Черт! Неужели ничего нельзя изменить?!

Видя, как я начинаю заметно нервничать, Хорс ухмыльнулся.

– Доигрался, придурок! – надменно заметил он, ковыряя пальцев зубах. – Тестомес, наподдай ему, только не сильно. Чтобы не дергался.

– С удовольствием!

Здоровяк подскочил ко мне и со всего маха врезал кулаком в живот. Удар получился хорошим, я согнулся пополам. Перехватило дыхание. Кажется, Хорс был прав. Доигрался я. Смерть повсюду – и в оффлайне, и здесь, в Игре.

Я глянул на лежащего летуна. Обратился к нему, цепляясь за последнюю, самую призрачную, надежду:

«Летун, слышишь меня? Отзовись! Нужна твоя помощь!»

Но мутант конечно же ничего не слышал. Он давно был мертв.

Как же так! Надо что-то… как-то…

Я не знал, что делать дальше. Последняя надежда рухнула. горло начало душить жуткое чувство страха и безисходности.

– Что-то долго они идут, – заметил Тестомес, вглядываясь в даль.

– А куда им спешит? Это серьезные люди. А у серьёзных людей не бывает спешки. Они все делают вовремя, никуда не опаздывая, – ответил ему Хорс. Вдруг стало отчетливо заметно, что Рыжий тоже побаивается гостей.

– Слушай, только чур деньги делим как условились! – произнес Тестомес.

Рыжий раздраженно вздохнул, нехотя ответил:

– Да, а как же иначе?

«Летун, твою крылатую мать! Очнись! Оживи! Используй какой-нибудь эликсир или еще что там у тебя есть! Ты мне сейчас нужен живым! Как никогда живым!»

Мутант молчал. И словно издеваясь надо мной инфополе вдруг выдало:

Существо: летун, состояние: МЕРТВ

Твою мать! Все, Лис! Летун мертв. И ты скоро тоже будешь мертв! Хотя нет, не скоро. Будешь умолять о смерти, но она…

«Лис…» – голос был тихим. Я обернулся, посмотрел на летуна. Тот не двигался.

«Лис…» – вновь повторили совсем слабо.

«Летун?» – удивленно спросил я, поглядывая на информацию. Там по-прежнему было написано: «Существо: летун, состояние: мертв»

«Нет. Это Рокки. Я жив…»

«Отлично! – выдохнул я. На душе стало спокойнее, паника ушла. – Значит я еще пока жив! Господи, я думал тебе крышка!»

«Рано радуешься», – хмуро заметил робот. Как он говорил в моей голове? Впрочем, какая сейчас разница?

«Что ты имеешь ввиду? Почему?»

«Потому что помочь я тебе никак не могу», – ответил Рокки и голос его затих.

«Что? Почему? Как…»

Но робот молчал.

Тени впереди неумолимо приближались ко мне.

Это было сравнимо с пыткой. Виктор видел все своими глазами, но ничего не мог поделать, даже помешать захватчику своего тела. Словно парализованный он с ужасом смотрел, как враг ведет его оболочку к реке, где виднелась огромная лодка. Там был Лис, в окружении робота и еще двоих людей. Моля только об одном – чтобы пуля первым убила его, Виктор наблюдал развернувшуюся перестрелку. Слава всем богам, Лису удалось убежал. И теперь, ликуя, Виктор стоял на берегу и ожидал каков же будет следующий шаг его незримого противника.

«Прыгни в воду! – уже в который раз предложил парень. – Ну давай же, чего ты ждешь? Или пусти пулю в лоб! Застрели меня!»

Враг не ответил.

Но Виктор чувствовал, что тот его прекрасно слышит. Поэтому продолжил всячески мешать похитителю тела, чтобы дать шанс как можно дальше оторваться Лису.

«Пусти пулю в лоб! Разбейся головой об камни! Ну чего ты! Слышишь меня? Давай же! ДАВАЙ, МАТЬ ТВОЮ!»

Враг по-прежнему молчал.

А вот Виктор стал выходить из себя. Злость бурлила, не давала сосредоточиться, а невозможность даже пошевелить собственным пальцем сводила с ума. Полная беспомощность!

«ЧЕГО ТЫ МОЛЧИШЬ?! ОТВЕЧАЙ!»

«Думаешь, гневом и пустыми криками можно что-то изменить?» – вдруг раздался холодный голос где-то в самой середине головы, словно туда вживили динамик и стали транслировать чужую речь. В интонациях отчетливо слышалась усмешка.

«Всегда можно что-то изменить!»

«Ты не прав. Иногда обстоятельства выше нас. Например, как в твоем случае. Так что извини, но сегодня ты не прав. Поэтому будь любезен, помолчи, не теряй сил понапрасну».

«Нет, молчать я уж точно не буду! – Виктор рассмеялся. – Ты украл мое тело и предлагаешь мне замолчать?!»

«Верно. Пока только предлагаю. Но могу и сам заткнуть тебя»

«Неужели ты и в самом деле думаешь, что сможешь заткнуть меня здесь, в моем сознании? Тело ты забрал, но разум – не получится! Выкуси, придурок!»

Противник не ответил. Вместо этого он отошел на несколько метров в глубь зарослей и принялся высматривать тропинку, по которой можно было бы последовать за лодкой. Проторённой дороги не оказалось, поэтому пришлось продираться сквозь колючки и кусты. Противник не жалел тела Виктора и направлял его прямиком в самые заросли, даже не удосуживаясь закрываться от веток и колючек.

«Полегче!»

«Еще минуту назад ты просил пустить тебе пулю в висок!» – усмехнулся враг.

«Если бы я точно знал, что ты тем самым выведешь себя, точнее, меня, из строя – то это другое дело. Послушай, тебе все равно не взять его живым. Он хитрый, изворотливый. Давай на чистоту – ты ведь наёмник, и чьи-то принципы тебе по боку. Главное – деньги. Я ведь прав? Молчишь, значит прав. Мы заплатим тебе. У нас есть деньги. Так чего же? Какая разница, кто платит?»

«Торг», – сухо ответил похититель тела.

«Что? Не понял».

«Ты знаешь кто такая Элизабет Кюблер-Росс?»

«Понятия не имею. Твоя мама?»

«Она первая обратила внимание на то, что пациенты, когда им сообщают о чем-то неизбежном, проходят пять стадий принятия этого. Отрицание, гнев, торг, депрессия, принятие. Ты на третьей – торг».

«Да плевать я хотел на все это!»

«Нет, тебе это не безразлично. Но смирись. Лис нежилец. Как и ты. После выполнения задания тебя убьют. Не тут, не в онлайне. Там, в настоящей реальности. Где-то глубоко внутри ты это понимаешь, но не хочешь принимать. Дело твое. А твои крики и вопли мне не помеха. Ори сколько влезет»

«Я ТЕБЯ ИЗ-ПОД ЗЕМЛИ ДОСТАНУ, СЛЫШИШЬ?! ВЫРВУ ТВОИ КИШКИ РЖАВЫМИ КРЮКАМИ И НАБЬЮ ТЕЛО…»

Шикнула рация.

– Виктор, ответь! – раздался из динамика знакомый голос.

Все внутри оборвалось. Он узнал этот голос.

– Это Лея, ты слышишь меня?

Виктор увидел, как его рука легла на рацию.

«Нет, не отвечай!» – выдохнул Виктор.