— Это веский аргумент! — Линдон согласился с Ригой неожиданно серьезным голосом. — Давай руку, пойдем искать выход вместе.

Он крепче сжал хрупкую девичью ладонь и, осторожно переставляя ноги, направился к стене. Шаг, второй, третий… На их счастье препятствий на пути не попадалось, иначе это грозило бы крупными неприятностями. Наименьшее, что могло произойти — полная потеря ориентации в пространстве. Наконец через какое-то время они достигли стены.

— Все, стена, — выдохнул мужчина, полностью опершись на нее ладонью.

— Стена, — подтвердила Регина, прижав ладонь к прохладной поверхности.

Медленно, шаг за шагом они передвигались вдоль поверхности, которая казалась бесконечной.

— Почему нам не попалось ни одного угла? — удивилась девушка. — Неужели стена такая длинная?

— Нет, просто мы в круглой башне, — эхом отозвался мужчина.

Из-за отсутствия углов было очень трудно сориентироваться, какую часть стены они обследовали. Казалось, что камни выложены бесконечной чередой. Наконец Линдон застыл со словами:

— Кажется, нашел!

Рига тут же втянула воздух, пытаясь понять, куда ведет то, что нашел мужчина.

— Оттуда пахнет теплом и живым! — сообщила она.

— Рискнем? — со смешком уточнил герцог.

— А что нам остается делать? — Рига пожала плечами, хотя ее никто и не видел. Но это было скорее на инстинктах. Терр Раух поднатужился и толкнул. Дверь шевельнулась, но не сдвинулась с места. Он толкнул еще раз. Эффект был нулевым.

— Лин! — в темноте девушке захотелось сократить ласково имя напарника по несчастью, что вызвало на его губах улыбку. — Мы ее толкали внутрь в первый раз. Попробуй потянуть теперь на себя!

Створки легко разошлись, возвращая пару в тот же коридор, откуда они и пришли.

— Похоже, ее никто и не запирал! — Рига покачала головой и засмеялась, сначала тихо, постепенно увеличивая звук и поднимая тональность. Мужчина поддержал ее, сначала тоже тихо, а затем все громче и громче.

Наверное, молодые люди скатились бы до истерики. Но их опять прервали. В коридоре появился терр Кофф и, удивленно вскинув брови, спросил:

— Вы так быстро сюда добрались? Похвальное рвение.

Парочка ничего не ответила, а лишь дружно кивнула.

— Что ж, прошу! — профессор снова толкнул странную дверь и пригласил жестом внутрь. Молодые люди переглянулись, слаженно кивнули и без страха шагнули внутрь. Створки так же плавно сомкнулись за их спинами, отрезая от внешнего мира и профессора Коффа. Линдон попытался тут же открыть их, но дверь в этот раз не поддалась. Вдруг из ниоткуда раздался голос:

— Я был о вас лучшего мнения, господа разведчики! Так глупо попасться в одну и ту же ловушку два раза для вояк вашего уровня совершенно непростительно! — и вслед за словами раздался хриплый, каркающий смех.

— Так, а вот сейчас мы, похоже, влипли, — охнула девушка, цепляясь руками за рукав мужского сюртука. В ответ почувствовала, как ее обнимает вторая рука Линдона, а сам он целует в лоб со словами:

— Я умру в этой темнице со счастливой мыслью, что ты согласилась стать моей женой.

— А я не согласна умирать, так и не узнав, что такого находят люди в любовных утехах — возмутилась в ответ она.

— Предлагаешь попробовать прямо здесь? — его горячее дыхание обожгло девичье ухо.

— Но-но, без разврата! — снова одернул их голос. А в дальнем конце зала вдруг зажегся слабый голубой огонек, освещая провал в стене, которого в прошлый раз не было.

— Похоже, нас ждут именно там! — рискнул предположить мужчина.

— Мы же не можем отказать столь гостеприимным хозяевам? — вторила ему девушка. И они медленно пошли в направлении огонька. Огонек же мерцал, отдаляясь от них, уводя их все дальше и дальше в неизвестность.

Наконец они вышли в большой круглый зал, похожий на первый. Но, в отличие от него, залитый мерным голубым свечением. В центре зала стоял огромный трон. На нем сидела фигура мужчины, голову которого венчала корона, съезжавшая постоянно набок. А он нервным движением возвращал ее назад. Рядом с троном стояли еще двое мужчин. Их силуэты показались очень знакомыми.

Приглядевшись внимательнее, поняли, что венценосного монарха изображал профессор Кофф. А стояли рядом с троном Теон Ритберг и преподаватель, которого они видели в стенах академии, но имени не знали.

Молодые люди застыли перед троном в ожидании. Их взгляд еще раз пробежался по присутствующим. Незнакомый преподаватель выглядел сдержанно и отрешенно. Ни один мускул не дрогнул на гладком лице. Глубоко посаженные глаза были расположены очень близко к носу, делая его похожим на собаку. Светлые волосы, зачесанные набок, пытались скрыть уже наметившуюся лысину. Незнакомец весь был какой-то невзрачный.

— На моль похож! — голос Линдона неожиданно зазвучал в голове у Риги. Девушка вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки, стараясь не выдать себя.

— Ага, прям ночная бабочка! — она рискнула также мысленно ответить.

— Точно! — незамедлительно пришел ответ.

Теон Ритберг наоборот был одной сплошной эмоцией. Казалось, что боевик сейчас лопнет от осознания собственной значимости. Он широко улыбался, демонстрируя миру ряд крепких зубов. Неожиданно он сделал шаг вперед и слегка наклонился к Ригиному уху. Линдон тут же напрягся и постарался задвинуть девушку за спину.

— Тише, он хочет просто что-то сказать! Не мешай, иначе не узнаем, — мысленно одернула она своего спутника.

— Эх, краса! Зря ты на его сладкие речи повелась! А могла бы быть сейчас с нами! Может, передумаешь? — вслух поинтересовался Теон. Преподаватель расправил плечи и выгнул грудь колесом, словно был на подиуме, когда мужчины меряются силой. Видимо, эта поза должна была послужить для соблазнения ти Роуд. Только она не повелась на внушительные формы и лишь уточнила:

— А чем ваша сторона лучше нашей?

— Как чем? — боевик рассеянно захлопал глазами. — Мы — будущее Рубен Элла, Пасауле, Сихского королевства и окружающего мира в целом.

— А сихи про это знают? — фыркнула она в ответ. Хоть убейте, страха Рига не испытывала. Ей казалось, что рядом с терром Раухом ей ничего не грозит.

— Спят и видят, когда ими придет править этот с короной на ушах! — мысленно ответил Линдон.

Неожиданно в головах пленников (а как их еще назвать в этой ситуации?) прозвучал голос Коффа:

— Наговорились, голубки? А теперь послушайте, что я вам скажу.

Парочка переглянулись между собой. Оба поняли, что их внутренний диалог прослушивается.

— Хорошо, что сейчас, а не потом! — эту фразу герцог произнес вслух, но очень тихо, чтобы она дошла только до девичьих ушей. Она незаметно кивнула в ответ.