– Дана Кэтрин, я провожу вас в комнату. Дан эль-Оро сказал, что не будет ужинать дома, поэтому я подам еду в то время, когда вам будет удобно, – вежливо улыбаясь, сказал мужчина.

– Спасибо, Эртон. Я не голодна, – честно призналась я, на ватных ногах следуя за альдом.

– Отдохните немного. Я принесу вам чай и лёгкие закуски, – аккуратно настоял на своём дворецкий, но мне было безразлично.

Какая разница? Пусть делают, что хотят. Я всё равно не хозяйка даже себе, что там говорить о прислуге Хадарана.

И снова меня привели в покои Хада – те самые, которые смежные с моей старой спальней. Возможно, Эртон ожидал возражений, поэтому опасливо поглядывал на меня, но желания спорить с дворецким у меня не было. Для чего? Флегматично окинув взглядом стильно обставленную комнату, я подошла к подоконнику и села, собираясь бесцельно смотреть на сад.

– Ваш чай, дана, – через некоторое время произнёс Эртон, но я проигнорировала его появление. – Кэтрин, вы почти не едите уже вторые сутки. Это может плохо сказаться на вашем здоровье, – обеспокоенно добавил дворецкий, заметив, что я не собираюсь уделять внимание еде.

– Скажите, вы не знаете, когда вернётся хозяин? – спросила я, специально акцентируя внимание на статусе Хада по отношению ко мне.

– Дан эль-Оро не предупреждал меня, но если вы поедите, то я постараюсь выяснить это, – хитро улыбаясь, предложил дворецкий.

– Так бережёте имущество господина? – в ответ усмехнулась я.

– Кэтрин, ты ведь сама просила, чтобы я обращался к тебе без официоза. Так вот, сейчас я говорю с тобой, как друг, а не как слуга дана эль-Оро. Ты можешь сколько угодно обижаться и не соглашаться с решениями советника, но это не повод морить себя голодом. В конце концов, на споры и примирения тебе нужны силы. Я не могу и не буду вмешиваться в ваши с даном отношения, но скажу только то, что вижу – Хадаран никогда и ни в ком не был настолько заинтересован, как в тебе. Он неидеален и сделал, а возможно, и сделает ещё кучу ошибок, но я заметил, какими глазами вы смотрите друг на друга. Дай вашим отношениям шанс, – серьёзно попросил немолодой альд.

– Каким отношениям, Эртон? Он отнял всё, что составляло мою жизнь! – экспрессивно отозвалась я.

– Но ведь и взамен дал немало. Ты же женщина, Кэтрин. Будь хитрее и гибче. Хадаран неплохой мужчина – честный и верный. Он готов положить к твоим ногам что угодно. Ладно, хватит лирики. Я и так сказал больше, чем должен был. А сейчас, дана, вы съедаете кашу и тосты, а я звоню дану эль-Оро и выясняю, когда он планирует вернуться, – вернув своему голосу привычный тон, сказал дворецкий.

– Эртон, зачем ты скачешь с ты на вы? Я не настолько важная персона в этом доме, – вернулась я к нашему вечному спору.

– Вы гораздо значительнее, чем привыкли о себе думать, дана Кэтрин. Помните про договор. Через полчаса я вернусь за посудой и предоставлю вам новости, – хитро улыбаясь, поставил точку в нашей беседе этот мудрый альд, после чего просто развернулся и вышел, оставляя меня наедине с обедом и моими сомнениями.

Глава 38. Соперник

Хадаран эль-Оро

*

Я третий раз силился прочесть отчёт дознавателя, но выполнить это привычное действие оказалось непросто. Никак не получалось сосредоточиться, а стоило прикрыть глаза, как в памяти всплывал образ Кэтрин, её потухший взгляд.

Я понимал, что причинил ей боль своим решением, но ведь и она не посчиталась с моими чувствами. Наш вчерашний разговор, а потом жаркая ночь в объятиях друг друга, почти уверили меня в том, что Кэти поняла меня и не попытается сбежать, но она всё же это сделала.

От самокопания меня отвлёк Алатанар. Он ввалился без стука в мой кабинет и по-хозяйски расположился в гостевом кресле.

– Поздравляю тебя, Ран! Провернул такую операцию! Вернул утраченный скоростной катер «Дейра», захватил в плен одного из генералов теневиков, а ещё получил бесценную информацию об устройстве агентурной сети этой преступной группировки, расположенной на Альдере под самым нашим носом. Ты просто гений, друг мой! – восторженно вещал мой старинный приятель, не обращая внимания на мой хмурый вид.

– Ты не вовремя, Ал. Много дел, – холодно отозвался я, надеясь, что знакомец поймёт моё настроение, но Алтанар никогда не отличался дипломатичностью.

– Ещё бы! Наверное, уже примеряешь на себя кресло главы совета? – не слишком хорошо скрывая свою зависть, спросил Ал.

– Я не думал об этом, – равнодушно признался я.

Да, я считал себя достаточно амбициозным мужчиной, но о кресле старшего советника пока даже не помышлял, справедливо полагая, что мне ещё рано представлять интересы Альдеры в Межгалактическом союзе.

– Значит, самое время подумать. Не знаю, как тебе удалось всё это провернуть, но ты, Ран, определённо самый везучий засранец из всех, кого я знаю. Буквально на днях старик эль-Мар жаловался, что устал от бремени власти. Он спит и видит, как бы найти достойного преемника и спокойно осесть вместе с супругой в каком-нибудь в живописном уголке нашего сектора галактики, – поведал мне и без того всем известный факт Алтанар.

– Ал, не обижайся, но мне пора уходить, – сказал я, прерывая словесное недержание приятеля.

– Ладно, но не надейся, что я от тебя отстану. Я просто жажду узнать подробности, – и не собирался так просто сдаваться друг.

– Позже. Всё будет позже, – недовольно буркнул я, выпроваживая Алтанара за дверь своего кабинета. От трёпа Ала у меня разболелась голова, но отдыхать было рано.

– Увидимся, – попрощался со мной приятель, направляясь к выходу из управления, а я пошёл в сторону изолятора.

Лифт долго спускался вниз. В той части коридора, где были установлены автоматические барьеры, двери бесшумно открывались передо мной, что неудивительно, учитывая мой статус.

– Советник. К кому из заключённых вы желаете пройти? – учтиво поклонившись, уточнил начальник охраны, встречая меня у последнего рубежа, за которым находились камеры для преступников.

– К Максу Хардеру, – хмуро отозвался я.

– Вам сюда. Пройдёмте, – пригласил меня офицер, указывая на одну из неприметных металлических дверей.

Открыв мне проход, стражник отступил, предварительно уточнив, желаю ли я, чтобы мне предоставили охрану, но я только усмехнулся. Что может сделать безоружный землянин высшему альду?

В светлой, не слишком уютной комнате негде было скрыться от внимания посетителей, но сидевший на узкой койке мужчина и не пытался прятаться, смело встречая меня.

Я внимательно разглядывал соперника, с неудовольствием отмечая достаточно высокий для землянина рост, спортивное