не являлись! Я с изумлением смотрел на то, как янтарные эманации перемежают холодно-синие сверкающие нити! «Симбиоз. Начало», — промелькнуло в голове. Хрен с ним, сейчас не до этого! Я ударил по подвернувшейся Ступени — она разлетелась в пыль. Ясно — ложная … Дальше …

Я крушил каменные блоки до тех пор, пока не нашел настоящую. Бросил короткий взгляд вниз — на хохочущую мне прямо в лицо Тьму и резко потянул свое тело на Блок. Поспешно поднялся на ноги. Меня все это уже достало! Как, впрочем и Алекса в свое время … Я резко выдохнул и со спринтерской скоростью устремился к следующей Ступени. За моей спиной раздался душераздирающий скрежет, закончившийся оглушительным взрывом. Я даже не обернулся, приземлившись на поверхность Ступени. Поднялся и вновь побежал вперед, охваченный языками голубого пламени, ударившего непонятно откуда …

Еще несколько ступеней дались мне чрезвычайно тяжело … Одна из них рассыпалась у меня под ногами, и я едва не сорвался вниз, лишь чудом успев перепрыгнуть черную бездну. Растянувшись на очередном каменном блоке, я заметил, что он тает подо мной … Ага … Стало быть … Я осмотрелся — Ступеней вокруг не было … Да и вообще ничего не было! Вскоре я парил в мерцающем мириадами звезд космическом пространстве, медленно растворяясь в нем без остатка. Казалось, будто мой организм разлетается на мельчайшие частицы, которые тонут в безбрежном океане. Я вновь припомнил свой сон … Стало быть, Тьма сейчас разберет меня на составляющие, после чего вновь соберет заново, наделив способностью манипулировать ее силами … А мне нужен Симбиоз! И-и … как теперь?!

И тут в голову мне пришла сумасшедшая идея! Я внезапно вспомнил тот день, когда под контролем Леона ментально покорял вершину горы Тали в попытке призвать сам Хаос непосредственно … Да, именно так, и никак иначе! Посвящение в посвящении! Паря в безбрежном пространстве Космоса, я закрыл отяжелевшие веки и немедленно, словно по заказу, очутился в последнем Пределе Хаоса. Да, черт его дери, — Хаос не зря посылал мне эти сны! Я припомнил подробности того сновидения, в котором Алекс отправился закалять свой меч … Припомнил до мельчайших подробностей … И ринулся в очередной раз покорять Мощь Хаоса …

Не скажу, что Путь мой был чрезвычайно опасен, ведь Алекс неоднократно его преодолевал, да и я однажды — ощутил все его «прелести» во сне, а потом — в ментальном плане. И моя память, и память самого тела наследника династии хранили в себе эти бесценные данные. Так или иначе, я преодолел подъем на вершину, узкую тропинку с пропастью по обе ее стороны и, миновав последний Предел, прошел в Сердце Хаоса. И тут произошло невероятное — я вновь разлетался на мельчайшие части, но в этот раз — уже в ментальном плане! Тело мое растворялось во Тьме, а сознание — в Хаосе. И это было непередаваемое ощущение! Ни разу в своей жизни я не испытывал подобного блаженства …

Тем контрастнее было возрождение нового Алекса Грэйтса из небытия … В точке моей сборки словно оказался оголенный нерв, который обливался кровью всякий раз, когда очередная составляющая с космической скоростью врезалась в него, торопясь занять приличествующее ей место. Когда этот Ад, наконец, закончился, я раскинул руки и глубоко вздохнул, расслабляясь после неимоверных страданий …

Но долго пребывать в этом состоянии я не смог … Вернее — мне не дали! Сознание мое, подобно прорванной плотине, обрушилось … Память Алекса Грэйтса лавиной хлынула на меня, на миг подавив все чем я был до этого …

Детство, исполненное сумасшедших мальчишеских выходок … Познание мира и его составляющих … Первые путешествия за Грань Москвы … Многолетнее обучение под присмотром Мастера … Его ласковые и одновременно — жесткие, словно камень глаза … Походы с отцом … Первый опыт общения с противоположным полом — в тесных его вариациях … После этого — бесконечная череда блондинок, брюнеток, рыжих и шатенок, заканчивавшаяся милым обликом Лины. К чести своей, я сумел вставить в этот калейдоскоп образ Клары Виттс.

После этого я погрузился в воспоминания об этапах обучения Искусству: Поначалу — у Мастера, потом — где это было только возможно. Для описания некоторых техник я даже не смог бы подобрать подходящих слов и определений. Для весьма редких — даже образов. Информация, в чистом ее виде, в буквальном смысле перезагружала мой мозг, и я, весьма обоснованно, опасался — не сожжет ли она его в процессе этого «апгрейда» … Теперь я осознавал все то, чем на самом деле был прежний носитель этого тела. И это знание одновременно поражало и пугало … Поражало насыщенностью его существования, внутренним богатством его выдающейся личности, чрезвычайно богатым жизненным опытом — казалось, что за сотню с небольшим лет он умудрился прожить тысячи жизней. Пугало … Пугало гипертрофированное высокомерие, абсолютно наплевательское отношение к жизни, как к чужой, так и к своей собственной. Он действительно чувствовал себя вечным и непобедимым. Так, вероятно, чувствуют себя молодые боги. Только сейчас я в полной мере осознал те чувства, которые охватили его в тот момент, когда он отправился в Пределы Тьмы — биться с Эдрагом Дарком. Алекс и на миг не сомневался в том, что легко выйдет победителем. Все это было … немного грустно.

Осознав то, что я рассуждаю о Грэйтсе как бы со стороны, я внутренне возликовал! Я обрел память и навыки Алекса, оставшись при этом самим собой! Я отбросил мысли о нем в сторону и попытался очистить разум … Итак, я все же сумел создать свое подобие Симбиоза! Не знаю, как именно пришли к этому Триданы, но я сделал это сам! Небывалое чувство гордости переполняло меня. К тому же, в моем арсенале теперь были навыки и умения самого Алекса. Мои жилы переполняли слившиеся в великолепном симбиозе силы — Тьма и Хаос. Хаос и Тьма …

Я прикрыл веки и наслаждался накрывшей меня безмятежностью …

В этот момент что-то неведомое и ужасающе могущественное грубо встряхнуло всю мою сущность … И еще раз …И еще! Как будто меня, словно старый половик, повесили на перекладину и от души колотили «выбивалкой» Не понимая — что вокруг происходит, я распахнул глаза … Космическое пространство исчезло … В свободном падении я мчался в каком-то бесконечном пространственно-временном коридоре … Прервать это падение или хотя бы хоть как-то повлиять на него я не мог …

Наконец, когда я уже было