– Это не жизнь, это – игра. Реалистичная, суровая, но игра. Не более.

– Верно – игра, – согласился робот. – Так зачем нам хватать этого… каменного?

– Тогда и тебя не надо было спасать? – в свою очередь спросил я.

– Нет, конечно! – без колебаний ответил Рокки. – Я ведь персонаж, не более.

– Рокки, пойми, я по-другому не могу, – вздохнул я. – Если бы я бросил тебя, если брошу его, то и сам стану частью этой игры, бездушным набором символов, знаков и алгоритмов, выполняющим свою функцию.

– Лис, не хочется напоминать тебе об этом, но все же – вспомни нашу конечную цель поездки в Скотомогильник.

Я сжал кулаки. Верно говорит, железяка. Я ведь туда и еду, чтобы спасти свою жизнь путем превращения в симулякр – электронной копии самого себя, не имеющего оригинала в реальности.

– Отставить обсуждение команд! – отчеканил я, не имея больше доводов.

Возразить Рокки ничего не смог, поникшим голосом сообщил:

– Хорошо. Только ты сам его тащишь до машины.

– Не угадал, – улыбнулся я. – Тащим вместе.

– И ведь знает, что не могу отклонить команду! – проворчал робот, подходя к багниту.

– Слушай, я тут подумал, – произнес я, заваливая статую на спину роботу. – Возможно ли, чисто теоретически, что этот багнит – из будущего? Ну типа, как некое предупреждение или знак.

– Это все мистика! – фыркнул Рокки. – А вот насчет будущего… Возможно, в игре есть сбои во временных потоках, закольцованные конструкты или прорывы… но тогда и реальность должна быть подвязана с этими аномалиями. Тогда нарушаются фундаментальные законы физики! Нет, этого не может быть! Просто совпадение, не более того.

– Аккуратнее неси!

– Глупая затея! – едва слышно промолвил Рокки, затаскивая багнита в салон. – Только место зря занимать будет.

– Не ворчи.

– Нет, действительно! Что мы с ним делать будем?

– Не знаю, – честно ответил я. – Подумаю. Ладно, хватит ворчать. Садить теперь ты за руль. Впереди, как я понимаю, второе и третье кольцо.

– Верно, – не весело заметил робот. И тут же повторил: – Верно. Верно. Верно.

– Ты чего? Пластинку заело?

– Верно. Верно. Твою мать! Верно. Верн… верн… ве… ве… Чтоб тебя! – робот наконец успокоился, замолк.

– Что с тобой?!

– Речевой блок немного подвис. Да это ерунда, ты не переживай! – увидев в моих глазах сомнение, улыбнулся робот.

– Из-за чего подвис?

– Верный признак того, что уже близко до цели, – поник Рокки. – Анормальностей вокруг больше становится, и сильнее они. Вот блоки и реагируют так.

– Нет, давай тогда лучше все же я поведу. Так безопаснее будет.

– Я справлюсь! – начал протестовать робот, но я был непоколебим.

– Нет. А вдруг у тебя ногу заклинит так же на педали газа? Опять в какой-нибудь обрыв полетим? Нет, значит нет. Сам поведу.

Рокки не стал спорить, молча сел на пассажирское кресло, беспардонно при этом ткнув багнита локтем в бок.

Мы двинул дальше в путь. Согласно карте, до Скотомогильника оставалось совсем чуть-чуть.

2

Пейзаж за окном вновь сменился. Серость стала словно бы рваной, в одном месте сгущаясь, в другом напротив, расползаясь в более светлые пятна. Иногда в воздухе чувствовалась низкая вибрация, будто где-то поблизости стоял неисправный трансформатор. Проезжая мимо таких волн, я отчетливо чувствовал, как меня начинает клонить в какое-то сонное состояние слабости. Меню в такие моменты начинало плыть, а перед глазами все растекаться.

– У тебя руки дрожат, – сообщил Рокки в один из таких моментов. – Ты как, в порядке?

– В порядке, – кивнул я, хотя соврал. Чувствовал я себя не лучшим образом.

Мутило, хотелось пить. А еще лечь и как следует выспаться. Тело, несмотря на все сожранные мной аптечки, откровенно устало и нуждалось в отдыхе. То же самое чувствовал и разум. Когда над тобой постоянно довлеет не иллюзорная смерть, то выгораешь на раз. В какой-то момент хочется просто опустить руки и сказать: «с меня хватит, делайте что хотите, а я – пас».

Робот пристально посмотрел на меня, но ничего не сказал в ответ.

Машина двигалась не ровно, то дергаясь вперед, то словно бы замирая на долю мгновения на месте. Рокки злился, что-то бубнил себе под нос, поминая не добрым словом всех, кто был хоть как-то причастен к созданию игры «ISCARIOT».

Мы преодолели довольно длинное каменное плато, абсолютно голое, продуваемое всеми ветрами, отполированное до такой ровности, что едва не соскользнули в кювет. Выехали на каменистую дорогу. И впервые за весь путь сюда увидели следы тех, кого искали. На прибитой пылью трассе виднелись четкие отпечатки шин автомобиля.

– Не быстро ехал, – заметил Рокки. – Судя по протектору – «Носорог», военный джип.

– Давай следом, – кивнул я.

Сонливость как рукой сняло. Половина дела сделано. Осталось совсем чуток: найти Носферату, высвободить его и стать с помощью него симулякром.

– Послушай, я все спросить хотел… – неуверенно начал я.

– Говори.

– После того, ну, когда я стану этим самым симулякром, когда мне мозг оцифруют, я какой буду? Ну, в смысле, типа бестелесного призрака там или каким-нибудь замогильным голосом?

Робот искренне рассмеялся.

– Конечно нет! А что, хотел нубов пугать? Или богом себя почувствовать?

– Просто интересно. Я ведь не разу…

– Симулякр – это, по сути, точно такой же персонаж игры, как и я. Просто его разум был сверстан не машиной, а взят от человека. Тем же будешь, кем сейчас есть. Может, чуть больше возможностей появится. Там увидишь.

– Понятно, – кивнул я.

Все-таки это было странное чувство, навевающее мысли о самоубийстве. Ведь в действительности меня не будет там, в реальности? Я буду просто набором цифр. Но мыслить так же смогу, как и там. Тогда что для меня, после моего преобразования, истинная реальность? Там, где будет похоронено мое тело или здесь, в игре? Черт, так и свихнуться не долго!

В первые за долгое время я вновь подумал о выпивке. Да, смочить губы не мешало бы. Вытравить алкоголем всю черноту и туман из головы, как следует прояснить мозги, разобраться во всем. Только это – пустое. Алкоголь для меня уже давно не являлся тем, чем был раньше. Теперь он только создает лишние проблемы. И то, что я здесь, в Игре, нахожусь в такой жутком месте, в которое ни за какие деньги бы не пошел, только подтверждение тому.

«…бежал со всех ног, а потом…»

«…остекление…»

«…она была такой красивой, но смерть…»

«…играть и выигрывать, если…»