах впечатления из детства, когда удивительно и ждёшь чуда.

Бестия лежала на земле. Не кричала, ещё дышала, вздымался её опухший живот. Выше живота торчали возбуждённые от мороза соски. На правой груди мелькала метка волка. С ударом сердца Айи светилась зелёно-голубым светом.