– Все мои друзья… – он не успел договорить и замолчал.

– Привет, мальчики! – Надя с улыбкой помахала Сергею. – Вы тут, я смотрю, весело проводите время. А мне можно к вам?

– Забирайся, – Бойченко нажал кнопку на передней панели – и задняя пассажирская дверь разблокировалась. Девушка потянула за ручку и забралась в салон.

– Фу-у-у… Ну и жара там… Солнца вроде нет, а духотища жуткая! – Курочкина сняла каску и стащила резинку с «хвоста» – рыжие локоны волнами рассыпались по плечам. – О-о-о, благодать. Слушай, какой-то ты… Бледный.

– Бледный? – Сергей глянул на себя в зеркало заднего вида. – Не, это тебе показалось. Ну, может быть, слегка небрит…

– Водички? – Павел протянул Наде бутылку. – Из холодильника.

– Да-да-да, обязательно! Давай. Спасибо.

– А чего Леонид не пришел? – Сергей повернулся вполоборота, чтобы видеть Надю.

– Леня пошел батареи менять.

– О чем вам Родион рассказывал? – Павел решил угостить журналистку конфетой из пайка. – Держи батончик.

– Не, Паш, спасибо… Мы решили переснять отдельные куски. Он нас по бункеру снова провел, рассказал, где у них и что. А потом его позвали.

– Пойду-ка я проведаю Леонида и посмотрю, чем там братец занимается, – с этими словами Павел выбрался наружу и перед тем, как захлопнуть дверь, многозначительно подмигнул Наде. – Не скучайте тут без меня!

– Проваливай уже, – махнул ему рукой Сергей.

– Слушай, что ты на него взъелся? – Курочкина не могла не почувствовать напряженности между мужчинами. – Он нормальный парень. Веселый. А ты всю дорогу на него рычишь.

– Да ну его… Болобол и пустозвон, – Сергей следил за тем, как Павел шагал от машины к бункеру. – Где ты его откопала? Откуда ты его знаешь? Когда вы познакомились?

– Стоп! Стоп! Столько вопросов сразу… Ладно, рассказываю, товарищ полковник.

– Почему полковник? – оторопел Бойченко. «…Что они все, сговорились, что ли…»

– Да я так, шучу, ты что… А как надо было? Генерал? – Надя улыбнулась. – Я этот проект, ну, не совсем этот, а вообще, про русских, оказавшихся за рубежом, давно хотела сделать, но начальство отнеслось к моему предложению равнодушно.

Сергей внимательно смотрел на Надю.

– Естественно, разговоры так или иначе крутились вокруг эмигрантских тем. Переписка была с некоторыми семьями из Европы и Америки… Одна даже в Японии была… Ну я поддерживала градус, так сказать, чтобы люди интерес не потеряли… Мой знакомый один, ну, не важно, ты его не знаешь все равно… Как-то сказал, что у его приятеля брат в армии служит. Американской. Я к шефу. Тот ни в какую. Ну я и забыла как-то уже. Да и другой работы было до фига. А тут вдруг босс вызывает и прям сам не свой – давай, собирайся, самолет под парами, тебя одну ждем. Я до сих пор не понимаю, чего это вдруг такой интерес проснулся… Мне выделили бюджет и Леню.

«Неудивительно… – догадался Сергей, – генерал постарался…»

– А этот-то…

– Ну да, я же говорю… Я позвонила Павлу в Питер. Он был, мягко говоря, шокирован моим предложением.

– С чего ты взяла?

– Ну как «с чего»… Думала, что до Польши… Ну, максимум, до Франции доберусь со своим проектом, а тут – бац! И куда? В Ирак! Сразу же. Первый большой проект – и такое… Я даже маме ничего не сказала. Она думает, я в Ташкенте… Вот и он явно не ожидал.

– Слушай, – Курочкина пристально посмотрела на Сергея, – у меня такое ощущение, что ты постоянно чего-то ждешь. На взводе весь.

– Ну, тут же все-таки это… стреляют. И что Павел?

– Он рассказал немного про брата. Как он уехал вместе с…

– Это понятно, а про себя-то он что рассказал?

– Раньше он в уголовном розыске работал. Следователем.

– Опером.

– Как?

– Если в уголовном розыске, значит опером, – отвернулся к окну Бойченко, – вот его за всю эту клоунаду, наверное, и поперли из розыска. Абсолютно несерьезный тип! «У парня явный талант складывать два и два… С какого перепугу он свалил из органов? И не легенда ли это?»

– Ну вот, опять ты… Просто веселый он. С юмором. К тому же, пойми, он брата давно не видел. А тут такая возможность подвернулась. Эмоции – ого-го! Меня, знаешь, саму иногда потряхивает…

– Чувствуется…

«Боже, что я такое несу… он меня, наверное, за дуру считает…»

– А ты серьезный?

Вдруг Сергей почувствовал, как маленькая Надина ладошка гладит его по голове. В первую секунду он даже не знал, как ему поступить. Но в одном он был уверен точно: ему очень не хотелось, чтобы девушка убрала руку. Как только ее пальцы зарылись в его короткие волосы, Багдад перестал существовать для спецназовца. Не было бункера, пропал оранжевый воздух и весь этот марсианский пейзаж, исчезла ядерная бомба. Был только он и женские руки, нежно гладившие его по голове и шее. Бойченко развернулся и посмотрел на Надю. Она не ждала от него слов. Она ждала его действий. Сергей перебрался на сиденье рядом с ней.

– А вот еще у нас случай был. Над базой висел аэростат…

– Погоди, погоди, не так быстро, – Леонид замешкался со штативом, третья нога которого никак не хотела выдвигаться. – А, черт с ней… Сюда поставлю.

Оператор вышел из положения очень просто – пристроил камеру на один из мешков с личными вещами. В отсутствие иных вариантов эти мешки, набитые одеждой, служили бойцам или подушкой, или табуреткой во время отдыха и в перерывах между миссиями. Сейчас во внутренних помещениях бункера было относительно свободно. Первый взвод целиком уехал на патрулирование, и можно было спокойно разместиться на пустующих лежаках, наспех сколоченных из фанеры и досок. Условия для съемок были, конечно, спартанские. Света было недостаточно, но для использования в качестве «кусков», иллюстрирующих отдельные моменты пребывания американских войск в Ираке, такие кадры были в самый раз. Зернистость, странные ракурсы, заваленный горизонт, посторонние шумы, периодическое пропадание фокуса… Это была та самая документальность, которую любили зрители и обожало руководство канала. «Эффект присутствия». Так любил говорить босс, когда на совещаниях рассказывал, что именно хочет увидеть, расписывая концепцию картинки. Эффект причастности. Спонтанность. Будут ругаться нехорошими словами – отлично. Запикаем. Будут показывать плохие вещи – замечательно. Замажем. Главное – естественность. «Эффект присутствия»… Леонид даже усмехнулся. Сюда бы нашего шефа… В машину. Когда мы ехали из аэропорта… Эффект присутствия…

Леня был чрезвычайно рад тому, что обстановка, наконец, нормализовалась и началась толковая работа. Обстановка, конечно, и с самого начала была нормальной, но изначально он был против идеи брать быка за рога и плотно снимать в первый же день. Человек, которого надо отснять, причем вот так вот, по-простому, без выпендрежа, не сможет с ходу адаптироваться к присутствию камеры. Оператор за все годы работы давно уяснил одну важную истину: люди, которым задают вопросы и снимают, больше всего «зажимаются» не по причине присутствия репортера или оператора. Больше всего выбивает из привычной колеи именно камера. Когда она смотрит на тебя, испытываешь прямо-таки священный трепет!