то замедляла. Потом содрогнулась всем телом, вскрикнула и упала ему на грудь с блаженной улыбкой.

Как оказалось, спал он не более часа, если это вообще можно было назвать сном. И чем больше он лежал, тупо уставившись в потолок Рубки, тем хуже ему становилось. Невыносимое, тоскливое, ноющее и грызущее чувство одиночества.

Клон.

Изгой собственного народа.

Непринятый остальной Вселенной.

И Аура оставившая его навсегда…

Дрожа как от холода, он медленно, неуверенно поднялся и направился в свою комнату. До приступа было еще далеко, но Коготь знал, он не заставит себя ждать.

Он тихо открыл дверь и вошел. Снял ботинки и тихо присел на край кровати. Жейс крепко спала, лежа на боку. Локоны волос небрежно раскинулись на подушке, и закрывали часть ее лица. Дыхание было спокойным и глубоким.

И ему нестерпимо хотелось погрузиться в это спокойствие.

Он лег рядом, обхватил ее руками, прижимая к себе и, зарывшись носом в ее волосы, замер, надеясь, что землянка не проснется.

Она сразу пошевелилась, сонно приподняла голову.

– Коготь?… Что ты…

– Пожалуйста, спи, Жейс. – прошептал тлариец. – Не уходи… Не бойся, не трону… Просто останься.

Все еще пребывая в дреме, девушка что-то пробормотала, вновь опустилась на подушку и затихла.

С замиранием сердца он ждал, пока ее дыхание вновь не станет ровным. Возможно, она даже не поняла, что он рядом. Возможно приняла за сон. Но главное, что она была рядом с ним.

Он вдыхал аромат ее волос и проклинал себя за слабость.

За свой страх.

За то, что использует ее против него.

За то, что не хочет выпускать ее из своих объятий.

За то, что вновь подпускает кого-то настолько близко, что это становится чрезвычайно опасным для них обоих.

Яд и лекарство.

Исцеление и болезнь.

Сила и слабость.

Первое что Жейс осознала, едва открыв глаза – то, что лежит на мужском плече. Затем – что комната не ее. Вспомнился вчерашний вечер, когда она вырубилась с одного бокала вина. Коготь крепко спал. Его ладонь лежала у нее на талии, но поверх одеяла. Осторожно, чтобы не разбудить капитана приподнялась на одной руке, отодвинусь от него и медленно встала с кровати.

А потом так же быстро и тихо унесла ноги из его комнаты.

К счастью ее передвижения остались никем незамеченными.

Она быстро забежала к себе и закрыла дверь.

Сердце с бешеным ритмом отплясывало в груди.

Почему он лег рядом?…

На что надеялся?

Она попыталась выкинуть все из головы и заняться обычными утренними делами. Переоделась в форму – брюки и черная футболка с горлом и без рукавов. Наложила на веки серые тени, красиво подвела глаза и накрасила ресницы, всем своим боевым видом собираясь показать, что ничего особого и значимого не произошло.

На часах подходило восемь утра – время завтрака и желудок неоднократно напоминал об этом, но Жейс всячески тянула и не выходила из комнаты.

Все равно придется…

Набрав остатки смелости, она направилась на кухню. Рубка была пуста, а вот на кухне к ее радости сидела только утрианка и жевала бутерброд:

– Доброе утро. Что-то ты долго спишь…

– Привет. – Жейс занялась приготовлением себе завтрака – намешала кофе и, подумав, тоже решила закусить бутербродами с маслом и сыром. – Вчера уснула поздно.

– Наши в подвале новое оружие испытывают.

– Капитан уже прилетел? – невинно поинтересовалась землянка, делая большой глоток кофе.

– Да часа в три или в четвертом. Я спать пошла, когда он на подлете был.

– И уже на ногах…

– Да… – согласилась утрианка вздыхая. – Спать его не загонишь ничем…

– Почему?

Та пожала плечами:

– Раньше его мучили сны. Ну ты поняла о ком…

– Кошмары?

– Не то слово.

С трудом проглотив кусок бутерброда, землянка про себя вспомнила бутылку успокаивающего вина в его комнате.

– Да, что-то мы о плохом с утра заговорили. – встрепенулась Кэтрин. – Давай-ка от этой темы уйдем подобру-поздорову… Интересно купил ли он тебе что?

Жейс как можно непринужденнее пожала плечами:

– Не знаю.

– Тогда давай доедай и шуруй в тир. Мне дико интересно.

В тире стоял невообразимый грохот от звуков выстрелов. Но едва Жейс вошла, зажимая уши, Коготь и Волнатарий тут же прекратили стрелять и опустили бластеры.

– Привет. – осторожно бросила она, посмотрела на искалеченные мишени и присвистнула.

Капитан протянул ей бластер, которым стрелял:

– Этот для тебя. Попробуй он женский. Легче и удобнее должен быть. Прицел я настроил.

Не красней! …

Взяв бластер, она с удивлением отметила, что он удобно лежит в руке и не так тяжел, что был до этого:

– И правда.

Выстрелы не ушли в молоко. В мишень, не всегда в центр, но в мишень.

Жейс сияя обернулась на капитана, увидела его одобрительную улыбку и ее сердце ухнуло к ногам.

Отвернувшись, она сделала вид, что с интересом рассматривает бластер.

Дура, не вздумай влюбится в тларийца!

Это же Коготь Масс!!

– Сегодня меч наточу, вечером потренируемся.

Она кивнула, не поднимая головы.

Волн сообразив, что является лишним, что-то пробормотал и ушел.

Повисло напряженное и невыносимое молчание.

Теребя в руке оружие, Жейс не поднимая глаз, произнесла:

– Вчера меня вырубило… Прости. Дурацки вышло…

Он подошел, и Жейс с трудом посмотрела ему в лицо:

– Тебе незачем оправдываться. Это я сглупил. Не подумал, что вино так на тебя подействует.

– Нужно было разбудить меня.

– Рука не поднялась, и я в рубку ушел спать, но потом… – он замолчал, совершенно не зная, что сказать и зачем вообще он начал с ней об этом говорить.

– Что «потом»?

Выдохнув Коготь, как-то грустно улыбнулся и пожал плечами:

– Прости, если напугал… У меня кроме этой базы ничего нет. Кроме вас у меня никого нет… Мне стало одиноко и все.

Жейс понимающе кивнула и примирительно улыбнулась:

– Не напугал. Не ожидала проснуться с кем-то рядом.

– Доверяешь мне? – хмыкнул он в своей обычной манере.

– Вроде как.

– Так и должно быть. – удовлетворенно кивнул Коготь, обдумывая следующий свой вопрос к ней. – Я тут кое, о чем думал вчера… Не отказывайся сразу только.

– О чем? – невольно напряглась она.

– Я про Фурук. Думаю, не стоит ждать года, который я обещал Каролу.

Девушка нахмурилась, и он поспешил добавить:

– Я могу снять тебе жилье пока не найдешь работу.

– Ты хочешь сплавить меня на Фурук? – процедила она, продолжая хмурится.

– Не сплавить… Помогу устроиться там. Ты же хотела этого.

– Ты хочешь от меня избавиться… – Жейс покачала головой и сделала несколько шагов назад. – А я думала, что нужна вам. Что нужна хоть кому-то…