Но финальный удар был все-таки моим. Скорпион нелепо изогнулся и ударил хвостом. Острое жало скользнуло по полу в нескольких сантиметрах от меня, место для маневра еще оставалось. Я рискнул, встал в опасном месте между телом твари и сводом арки и что есть силы рубанул по хвосту. Удар оказался на редкость точным, хоть и загубил мой меч окончательно. Пройдя насквозь какие-то сочленения и трубки, меч с треском врезался в колонну и мгновенно рассыпался сверкающими осколками. Огромное насекомое рухнуло на пол и, судорожно извиваясь, уже через минуту перестало подавать признаки жизни.

Когда мы обернулись, родителей мальчишки, попавших в ловчие клетки, уже не было.

Сережка беззвучно ревел, истекая слезами, а Ира, словно бы не замечая его тихой истерики, взяла его за руку и повела к поверженному монстру вытаскивать из того стрелы. Хлюпая носом, мальчишка все же быстро делал все, что от него требовалось. В глубине тоннеля слышался скрежет еще одной твари, приближающейся к нам.

— Не спи! — крикнула Ира и, сдернув с пояса меч, бросила его мне.

То, что к нам приближалось, было не просто скорпионом, которого мы только что завалили, а несуразной тварью, более огромной, красной, с парой десятков мелких провожатых.

Красный скорпион был неповоротливый и медлительный. Мелкие, размером с крупную собаку, не казались очень опасными. Первых двух я рассек пополам первыми же ударами. Сережка не отступал от меня ни на шаг и тоже бился изо всех сил.

Ира встала позади нас на выступ стены и взяла на себя большого монстра. Как же точно она все-таки стреляла. Несмотря на то, что тварь двигалась, все стрелы били прямо по глазам и довольно-таки кучно. Мелкие скорпионы окружили нас со всех сторон, и один умудрился ужалить меня в ногу. По бедру потекла ярко-синяя жидкость, и один индикатор в браслете мгновенно стал желтым. Сережка оказался более проворным: под его мечом полегли уже штук восемь ползучих гадов. Некоторых из них я просто топтал ногами. Это было не сложно.

Мальчишка сразу сообразил, что это удобно, и тоже последовал моему примеру. Он придавливал мелких пауков ногой к полу и, ни секунды не мешкая, разрубал на части, первым делом отсекая ядовитый хвост. Большой красный скорпион уже оттеснил нас к центру зала, и теперь у него появилась возможность размахнуться своим жалом в полную силу. Первый удар был нацелен в Иру, но она оказалось хитрей и проворней, отпрыгнула в сторону за секунду до удара. Мы с Сережкой тем временем изрубили в хлам всю мелочь и смогли отрубить одну ногу этой твари, лишая ее маневра и скорости. Меняя позицию, Ира промчалась мимо нас, прямо на ходу выдирая из рыхлой и скользкой оболочки монстра стрелы. Ее боезапас стремительно уменьшался.

Руки гудели от напряжения, я рубил сплеча, не забывая при этом, что рядом мальчишка, приходилось быть очень внимательным. Сережка ловко увертывался от толстых лап скорпиона и потрошил их с диким остервенением. В пылу драки я не успел заметить, как пацан оказался перед самой мордой этого чудища, в опасной близости от огромных челюстей.

— Вот тебе, гадина! — завопил он пронзительно и со всей силы вогнал лезвие меча прямо промеж глаз механического паука.

Несколько секунд ничего не происходило. Конечности монстра все еще двигались и были опасны, но тварь явно падала на пол, сраженная таким отчаянным ударом. Огромные челюсти замерли в нескольких сантиметрах от испуганного детского лица.

Я обернулся. Ира стояла сразу за нами на одном колене с натянутым луком в руках. Оставшиеся две стрелы она держала зубами. Перехватив мой взгляд, она выплюнула стрелы и спокойно сказала:

— Если это еще не конец, то из этой пещеры я выйду с копной седых волос.

— Ты молодец.

Оттащив Сережку на безопасное расстояние, я тряхнул его за плечи, выводя из ступора.

— Если мы действительно не хотим ждать продолжения, то нам следует поторопиться. Быстренько собираем свои пожитки и валим отсюда.

Мальчишка соображал медленно, но все же направился в сторону, туда, где недавно стояли клетки с его родителями.

Ира стала вытаскивать из дохлого скорпиона стрелы, вытирать их кончики о сгиб локтя и снова складывать в колчан.

Я подобрал с пола сломанный меч и внимательно его осмотрел. Жаль его. Хорошее было оружие, красивое, но вот испытания в бою не выдержало. Сережка приволок большую сумку, набитую драгоценными камнями и золотыми монетами. Поверх раскрытой сумки лежал еще один клинок. На вид ничуть не хуже того, который сломался в моих руках.

— Тебе должен подойти, он почти такой же, как твой, чуточку длинней.

Сережка смотрел на меня спокойно. Теперь в его глазах была только усталость.

— Спасибо, — только и сказал я, сбрасывая с пояса старые ножны.

— Мне кажется, есть возможность его проверить. — Ира внимательно изучала рваную рану на гладком, слизистом брюхе.

— О чем ты говоришь?

— Здесь под панцирем что-то светится. Рубани поглубже.

Я подошел к обездвиженному телу и пристально осмотрел указанное место. Действительно, под грудой проводов, шлангов и силиконовых уплотнителей что-то светилось призрачным алым цветом. Долго не думая, я ударил мечом, надрывая шланги и силиконовые перетяжки, просунул руку в пульсирующую слизь.

— Бутафория сделана замечательно, но уж очень правдоподобно, меня просто тошнит от этого запаха.

— Что там?

— Пока не знаю, но, без сомнений, что-то есть.

Нащупав рукой угловатый предмет, который удивительно легко сместился в сторону, я как можно сильней зажал его в кулак и попробовал выдернуть. Весь перепачканный ошметками этой гадостной твари, я извлек на свет большой кристалл. Драгоценный камень красного цвета сверкал в моих руках даже при тусклом освещении.

— Круто! Никогда даже не слышал, что бывают камни такого размера.

— Потом будем любоваться трофеями, пошли отсюда.

Прихватив Сережку и сумку с сокровищами, набранными его родителями, я направился вслед за Ирой, прокладывающей нам обратный путь.

Тот проход, по которому мы пришли в большой зал подземелья, оказался закрытым. Большая плита выдвинулась из стены, стоило нам только почувствовать свежий воздух. Пришлось возвращаться к развилке. Поиск новой лазейки отнял еще часа два, пока мы, наконец, не измотались окончательно в очередном тупике. Сережка держался. Ира хоть и была на взводе, старалась сохранять спокойствие. Я прикидывал в уме весь пройденный маршрут и пытался определить, где мы могли пропустить выход.

— Ну и чего? Приплыли? — спросил Сережка, облокачиваясь на стену.

— Черта с два! Безвыходных ситуаций не бывает. Подумайте, что мы могли пропустить.

— Остается только потолок, а так уже все облазили.

— Блин! И как я сразу не догадался!

Не сговариваясь, мы быстро поднялись на ноги и отправились в обратную сторону. На пути был зал с огромным каменным изваянием в самом центре. Скульптура напоминала индейского идола, она была вся изрезана крупной резьбой.