вены на его шее. — Для начала я выскажу все, что о тебе думаю! Итак … Я хотел прикончить тебя еще в тот раз, когда ты проник в пределы Тьмы и, набравшись наглости, пытался вызвать меня на поединок. Ума не приложу — как именно тебе удалось тогда выжить. Тьма тогда шепнула мне, что ты больше не представляешь для меня угрозы. Но, проходит совсем короткий промежуток времени, и ты вновь возникаешь на горизонте — возникаешь в непосредственной близости от моей дочери! Не скрою, тогда я вновь объявил на тебя охоту. После памятного разговора я было решил, что ты способен измениться — уж слишком убедительно тогда звучали твои речи. Скрепя сердце, я решил оставить тебя на время. И что же я вижу сейчас?! Объясни мне немедленно, пока я не испепелил тебя прямо в этом кресле!!!

Дарк поперхнулся и поспешно отхлебнул из своего бокала. Несколько мгновений я молчал, тщательно выбирая слова. Потом коротко выдохнул и взглянул прямо в метающие молнии глаза Дарка.

— Все так, Эдгар. В какой-то мере я даже способен понять тебя, за исключением твоей маниакальной заботы о собственной дочери. Тут ты немного перебрал …, — в свою очередь, я поднял руку, заметив, что он пытается что-то сказать. — Итак, теперь ты выслушай меня. Что было — то было, и не будем сейчас об этом. В чем-то был неправ я, в чем-то — ты. Время идет, меняемся и мы. Со своей стороны, могу заверить тебя в том, что у меня нет каких-либо негативных намерений ни по отношению к Лине, ни по отношению к тебе. Извиняться я ни за что не собираюсь — попросту не за что.

Я перевел дух и пристально взглянул на собеседника. По всей видимости, он ожидал продолжения, так как ничего мне не ответил. Тогда я продолжил:

— Я полагаю, что мы в состоянии оставить прошлое в прошлом, так? — он сдержанно кивнул в ответ. — Теперь, что касается сложившейся ситуации … Что ты знаешь о симбиозе сил?!

Видимо, он никак не ожидал от меня подобного вопроса — его густые брови поползли вверх, он отвел глаза и медленно покачал головой.

— О чем ты? — севшим голосом произнес он. — Тьма и Хаос? Симбиоз? Это — глупая сказка … Объединение изначально противодействующих сил невозможно! Любой, кто на это решится — обречен!

Я с сарказмом взглянул на него.

— И по этому поводу у тебя нет ни тени сомнения? — я прищурился и склонил голову набок. — Позволь усомниться в твоих словах … Мы пришли сюда для откровенного разговора, так что я прошу тебя придерживаться наших договоренностей. Карл Тридан? Что ты можешь сказать по этому поводу?

Похоже, что я попал в десятку. Дарк взглянул на меня так, как будто хотел уничтожить на месте. И клянусь, что в его взгляде на миг промелькнул тщательно скрытый ужас. Потом Эдгар опустил голову и тяжело вздохнул.

— Я предполагал, что наша беседа может свернуть в это русло, — тихо ответил он и вновь взглянул на меня, на этот раз уже мене отчужденно. — Да, все это было … Было много лет назад. Однажды этот Изгой Хаоса явился ко мне и поклялся в вечной преданности. Я принял его, на свою беду …, — Дарк тяжело вздохнул. — Прошло несколько лет, после чего я изгнал его …

— Что же произошло? — я буквально сверлил его взглядом.

— Я не хочу об этом говорить …, — глухо ответил он и с вызовом посмотрел на меня.

— А я хочу, — я непринужденно улыбнулся ему. — И даже рискну сделать предположение. Он попросил тебя об обладании силами Тьмы, верно?

Дарк растерянно взглянул на мня.

— Как ты …? — он покачал головой.

— Не это сейчас важно, — упрямо ответил я. — Я понимаю — ты наотрез отказал ему! Так?

Дарк сокрушенно кивнул мне в ответ. А потом его словно прорвало …

Эдгар, старший сын которого не выказывал по отношению к отцу должной любви и преданности по отношению к короне, совершенно неожиданно для самого себя проникся к выходцу из Хаоса небывалой симпатией. Вскоре он уже мнил его заменой своему сыну. Карл всегда был желанным гостем в обители Тьмы. Он женился на посвященной из отдаленного Предела, и, как слышал Эдгар, она даже родила от него детей. Шли годы … Однажды Тридан воспылал необъяснимой тягой ко всему, что было связано с Мощью Тьмы — он даже убедил Дарка отвести его к Оку. После этого Карл на время замкнулся — его редко кто видел при дворе. Но, прошло какое-то время, и Карл вернулся, на этот раз — с мольбой о посвящении. На категорический отказ и заверения что это подобно самоубийству, Тридан пытался рисовать в воображении правителя Тьмы перспективы возможного Симбиоза. На этом он не останавливался — Карл даже хотел соблазнить Эдгара возможностью победы над Хаосом и установлением мирового господства.

Естественно, Дарк отмел его доводы. Он, как никто другой, в полной мере осознавал безусловную необходимость существования двух полюсов мироздания и невозможность их объединения. Карл продолжал настаивать на своем. В конце концов, Эдгар с болью в сердце осознал тот факт, что его протеже абсолютно безумен — в какой-то момент тот даже пытался угрожать ему! Кончилось все тем, что Дарк изгнал его из Пределов Тьмы, предпочитая забыть эту досадную привязанность, явившуюся следствием нереализованной отцовской любви. Несколько лет спустя Эдгар узнал о том, что Тридан поднял в Хаосе мятеж и в итоге был уничтожен собственным братом. На этом история бесславного Изгоя была для Дарка законченной …

Я внимательно выслушал эту откровенную исповедь, после чего с долей жалости взглянул на помрачневшего собеседника.

— Прошу прощения, что невольно заставил тебя вернуть к жизни воспоминания, которые ты так тщательно гнал от себя, но …, — я на миг замялся, а потом открыто взглянул в его глаза. — В одном ты ошибся … Симбиоз возможен! Карл стал посвященным Тьмы! Не знаю — как именно это ему удалось, впрочем — как впоследствии и его детям, но это факт!

Дарк потрясенно смотрел на меня, словно перед ним сидел сумасшедший. Наконец он как-то неуверенно рассмеялся, после чего отчаянно помотал головой.

— Бред! — охрипшим голосом произнес он. — Знаешь, я не могу избавиться от ощущения, что передо мной сейчас сидит Он … Именно поэтому я всегда испытывал к тебе неприязнь! Потому что ты, Алекс Грэйтс, — точная его копия!

У меня внутри все похолодело от гнева … Я медленно поднялся с кресла, сделал несколько шагов в его направлении,