– Вы слишком показательно цепляетесь за мнимый мир, чтобы я начал в него верить, – произнес я. – В таких случаях ждёшь удара в спину гораздо сильнее.

– Я цепляюсь не за мир, – встряла Ло. – Мне важна сестра и безопасность ее ребенка. И пока мы не найдем Лизу, ничего не закончится. Разве что, однажды вам, господин Сакс… – она вновь перешла на официальный тон, – …надоест плясать под чужую дудку или вы не сможете выполнить очередное требование, и тогда за ваш отказ к сотрудничеству пострадает она.

Я смерил ее долгим взглядом, только после этого произнес:

– Мне понятно, почему ты готова идти напролом за свою сестру, это личный интерес. Так же как и мое желание ее спасти, все тот же долг перед ее родителями. Но какой резон целой империи спасать одну, пусть и беременную суккубу? Даже не подданную? А?

Ло повернулась к Артуру и с нажимом произнесла:

– Скажи ему.

Он задумался, явно сомневаясь, стоит ли меня посвящать в ещё какую-то тайну.

– Империи нет никакого дела до нее. В отношении Лизабет у меня свои личные интересы, – наконец заговорил Франц. – И возможно, моих полномочий недостаточно, чтобы полностью предотвратить все последствия того, что хотят ее похитители. Но я могу сделать многое, чтобы попытаться избежать большинства неприятностей.

– Что за личный интерес?

– Ребенок, которого она носит, он мой!

Воцарившаяся тишина была слишком давящей. Даже не потому, что мы втроём резко замолчали, музыка за стенами тоже стихла.

– Второй акт завершился, – рассеянно пробормотала Ло. – Вас уже точно ищут.

– Сомнительно. Хотели бы найти, уже были бы здесь. Впрочем, сейчас я и сам найдусь. На сегодня я услышал достаточно, чтобы мне было о чем подумать.

С этими словами я двинулся к выходу, лишь у дверного проема притормозил и добавил:

– Не советую покидать пределы страны. Ваш побег в свете открывшихся обстоятельств теперь можно воспринять совершенно иначе, нежели попытку обезопасить собственную шкуру. Что же касается договора о сотрудничестве, я должен все взвесить. О своём ответе я найду способ сообщить вам.

* * *

/Лорейн/

Раньше всегда казалось, что стоит правде выплыть наружу и станет легче. Не будет мучать совесть, и многие вопросы найдут свои ответы.

Вот только в случае с нашей “правдой” стало ещё сложнее и запутаннее.

Три дня. Именно на столько мы с Артуром оказались в подвешенном состоянии перед неизвестностью, ожидая решения Сакса. Мне постоянно казалось, что в любую минуту в дом ворвутся люди из Бюро и застегнут на моих запястьях стальные браслеты.

Артур был более спокоен, заявив, что если нас и решат убрать из виду, то сделают это более тихо и грамотно. В этом вопросе Сакс точно постарается избежать огласки и скандала. Не шутка ведь, если в прессе всплывет, что невеста Канцлера международная шпионка. Прежде всего такая информация ударит по нему же, а за свой пост и кресло Деймон держался.

Время в ожидании тянулось невыносимо долго, вдобавок меня снедали собственные терзания. О своей настоящей матери.

В памяти Сакса я увидела совершенно не то, о чем мне рассказывали. Женщина из досье была абсолютно не похожа на ту прекрасную даму, о которой мне говорили. Мне рассказывали о девушке, которая полюбила и натворила ошибок по просьбе отца. В досье же была информация о хладнокровной убийце, всадившей пулю в отца Сакса.

Из-за этого контраста мне отчаянно хотелось правды. Не сладких выдумок, а настоящей правды. Пусть и очень горькой.

Час назад ко мне в комнату пришел Артур, в руках он держал вскрытый конверт.

– Вот, взгляни. Пришло для Катерины.

Я с удивлением взяла бумагу.

– Ты читаешь чужие письма? – с сомнением спросила я.

– Пришло Кати, но оно для нас.

Я вытащила сложенный лист, аккуратно расправила его и вчиталась в строки:

“Мисс Катерина Виктория Райт, сим уведомляем: ваше ходатайство о встрече с госпожой Викторией Джейн Райт удовлетворено.

Место: “Атриум-холл”.

Разрешенные к сопровождению лица: Аманда и Грегор Харрисон.”

Внизу стояла сегодняшняя дата и время шесть вечера.

– Но ведь это через два часа! – воскликнула я.

– Так скоро для того, чтобы мы не сумели подготовиться.

– Ты связывался с отцом? Что он сказал по этому поводу? Арсамаз готов пойти на тайный договор с Панемом?

Артур не слишком довольно дернул уголками губ, из-за чего подобие его улыбки вышло кривым.

– Кое-что мы можем предложить, но мои полномочия ограничены строгими рамками. Империя хочет полных гарантий ненападения, а в случае нападения возмещения потерь в десятикратном объеме. Не уверен, что Сакс пойдет на это. Хотя то, что канцлер хочет диалога – уже хороший знак, если пригласил нас, пусть и столь своеобразно.

Однозначно хочет, потому что, когда я впервые заикнулась ему о встрече Райт с дочерью, получила резкий отказ. Собственно, насколько я знала, никакого ходатайства Кати так и не написала, а значит и удовлетворять по сути было нечего.

Правда, со стороны Сакса мне казалось весьма странной идеей назначать важную встречу в присутствии такого совершенно неосведомленного человека, как Кати. Наверное у него были иные соображения на этот счет.

К Атриуму мы подъехали за двадцать минут до назначенного времени. Здесь я была впервые. Огромное полукруглое здание, похожее на гигантскую подкову снаружи, и дворец короля внутри. Везде позолота, лепнина, слепящий блеск роскоши и богатства. Совершенно немудрено, что именно в этом месте проводились самые пышные приемы и вечеринки. Сложно было представить что-то более пафосное, чтобы пустить пыль в глаза.

– Здесь держат мою мать? – полушепотом спросила Кати, озираясь по сторонам.

– Лучше здесь, чем в подвалах Бюро, – ответил Артур. – Все же она подданная чужого государства и член мирной делегации. Думаю, с ней вполне хорошо обращаются.

Для Франца, так же как и для меня, оставалось загадкой, куда мы отправим Кати, когда настанет время поговорить с Саксом о важных делах. Однако не согласиться с тем, что этот повод для встречи оказался самым удобным, тоже было нельзя.

На первом этаже нас встретили люди Сакса, одетые в гражданскую одежду, но военную выправку и стать так просто было не скрыть. Они проводили нас на десятый этаж, довели до дверей одного из номеров, по обе стороны от входа которого стояли два таких же “гражданских”, и пропустили внутрь.

Стоило нам войти, как двери за спиной захлопнулись.

Номер-люкс начинался сразу с огромной гостиной. На диване сидела Виктория, напротив нее Сакс. Казалось они вели непринужденную беседу за чашкой чая.