металла.

— Охренеть, — шепнул кто-то позади меня.

Руки Таргина дёрнулись, а корабль переломило на две части прямо посередине с таким громким треском, что его должны были услышать за много километров отсюда. Из разлома что-то высыпалось. Люди, снаряды, инструменты, топливо, много чего ещё.

Одна орудийная башня отвалилась и тоже рухнула в воду.

Таргин Великий разжал пальцы. Обе половинки корабля рухнули в воду и начали тонуть. В этот раз первым под воду ушёл нос, а рубка ещё болталась на поверхности и тонула очень медленно.

— Охренеть, — повторил тот же голос. — Это же невозможно.

И правда, охренеть. Против такой силы устоять почти невозможно. Больше меня не удивляло, что он завоевал континент пятьсот лет назад. Он бы мог это сделать один, без своих Небожителей и армии, вооружённой громострелом. Зачем вообще Таргину нужна армия, если он в одиночку способен на такое.

Таргин сделал шаг назад и чуть не оступился. Один из гвардейцев подбежал к нему и подставил плечо.

— Вот и всё, — сказал Таргин выдыхая. — Ямадзаки ещё не скоро сюда сунутся. Я оставил им те корабли. Пусть донесут домой, что случилось.

— Думаю, — наместник Тихонов вытер лоб ладонью и посмотрел на руку. — После такого их можно не ждать ближайшие лет двадцать. А то и сорок. Скажу внуку, чтобы подготовился получше.

— А ты, Небожитель, — Таргин посмотрел на меня насмешливым взглядом, всё ещё держась за своего охранника. — Жду тебя в столице. Говорят, ты повздорил с Наблюдателем Великого Дома.

— Это моё дело, — ответил я. — Моё и его.

— Наглый ты, — Таргин засмеялся. — Мне нравится. Я бы наплевал, но тебя обвиняют в том, что ты убил Наблюдателя Малого Дома. И надо что-то с этим делать, а то Дерайга жаловался. Отправляйся в столицу сегодня же. Поговорим. И ещё одна вещь. Возьми с собой того, кто придумал, как потопить первый корабль. Он же здесь?

Таргин, не дожидаясь ответа, медленно пошёл к подъехавшей к берегу машине. Его гвардейцы за ним. И чем ближе Таргин подходил к машине, тем слабее он становится. Сначала он начал идти медленнее, потом ему пришлось опираться на плечо второго охранника.

Ему открыли дверь его роскошной мотоповозки и помогли сесть. Он будто старик, который с трудом ходил. Но не стоит думать, что он резко стал немощным. Он хитёр. И совсем недавно обманул всех, кто думал, что он умирает.

Я ему не верил.

— Думаю, — медленно сказал Тихонов, смотря как колонна мотоповозок уезжает. — Его приглашением пренебрегать не стоит. Советую отправиться туда, Громов.

— Мне можно было сюда и не приезжать, — произнёс я.

— Почему же? Я не думал, что Таргин вспомнит своё слово. Но тебе я благодарен, Громов. Более того, я у тебя в долгу. Мы все помним, как пошла на дно та посудина. Если понадобится помощь, моя провинция к твоим услугам. Зови.

— Обязательно.

Он ушёл, его офицеры и другие Наблюдатели расходились по своим местам, громко обсуждая то, что увидели. Магия и технология. И изобретение Лина впечатлило их не меньше, чем фокусы Таргина Великого.

Солдаты же разошлись по берегу. Кто-то начал вязать немногих пленных, которые не сопротивлялись.

Мы остались вдвоём с Инжи. Он огляделся, склонился над землёй и взял один из пузырьков Эссенции, которую выпил Таргин. На дне маленькой стекляшки ещё оставалась маслянистая жижа.

— Я себя ненавижу, Громов, — сказал Инжи и подобрал ещё пузырёк. — Приходится побираться, как какому-то бродяге. Но мне бы хотелось протянуть ещё хотя бы месяц, — он посмотрел на меня печальным взглядом и шепнул: — Я боюсь, Громов. На самом деле я боюсь, что будет потом, когда и это закончится.

— Тут нечего стыдиться, — я сел на корточки рядом и подобрал один из пузырьков. — Хватит на первое время. А потом я что-нибудь придумаю.

— Ты не должен, — Инжи перелил из одной стекляшки в другую. — Ты мне ничего не должен. Прости, мне просто стыдно, что…

— Я что-нибудь придумаю, — повторил я. — А пока берём то, что есть.

* * *

Я давно видел дворец Таргина в столице. Но близко к нему не подходил, не было нужды. Каменная крепость со стенами, окружённая дорогами, по которым ездили мотоповозки. Этот замок смотрелся очень несовременно. Зато напоминал замки в моём родном мире.

И вот, я иду по внутреннему двору вместе с Лином. Инжи сказал, что ему сюда больше нельзя. Жаль, мне бы его советы, чего опасаться внутри дворца, не помешали. А Варг и Мари остались в Огрании, они бы не успели сюда добраться. Если будет безопасно, позову их сюда.

Лина мало интересовало всё вокруг, как и меня. Парень что-то записывал в блокноте прямо на ходу.

— Что-то придумал? — спросил я, медленно идя вдоль аллеи деревьев с облетевшими листьями.

Если на севере уже была зима, то здесь только поздняя осень. И в этих краях солнце не пропадало на полгода. Здесь светло. Даже немного непривычно после постоянной темноты. Но сейчас вечер, и слуги включали электролампы. В каменном дворце такие лампы смотрели неуместно.

— Лин? — окликнул я задумавшегося парня.

— А? Что? — отозвался парень, посмотрел на меня и сошёл с каменной дорожки.

— Что рисуешь? — спросил я и подтянул его к себе, пока он не споткнулся о пустую клумбу, из которой уже убрали цветы.

— А, ну да, рисую, — Лин собрался было показывать мне рисунок, но передумал. И правильно, всё равно ничего не пойму — Нечто новое, кто ещё никто никогда не делал. И вряд ли кто-то сможет сделать.

— Почему?

— У тебя не хватит на это денег, — сказал он грустным голосом. — Жалко. Тебе бы понравилось. Это штука крушила бы всё. Прям как ты, Громов.

— У меня не хватит? — я усмехнулся.

— Не хватит, — Лин тяжко вздохнул. — Это будет стоить, как сто новых панцирников. Но и будет намного эффективнее. В сотни раз страшнее. Даже не знаю, смогу ли я это построить. Но это будет моим шедевром.

— Покажешь Инжи и Варгу, они скажут, стоит ввязываться или нет.

Гвардейцы открыли массивные деревянные двери. Два гвардейца с алебардами пошли впереди нас, показывая дорогу в этом каменном коридоре, ещё двое с автоматами шли сзади. Как конвой.

И о