Она вынула из сейфа огромную, сантиметров семьдесят в длину,нарядную коробку конфет.

– Пошли, отнесем бабе Свете. Она же из-за нас сегодняна работу притащилась.

– Откуда коробка? – спросил Коротков.

– Купила, откуда ж ей иначе взяться, – усмехнуласьНастя.

– Сколько с меня?

– Да ладно, Юр, не бери в голову. Не надо.

– Ася!

Никто никогда не подсчитывал, сколько у оперативников уходитденег на то, чтобы выполнять служебный долг. А зря не считали. Потому чтооказалось бы, что по тем или иным причинам работник уголовного розыска долженлезть в свой кошелек так часто, что вообще непонятно, на какие деньги он живет.За любую экспертизу или исследование, сделанные «побыстрей», без очереди или внерабочее время, – бутылку или коробку конфет, в зависимости от количестваэкспертов и их половозрастных характеристик. Секретарши в приемных, водителиперсональных машин, бабушки-соседки, работники РЭУ и многие другие, с кем походу работы приходится вступать в контакт сыщикам, – все они требовализатрат. Потому что никто из них не станет тратить на тебя время и тереть мозги,что-то припоминая, рассказывая и отвечая на вопросы, если ты пришел к ним спустыми руками. Без розы и шоколадки «Кэдберри» с изюмом и орехами секретаршана тебя даже не посмотрит, а без торта и неторопливого чаепития никакогодоверительного разговора с бабулей-пенсионеркой у тебя не сложится, и немечтай, дружок. Не говоря уж о том, что собственный автомобиль есть далеко не увсех оперативников, и, чтобы хоть что-то успевать по работе, им частенько приходитсяпользоваться услугами такси и частников, которые, естественно, возят их небесплатно. И столь же естественно, что никому никогда и в голову не приходилоэти затраты сыщикам компенсировать.

Настя всегда брала подобные траты на себя, даже если заинтересованнойв деле была не только она одна. Но Коротков, узнавая об этом, начиналсердиться, кричать, стучать кулаком по столу, топать ногами и требовать, чтобыНастя приняла от него хотя бы половину затраченной суммы.

– Да ладно, Юрик, не обеднею, – говорила она втаких случаях.

– А меня это не касается, – отвечал он. – Яхочу отдать тебе деньги не потому, что ты бедная и тебе нечего будет кушать, аисключительно ради самого себя. Мне неприятно, что я как бы живу за твой счет.Понимаешь? Мне. И я хочу ради собственного спокойствия отдать тебе деньги изнать, что не сижу на твоей шее.

Но Насте все равно было неудобно брать у него деньги. Онапонимала, что ее кабинетный стиль работы фактически освобождает ее от множестватрат, на которые вынуждены идти сыщики, собирая информацию по крупицам ивступая в контакты со множеством людей по всему городу. Однако Коротков бывал втаких случаях непреклонен, как, впрочем, и Коля Селуянов. Они всегда возвращалиНасте свою часть денег. Были среди сотрудников отдела и такие, кто и не думалоб этих глупостях, считая само собой разумеющимся, что коль они тратят деньги,работая за пределами здания на Петровке, то Каменская не переломится, покупаяспиртное и конфеты для экспертов, дознавателей и сотрудников информационногоцентра.

Отдав Касьяновой конфеты, Настя и Коротков уселись в еговетхое транспортное средство и отправились на север, на улицу Муранова.

* * *

Найти Черкасова оказалось несложно. Более того, если быНастя и Юра хотели избежать встречи с ним, это было бы крайне затруднительным.Михаил Ефимович Черкасов был любимцем всего дома, поскольку умел делатьабсолютно все и никогда не отказывал соседям в просьбах починить любую технику,от кофемолки до автомобиля.

Машина Короткова «сломалась» в аккурат перед подъездом, где жилЧеркасов. Юра полез под капот, а Настя, усиленно делая злое лицо, стояла,облокотившись на дерево, и курила. Неподалеку выстроился целый рядметаллических гаражей, почти все они были открыты: автовладельцы в субботнийдень готовили машины к летнему сезону. Через некоторое время Юра подошел кодному из возившихся в гараже мужиков. Они перекинулись парой слов, после чегомужик вместе с Юрой подошел к его машине и начал задумчиво разглядывать еедряхлое нутро.

– Как же ты ездишь, парень? – сочувственно покачалон головой.

– С трудом, десять минут еду – час стою. Ничем непоможешь?

– Я – вряд ли. Тут надо Мишу звать.

– Какого Мишу? – невинно спросил Коротков.

– Да есть тут у нас мужичок, в этом подъезде как разживет. Он все может. Если уж Миша не сделает, тогда – хана. Не сделает никто,никакой автосервис. Поднимись в сорок первую квартиру, попроси его спуститься.

– Неудобно, – замялся Коротков, – он меня незнает. Человек отдыхает, субботний день, а я со своей машиной лезу.

На самом деле такая скорая встреча с Черкасовым вовсе невходила в их планы. Машина «сломалась» неподалеку от открытых гаражей как раздля того, чтобы познакомиться с соседями Черкасова, разговорить их, узнатьсамые необходимые сведения, заодно осмотреться на местности, изучить подходы и путиотхода на тот случай, если преступника придется задерживать дома.

– Да брось ты! Чего неудобного-то? Мы все к нему бегаеми днем, и ночью, он никому не отказывает. Нормальный мужик. И берет недорого.

– Нет, – решительно отказался Коротков, –неудобно. Вам он не отказывает, потому что вы его соседи, а я?

– Да брось ты, – снова заявил дружелюбныйавтовладелец и уже сделал шаг в сторону подъезда, явно намереваясь вызвать наулицу рукодельного Мишу.

Настя поняла, что пора вмешаться. Встречаться с Михаилом Черкасовымлицом к лицу было еще рано. Конечно, если он ко всей этой истории отношения неимеет и сыщики ошиблись, тогда ничего страшного не случится, если он поможетКороткову устранить неисправность. Но если Черкасов – тот самый маньяк, которыйувозит и неизвестно где держит мальчиков и юношей, то ушки у него двадцатьчетыре часа в сутки стоят на макушке торчком и оперативников он может учуять заполкилометра. И что тогда делать? К задержанию они не готовы, и если Черкасовначнет совершать резкие телодвижения, Настя и Коротков его наверняка упустят.Не задерживать? В таком случае надо быть готовым к тому, что Черкасов, почуявопасность, уничтожит все следы. И что самое страшное – он может быстренькоизбавиться от мальчиков, которые еще живы. И в данном случае под словом«избавиться» подразумевается отнюдь не отправка несчастных домой к маме.

– Послушайте, – сказала она мерзким голосомсварливой жены. От такого голоса у нормальных мужчин обычно начинаетсяаллергия. – Не нужен нам никакой Миша. Мы вполне можем справиться сами.Поломка не настолько серьезная, чтобы платить деньги за ее устранение. А вы, явижу, у этого Миши рекламщиком работаете? Поставляете ему клиентов, а он вам заэто отстегивает от заработанного, да?

Автовладелец настолько оторопел от таких наглых беспочвенныхобвинений, что даже не сразу высказался в Настин адрес. Придя в себя, он сказалвсе, что думает, правда, вполголоса, но зато от всего сердца, и отошел к своемугаражу.