поужинаем в саду. Обещают тёплый погожий вечер, – ответила я, наблюдая, как расслабляется мой глупый альд.

Он что, до сих пор думает, что я попытаюсь сбежать с Харди? В принципе, я могу его понять, но нам придётся научиться доверять друг другу, и чем скорее, тем лучше.

– Хорошо. Тогда увидимся вечером, – сказал Хад, нехотя выпустив меня из объятий.

– Ран, я не убегу от тебя, – заверила я мужчину, удерживая его за руку.

– Очень на это надеюсь. Не хотелось бы объявлять Земному союзу войну, чтобы вернуть тебя обратно, – как бы в шутку заявил блондин, хитро улыбаясь мне.

Хадаран наклонился и поцеловал меня, а потом скрылся за дверью ванной комнаты. Я только покачала головой в ответ на его странные слова. Не думаю, что у Хада есть такая власть. Это ведь шутка, да? В любом случае, я не собиралась нарушать своё обещание, хотя надо бы узнать, насколько важный пост занимает мой альд, чтобы не попасть в неловкую ситуацию. Хотя, раз он всего за сутки сумел договориться об освобождении Харди, а также моего папаши и его теневиков, что было куда как сложнее, то думаю, что его место было весьма значимым для политики альдов.

Сегодня всех, кто был пойман в ходе моего неудавшегося побега, должны были доставить в космопорт и выдворить за границу сектора. Мы договорились, что перед их отлётом у меня будет примерно полчаса на то, чтобы объясниться с Максом.

Хад быстро привёл себя в порядок и ушёл, а я отправилась в душ.

Тёплые, упругие струи воды сегодня не помогали расслабиться. Мне предстоял непростой разговор. Если честно, то я понятия не имела, как буду смотреть в глаза Харди. Расстраивать Макса мне совершенно не хотелось, но об этом надо было думать раньше, до того, как влюбилась в одного невыносимо упрямого альда.

Собиралась я на автомате. Сработала многолетняя привычка подготовки к рейдам, то есть, как бы я ни нервничала, но делала всё строго в рамках установленного времени.

К тому моменту, когда Эртон вежливо постучал в дверь я уже ждала его.

Путь до космопорта занимал порядка сорока минут, только мне казалось, что время тянулось бесконечно долго. Я хотела увидеться с Харди, но при этом опасалась этой встречи. Что ему сказать? Как объяснить всё, чтобы не обидеть кэпа? Будь на месте него любой другой, я бы не стала сильно заморачиваться, но Макс… Этого мужчину я тоже по-своему любила, пусть и не так, как Хадарана. Нас связывали несколько лет отношений, и об этом не получалось забыть, даже несмотря на внезапно вспыхнувшие чувства к другому.

– Дана Кэтрин, желаете, чтобы я пошёл с вами? – уточнил дворецкий, провожая меня к центральному зданию космопорта.

– Нет, Эртон. Спасибо, – ответила я альду, следуя к стеклянной двери небольшого кафе, за которой меня ждал Макс Хардер.

Первые несколько шагов я сделала решительно, стремясь увидеть дорогого мне человека, но у самой двери мой запас смелости иссяк. Как я это сделаю?! Как буду смотреть в глаза Максу и говорить, что в моём сердце теперь другой?

К счастью, Харди избавил меня от сомнений. Увидев, что я мнусь за прозрачной дверью, он стремительно подошёл и буквально притянул меня в свои объятия.

От Макса пахло знакомо и приятно – надёжностью, силой, уверенностью. Я скучала по Харди, по тому, что между нами когда-то было, но сейчас стояла столбом, не в силах ответить на простые человеческие объятия.

Наверное, я просто понимала, что не имею морального права даже на такую малость.

– Кэт, я так боялся, что альд обманул, и что ты не придёшь. Как ты? Он правда тебя отпустил? Ты полетишь с нами? – засыпал меня немного нервными вопросами Макс, отстранившись от меня.

Теперь Харди стоял на расстоянии вытянутой руки и положил свои кисти мне на плечи.

– Нет, Макс. Я останусь здесь, с ним, – кусая губу, сказала я, наблюдая, как хмурится друг.

– Он заставил тебя? Это цена за нашу свободу? – уточнил кэп.

– Нет. Я… хочу быть с ним. Прости меня, Харди, – сдавленно от волнения, произнесла я.

Когда я мысленно представляла эту беседу, то так много собралась сказать Максу, объяснить, извиняться в конце концов, а сейчас обошлась короткой сухой фразой.

Макс смотрел внимательно. Его золотисто-карие глаза буквально сканировали моё лицо, пытаясь найти что-то ведомое только этому мужчине.

– Значит, альд и в этом не соврал. Теперь ты его женщина, – как всегда чётко выразил свои мысли Харди.

– Я не должна была тебя звать. Прости меня, Макс. За всё, – тихо отозвалась я, вынимая из кармана обручальное кольцо, подаренное мне накануне последнего рейда.

Мои слова причиняли боль кэпу. Нам обоим. Вот только запасной правды у меня не было. Наверное, нужно было как-то объясниться, но я просто не умею оправдываться.

– Не надо. Оставь на память, – сказал Харди, судорожно притягивая меня к себе. – Ну же! Обними меня, Кэти. Не стой как неживая, Прайс. Хочу… знать, что я тебе хоть немного был дорог, – сипло сказал Макс, избавляя меня от какого-то эмоционального ступора.

Это ведь Харди – тот мужчина, с которым у нас была своя история.

– Ты не представляешь, как я буду скучать по тебе, Макс. Я никогда не заслуживала такого счастья, как ты, – едва сдерживая предательские слёзы, призналась я.

– Ты правда любишь этого альда? – всё же не удержался от вопроса Макс.

– Прости, – прошептала я и опустила глаза.

Харди всегда знал меня лучше, чем я сама, поэтому лишние слова просто не понадобились.

– Вижу, что любишь. Кэти, если вдруг всё изменится, то просто позови меня. Я найду способ прилететь к тебе на помощь, – с грустной улыбкой, сказал Харди.

– Я больше не трофей, Макс. Не переживай обо мне. Если будет плохо, я сама улечу отсюда. Будь счастлив, Харди, – искренне пожелала я, касаясь губами небритой щеки дорогого мне мужчины.

– И ты, Кэти, – с болью в голосе, произнёс кэп, после чего нехотя разжал объятия и отступил от меня.

Уходить было непросто. Там за моей спиной оставался не только мой бывший любовник, а фактически вся моя прежняя жизнь. Первые несколько шагов я сделала с трудом, а потом как будто стало немного легче. Я знала, что меня ждёт Хад, а Макс заслуживает гораздо большего, чем женщина, которая никогда не сможет отдать ему свое сердце полностью.

Глава 40. Сюрприз

Кэтрин Прайс

*

– Кэт, ты тут? – позвал меня Хадаран, заглядывая в мою мастерскую.

– Угум, – пробормотала я в ответ, поскольку держала