— Как скажешь. — Виктория с великолепным пренебрежением пожала плечами, сбрасывая упрёк, будто его и не было. — Ещё... жилище обеспечивает потребность в уважении со стороны окружающих. Статус... самоуважение, связанное с возможностью придерживаться собственного жизненного уклада...

— Личностный уровень, — рассеянно буркнул вновь отвлёкшийся на свои вирусы Михаил, — должен быть ещё индивидуально-творческий...

— Потребность в самоактуализации, — констатировала Виктория и без того очевидное.

— ...Гармонизация своего внутреннего, личностного пространства с интерьером дома, — пробурчала себе под нос Ирина, с новым интересом оглядываясь вокруг. — Но ведь это рабочее место, а не дом. Да и Михайлов отнюдь не живёт одной работой, я сама собирала на него досье...

— Да ну? — мягко спросил Олег. — Каково основное назначение этого помещения?

— Безопасность...

Больше Олег ничего не намерен был говорить. Либо дойдёт до остального сама, либо... Либо он будет в ней очень сильно разочарован. Богатая девочка. Девочка, никогда не знавшая, каково это — не иметь крыши над головой. У которой всегда была своя комната, куда даже её родители не заходили без стука и в которой никому ничего не разрешалось трогать без её позволения. Здоровая, нормальная девочка... Вот Виктория с Михаилом и без всяких философских разговоров прекрасно всё понимали. Знали точно и безошибочно, направляемые лишь отточенными годами инстинктами.

— А если... — тихий, чуть тронутый акцентом голос. Ли-младший подал голос впервые за вечер. — А если экстраполировать понятие жилища на мир?

По спине Олега пробежала дрожь. Пророк несовершеннолетний! Остальные углубились в свою работу, предпочитая обдумывать новую идею самостоятельно.

Олег покачал головой. Уже один факт, что ребята чувствовали себя достатоточно уверенно, чтобы дать втянуть себя в философскую дискуссию во время выполнения сверхсекретного и вообще-то опасного задания, говорил об их уровне. Нет, об их высокомерии. Ещё одна проблема...

Виктория вдруг резко выпрямилась, вслушиваясь во что-то доступное ей одной. Поднесла дрожащую руку к виску. Опустила. Снова подняла, неуверенно хмурясь.

Всхлипнула, со сдавленным стоном оседая на пол.

— Учитель! — Такого тона Олег от неё ещё не слышал. Жалобный, потерянный, детский. Посланник вздохнул, вдруг оказался рядом с ней, грубо вздёрнул на ноги. И отвесил звонкую пощёчину.

— Соберись. Ты готовилась к этому. Справишься. Теперь он тоже почувствовал это: эхо агонии, сотрясавшей подвергнувшуюся изощрённой атаке планету.

— Началось, — выдохнул Ли-младший. И для вопросительно глядевших на него Ирины и Михаила пояснил: — Вторжение началось. Помните, я тогда предсказал?.. Враги прибыли на два года раньше. Полагаю, с ученичеством придётся заканчивать.

* * *

Даже оглушённая и полуослепшая, Виктория осознавала, насколько плохо их положение. Возможно, даже именно потому, что она была оглушена и ослеплена, осознание это было особенно остро.

Они были не готовы. Просто и без сомнений.

Дело даже не в том, что ученичество их группы было далеко от завершения. И не в том, что они не успели организовать каркас будущего сопротивления.

Земля была не готова.

Государства раздроблены. Религии, нации, партии... Инфраструктура, прямо скажем, оставляла желать лучшего. Материальная база соответствующая. Информационная база... Секретные службы, правда, удалось более или менее взять под наблюдение, но не все...

Команда раздроблена. Четверо здесь, в Питере, с учителем. Остальные разбросаны по всему миру и вряд ли в ближайшем будущем смогут свободно перемещаться по планете.

И самое худшее — она, Виктория, не готова. Избранная совершенно очевидно не была тем, кто сможет взять ситуацию под контроль и в конце концов оказаться победителем.

Олег...

Олегу, похоже, на их готовность наплевать. Буркнул: «Могло быть и хуже», швырнул её в одно из кресел, активизировал свой голографический монитор — сияющее полупрозрачное окно со стремительно мелькающей сеткой сложного меню. Несколькими движениями пальцев вывел странно разветвлённую, совершенно не знакомую ей программную оболочку.

— Что это? — Голос доносился как будто через слой ваты. Кажется, Михей. Кажется, скорее озадаченный, нежели испуганный. Нашёл время отвлекаться на техническую проблему!

— Программа дистанционного управления одним устройством, конструированию которого я посвятил львиную долю своего времени. — Пальцы мелькали в воздухе, разворачивая схематическую диаграмму планеты Земля... и покрывающую её тонкую, постоянно меняющуюся сеть. — Точнее, целой паутиной устройств, разбросанных по всей планете, которые должны будут по команде изменить кое-что из физических законов... На время конечно. Пришлось быть крайне осторожным — такие эксперименты имеют тенденцию приводить к каскадным реакциям, причём совсем не тем, что хотелось бы получить. Но, кажется, я ничего не пропустил...

— Да переходи ты к сути, наконец! Что эта штука делает! — не выдержала Виктория. Олег язвительно:

«Тебе, я вижу, лучше».

...И одновременно вслух:

— Разбивает кое-что в цепочке реакций, используемых при детонации атомных устройств. Теоретически это должно не дать людям с испугу обрушить на планету радиоактивный ад.

Виктории потребовалось некоторое время, чтобы разобраться во всех подразумеваемых тонкостях.

— То есть, — дошло до Михея, — ты хочешь саботировать наше оружие? — Рука его опасно скользнула к карману.

Олег усмехнулся, в этой улыбке (оскале?) не было ничего смешного.

— Поверь мне на слово, примитивные атомные боеголовки против такого противника не помогут. Если военные попытаются их выпустить в достаточном количестве... а за полвека этой гадости накопили более чем достаточно... «Временно не моя планета» звучит гораздо лучше, чем «радиоактивный ад там, где когда-то была старушка Земля», вы не находите?

Пауза. Избранной отчаянно хотелось вцепиться в лицо этому гаду, упражняющемуся в остроумии, когда её планету раздирали на части боль и беспомощность, но он был прав.

Трёхмерная голографическая картинка вдруг вспыхнула водопадом цвета, калейдоскопической ясностью линий. Это, наверно, имело смысл, но не для Виктории. Как не имели для неё смысла и странные, похожие на руны значки, стремительно мелькавшие на вершинах диаграммы. Похоже, активизировалось уже программное обеспечение, которое Олег сконструировал специально для себя, — что-то работавшее на совершенно иных принципах, нежели знакомые ей компьютерные системы. И сам факт, что сейчас Посланник вынужден был работать в этом режиме, говорил о многом. В частности, о том, что ни в одном человеческом языке не было знаков, способных отразить творящееся сейчас на орбите планеты.

Виктория болезненно сглотнула, пытаясь подавить подступающую к горлу тошноту. Ей не нужна была ни сеть спутников-шпионов, ни иномирный софт, чтобы понять, насколько всё было плохо. Покосилась на Олега... и яростно вцепилась ногтями в ручки своего кресла.