— Леша прав, не бойся нас, выходи и скорей отведи нас к тому месту.

— Вы, правда, меня не убьете?

— Если бы мы хотели это сделать, то не стали бы останавливать нашего знакомого монстра. И ты бы не только получил красный сигнал браслета, но еще бы и остался заикой на всю жизнь.

— Он кукольный, я его не боюсь.

— Вот и правильно. Идти нам далеко?

— Я покажу, нет, не очень далеко.

Сережка вылезал медленно и с опаской.

В первую очередь его беспокоил Скрадж, притихший у камней напротив, маяча на их фоне черным пятном. Заплаканные Сережкины глаза чуточку припухли и покраснели. Костяшки пальцев были содраны в кровь. Половина лица в пыли, на лбу огромная царапина. Густые черные волосы были аккуратно подстрижены, ровные пряди висели прямо и ровно, вот только покрылись густым слоем пыли.

Ира подтянула мальчишку к себе, внимательно осмотрела с ног до головы и, взяв из его рук фляжку с водой, стала распечатывать аптечку. Пока она промывала и заклеивала пластырем царапины на Сережке, я вернулся к лошадям, снял наши сумки и привязал поводья к куску арматуры, торчащему из камня.

Повизгивая своими моторчиками, Скрадж подошел ко мне сзади:

— Я с вами не пойду. Сил не хватит, останусь здесь стеречь. Буду ждать два дня, если не вернетесь, съем лошадей и сам доберусь до Скраджхолла.

— Шутник ты, однако, ну ладно, оставайся. Снова таскать тебя на загривке ну совсем нет желания.

Мальчишка уже приобрел человеческий вид и стал похож на нормального ребенка. Не тот запуганный волчонок, который стащил у нас фляжку.

На лице появилась улыбка, глаза высохли. Мы собирались недолго. Сразу отправились в сумрачное и холодное подземелье, вход в которое находился совсем близко. Сережка некоторое время привыкал к темноте, которая там царила, нерешительно и осторожно шагнул в глубь коридора, уходящего вниз под углом. Дальше появились тусклые светильники, и пацан пошел уверенней и быстрей. Он без ошибок находил дорогу по меткам, которые оставлял на стене куском кирпича.

Идти действительно пришлось недолго.

В общей сложности метров пятьсот, не больше.

Я всю дорогу был крайне внимателен, несколько раз пытался остановить разбежавшегося мальчишку, но тот только соглашался с моими требованиями и все равно продолжал торопиться. Угодить в примитивную ловушку не хотелось — попасться на элементарной неосторожности, в то время как на более простых уровнях был предельно внимателен.

Если пауки, которые мне попадались прежде, были размером чуть больше домашнего телевизора, то скорпионы на этом уровне легко могли поспорить по своим габаритам с автомобилем средних размеров. В большом и темном зале мы наткнулись на два обездвиженных тела таких скорпионов. Сережка, забыв про всякую безопасность, заскочил на спину одного из них и подпрыгнул.

— Этого гада папа убил первым. Отрубил ему две лапы и хвост.

— А второй умер от страха? — спросил я, разглядывая с виду неповрежденный механизм.

— Нет, этого мама копьем заколола, прямо в пасть, я ей тоже помогал. У него почти все брюхо разодрано.

Зал с сокровищем и ловушкой, в которую угодили родители пацана, находился сразу за местом битвы. Услышав наши шаги и голоса, пленники стали громко кричать и звать на помощь.

Ловушка действительно оказалась крепкой, да еще и раздельной. Оба родителя сидели в разных клетках, прутья которых выросли словно из земли.

— Сережа! — воскликнула мать мальчишки, увидев его входящим в зал. — Где ты был!?

— Я ходил за водой и встретил этих людей, они хорошие.

— Дай бог, если это так, — сказал отец, вставая в полный рост. — Мы уж и не знали, что думать.

Я прошел поближе к клеткам, а Ира встала у входа в зал и, как обычно, зарядила сразу две стрелы в свой лук.

— Мы постараемся вам помочь, если вы не против.

— Очень любезно с вашей стороны, молодой человек, но что нам это будет стоить? Да и есть ли возможность выбраться отсюда?

— Насчет стоимости вы, конечно же, пошутили, а вот про возможности ничего определенного сказать не могу.

— Я не шутил, правду сказать, мне сейчас не до шуток, в нашей жизни ничего не бывает бесплатно.

— Дима, прекрати! — вмешалась его супруга. — Ребята действительно хотят нам помочь, а ты ведешь себя так неблагодарно.

— Да, пожалуй, ты права. Простите меня.

— Воды хотите?

— Если только немножко.

Я протянул мужчине фляжку с водой, и тут в куполе зала что-то звякнуло, клетки стали подниматься вверх. Я не сразу понял, что происходит, но когда понял, то ужаснулся. Вспыхнули одновременно все факелы, развешанные по стенам. Сережка заметался по залу, его родители начали трясти клетки, которые уже успели подняться над полом. Ира, не говоря ни слова, выстрелила во что-то два раза. Отступила на несколько шагов и снова изготовила лук для стрельбы.

Отец мальчишки присел в своей клетке и обратился ко мне:

— Скорее всего, это скорпионы. Ловушка сейчас закроется, и для нас игра будет закончена. Прошу вас, присмотрите за Сережей. Можете распоряжаться по своему усмотрению всеми призами, которые мы смогли добыть, но только не бросайте сына.

— Папа! — Сережка выхватил меч и что есть сил стал колотить по железным прутьям ползущей вверх клетки. — Я тебя не брошу! Папа!

— Не надо паниковать, Сережа. Мы будем ждать тебя на первом уровне, будь мужчиной, ты уже взрослый! Слушайся этих людей!

Мама мальчишки тихо плакала, выставив одну руку навстречу сыну. Сказать хоть слово она была не в состоянии. Сережка отбросил меч и обеими руками ухватился за мамину руку. Решетка продолжала подниматься. Не было заметно ни одного механизма, который можно бы было заблокировать или остановить, только длинная цепь. Мы все были не в состоянии хоть чем-то помочь этим людям, кроме как попытаться вытащить из этой передряги их сына.

Неизвестно откуда отец ребенка достал арбалет и стал поспешно его заряжать. Поняв, наконец, что он бессилен спасти родителей, Сережка вновь подобрал меч и бросился к выходу из зала. Ира едва успела поймать его за ворот, и очень вовремя: как раз в то самое место, куда он собирался наступить, ударил огромный хвост скорпиона, вооруженный большим жалом. Мальчишка с ужасом отпрянул, замешкался на долю секунды и почти сразу ударил наотмашь, выбивая искры из каменных плит.

Ира больше не могла отступать. Упрямый пацан никак не хотел выйти из боя, и тогда настала моя очередь.

Спокойствию моей спутницы можно было только позавидовать. Вся пасть скорпиона была уже нашпигована стрелами, но он продолжал наступать. Я занял позицию справа от монстра и, не раздумывая, стал сечь мечом.

Надо сказать, что стрелы действовали намного эффективней. Даже редкие выстрелы отца мальчишки из арбалета внесли свою лепту в наш успех.