— А вот этого уже не знаю я. База сильно пострадала в бою с крейсером. Что-то могло уцелеть, но во многие помещения просто невозможно попасть – ремдроны не в состоянии самостоятельно пробиться через завалы.

– Лейтенант, я понимаю, что в твоем отряде мой статус, мягко говоря, неоднозначен, но все же хочу задать вопрос. У тебя теперь есть исправный десантный бот и пара вполне рабочих бронескафандров. Почему ты не летишь на Луну?

— Я там уже был, – пожал я плечами. -- Совершил посадку после боя с крейсером. Увидел, что возвращаться мне некуда и отправился на планету. Что мне делать на Луне? Пытаться почти голыми руками разобрать завалы? И на сколько хватит ресурса брони? Просто слетать на экскурсию? Так мне есть чем здесь заняться, да и топливо не бесконечно. Туда лететь нужно с тяжелой инженерной техникой и людьми, способными ей управлять. Ни такой техники, ни средств ее доставки на Земле пока нет, и на данный момент я даже не могу приступить к ее созданию.

– А зачем, вообще, нужно скрывать от местных информацию о нас? Все могло бы быть проще.

– И проще, и сложнее. Я не хочу, чтобы кто-то из земных правителей попытался наложить лапу на наши технологии и использовать их в своих целях. А так и будет, если о том, кто мы на самом деле, станет известно только кому-то одному из них. Земная цивилизация, как, впрочем, и все остальные, еще та банка с пауками. Один строит демократическую гегемонию, под дудку которой должен плясать весь мир, снабжая самую свободную страну планеты ресурсами и дешевой рабочей силой. Другой хочет учинить государство рабочих и крестьян в виде союза из тридцати-сорока республик [4], а то и на мировую революцию замахнуться. Третий пытается спасти свою трещащую по швам колониальную империю. Четвертому, вообще, жизненное пространство подавай с уничтожением слишком расплодившихся представителей низших рас…

– Но ты-то свою сторону в этой войне уже выбрал, – усмехнулся Кнат.

– А куда мне было деваться? В Южную Америку свалить или в США? И ждать, пока все само придет к обычному для таких цивилизаций финалу? Я выбрал страну, способную свернуть шею самому одиозному режиму, лидер которого затеял всю эту бойню. Собирался сделать военную карьеру, минимизировать потери в войне, получить власть, уничтожить фашизм и выстроить между странами-победительницами отношения, исключающие повторение подобных войн. Развить ракетные технологии, добраться до Луны, открыть человечеству путь в большой космос и дать людям цель и пространство для экспансии на долгие годы. Кое-что даже начало получаться, но дальше обстоятельства стали быстро меняться, и закончилось все появлением вашего эсминца, что сделало ситуацию совсем уж непредсказуемой.

– А почему все-таки СССР, а не США?

– Знаешь, сержант, я этот вариант рассматривал. Но уж очень эта страна напомнила мне нашу Шестую Республику. Вроде и свобода, и частная инициатива, и социальные лифты какие-никакие, а что-то все равно неправильно. Есть там нормальные люди, но сама система такая же мерзкая, как у нас. Никому ты там не нужен, если на тебе нельзя заработать. Всем на всех наплевать, каждый сам за себя. Есть деньги – ты крут. Нет денег – ты лузер и никому не нужен. И никак иначе. К сожалению, именно этот путь чаще всего выбирают цивилизации, сумевшие избежать гибели в ядерной войне, и, как тебе, наверное, уже рассказала Летра, кончается это всегда одинаково. И мы с тобой – живое подтверждение тому, что это направление ведет в тупик, причем в тупик смертельный.

– И что теперь? Против эсминца у тебя ничего нет и в ближайшее время не будет, а все неустойчивое равновесие держится только на том, что командир «Консула Прана» об этом не знает. Раскрывать себя ты не собираешься…

– Собираюсь, только не прямо сейчас. Мне нужны СССР и США, как равные партнеры, как стороны, способные уравновесить друг друга, а сейчас позиции СССР заметно слабее. Вермахт все еще стоит восточнее Днепра, советская военная промышленность сильно зависит от американских поставок. В общем, не время еще, хотя, конечно, думать об этом уже пора.

***

– Лейтенант, тут у майора Щеглова интересная мысль возникла по поводу неудавшейся аэрофотосъемки ударов по японским базам, – прошелестел в моем ухе голос Летры. – Они с Лебедевым сейчас в штабном блиндаже. Просят тебя тоже подойти для обсуждения.

К моему приходу дискуссия уже подходила к концу, и меня, по сути, просто ознакомили с готовым решением проблемы. Лебедев предоставил майору право его озвучить, как автору изначальной идеи.

– Командир, я тут увидел, как товарищ полковник убирал в сейф пленки, изъятые из фотоаппаратов и кинокамер, установленных на «Илах», – издалека начал Щеглов. – Ну, тех, которые ты приказал поставить на машины ударных групп, чтобы потом можно было объяснить, откуда взялись фотографии и кинохроника. Понятно, что с такой высоты они ничего толкового снять не могли, но это уже детали. Так вот, я посмотрел на это дело и подумал, что никто ведь пока эти пленки не проявлял, и не видел, что на них отснято, а значит, вместо них совершенно спокойно могут появиться другие пленки, на которых будет все, что нам нужно.

– Ну, мы ведь так и планировали сделать, – пожал я плечами. – Заменить эти пленки тем материалом, который будет отснят камерами, установленными на десантном боте, вот только отснять ничего мы не успели.

– Это смотря кто не успел, – улыбнулся Щеглов, – Я тут побеседовал с Летрой, и она сказала, что с этих ее сателлитов все было отлично видно. И нужные кадры у нее сохранились, только отсняты они не на пленку, а на вашу аппаратуру. Там, конечно, съемка только сверху велась, но ведь и «Илы» из ударных групп тоже на цель исключительно с больших высот заходили, так что, по идее, не могли они снимать кадры атаки сбоку и с близкого расстояния. Может и к лучшему, что таких кадров у нас нет – достовернее все получится.

– Ну, допустим, – я все еще не до конца понимал идею майора. – У Летры записи есть, но для переноса их на кинопленку у нас нет необходимой аппаратуры.

– А зачем нужны специальные приборы? – удивился Щеглов. – Твой металлический паук смог показать нам очень качественное кино, причем даже объемное и цветное, такое, что и от реальности-то почти не отличается, разве что размерами. Что мешает ему так же прокрутить нужные нам кадры перед включенной кинокамерой? Вот и будет у нас необходимый материал, причем такого качества, как будто мы все это не в бою снимали, а где-нибудь на Ленинградской киностудии.

– Летра, что скажешь?

– Скажу, что могла бы и сама сообразить, – в голосе искусственного интеллекта отчетливо звучала досада. – Ничего ведь сложного. Просто нужно было взглянуть на проблему под немного нестандартным углом, а у меня, как ты знаешь, с этим не всегда хорошо. Существует типовое решение. Для преобразования информации из одного формата в другой нужна специальная программа и возможность связи между устройствами воспроизведения и записи. Если этого нет – преобразование невозможно. А то, что запись можно просто переснять… Да, будет существенная потеря качества, но в данном случае это вообще некритично – картинка, по местным меркам, получится просто идеальной. Ну ведь элементарно же! Обидно, слушай.