— Убит? — Озраэль медленно прикрыл глаза, восстанавливая ментальные связи с подконтрольными ему душами. — Нет, ты ошибся, агент.

— Не ошибся, — настоял гость, однако в железном голосе его проскользнули нотки скрытого удивления.

— Ошибся. Точно ошибся.

— Откуда такая уверенность?

— Я связан с душами, которые курирую, хоть это и не мое дело, — пояснил Озраэль.

— Но ты ведь не эмпат?

— Это не эмпатия, просто привязка. Я не копаюсь в их душах и не сочувствую им. Связь почти неощутима, скорее формальна, но гибель кого-то из грешников я бы заметил.

— Не думал, что демоны столь чувствительны. — Маска скрыла усмешку гостя. — Тогда как объяснишь это? — На колени демона упали фотографии с волчьим трупом.

— Не знаю. — Озраэль придирчиво осмотрел фото. — Последний раз я видел грешника-волка в штаб-квартире Общества охраны животных, потом он пропал, вроде как сбежал.

— Я знаю, что он там был, — безэмоционально осведомил агент, — уже беседовал с Собакиным. Тот волка опознал.

Беседовал, значит. А Христи, выходит, опознал. В голове моментально родилась догадка, но Озраэль не спешил ее озвучивать новому знакомому. Изобразив раздумья, смирился.

— Получается, волк мертв. Я все же мог ошибиться.

— Что насчет второго грешника? Точнее, грешницы? Сегодня на нее было совершено покушение.

Перед тем как сознаться в собственной вине, Озраэль мрачно взглянул на незваного гостя. Внутреннее чутье подсказывало, что существо в неприметной одежде и стальной маске ему не враг. Пусть не друг, не помощник, но точно не враг. И тоже хочет понять, разобраться. Мешало одно…

— Не то. — В голосе агента мелькнуло разочарование. — Твои личные интересы в данном деле меня волнуют мало. Можно сказать, не волнуют вообще.

— Тогда чего ты пришел, светлый? — Озраэль зло прищурился, пытаясь угадать и встретиться с собеседником взглядом. Маска мешала! — Я чую, что ты светлый. Еще и из ангельской братии, наверняка из архангелов или начал,[2] а то и вовсе ангел власти второй ступени. Так что дружбы и доверия у нас не получится, сам понимаешь.

— Понимаю. — Голос гостя прозвучал спокойно и смиренно. — Навязывать тебе дружбу я не буду. Но знай, если с твоими грешниками вновь возникнут проблемы, можешь рассчитывать на меня.

Проводив визитера, Озраэль запер за ним дверь и злорадно улыбнулся. «Как же, жди! Буду я с тобой сотрудничать! Обойдешься, святоша!»

Говорят, ангелы умеют распознавать ложь, людскую ложь, а не демоническую. Все злое, плохое, негативное для демона естественно. Именно поэтому в разговоре с ним Озраэль умудрился скрыть кое-что важное, одну догадку.

Быстро собравшись, демон покинул потусторонний мир и через портал перенесся в Икстаун.

Сообщив агенту о собственной ошибке, он соврал. Связь с подконтрольными грешниками — вещь надежная, и Озраэль был уверен — волк жив. Фотки фотками, а соврал, похоже, не один Озраэль, и с этим следовало разобраться!

При личной встрече с демоном Христи отпираться не стал. Завел Озраэля в пахнущую псиной подсобку и объяснился шепотом:

— А что мне прикажешь делать? Этот волк был до смерти перепуган, говорил, что знает нечто важное, что его убить за это хотят, просил спрятать его, и я спрятал. Подменил. Отдал в охотничье хозяйство другого волка. Я ведь твоему грешничку не поверил сперва, но он так выл и орал от ужаса всякий бред про заговор, что пришлось уступить, — выговорившись, человек-пес вывалил от волнения язык и тяжело задышал. Потом, отдышавшись немного, продолжил: — А тут агент с этими фотками. Я ему ничего не сказал, не доверяю.

— А мне доверяешь? — прямо поинтересовался Озраэль.

— Тебя я хотя бы знаю, — нехотя буркнул пес.

— Тогда покажи мне волка. Я должен с ним переговорить.

Волк скрывался в одном из собачьих приютов. Демон не сразу узнал его. Перекрашенный в черный цвет, грешник походил теперь на метиса грюнендаля. Широкий ошейник окольцовывал горло зверя, делая его сходство с собакой почти завершенным.

— Рассказывай, — жестко потребовал Озраэль, присев перед первым номером на корточки.

— А чего рассказывать-то? — испуганно прижал уши волк.

— Все. Про покушение, про заговор. Это в твоих интересах.

И волк рассказал. Попав на притравочную базу, он увидел на одной из висящих в холле фотографий собственное человеческое лицо и вспомнил. Вернее, не вспомнил, а прочел под фото имя и фамилию — Иван Мазов.

— Мазов? — не дослушав, перебил его Христи, подбежал и, ухватив за загривок, принялся остервенело трясти скулящего от ужаса зверя. — Да если б я знал, что ты Мазов, сам бы лично с тебя шкуру содрал!

С этими словами он оскалился, собираясь вцепиться зубами волку в глотку, но Озраэль остановил Христи, кое-как оттащив от перепуганной жертвы.

— Ты чего, с цепи сорвался? — Демон тряхнул его за плечи, на что тот, брызгая слюной, прорычал ему в лицо:

— Это же Мазов, сука, богатей местный! Тварина подлая, которую надо было не от расправ спасать, а катком по асфальту размазать! Он браконьер, убийца! Лосей целыми семьями из «калаша» укладывал, так, веселья ради. Лис в силки ловил, чтобы шкуру не испортить — сдирал с живых, а после для потехи обратно в лес «голыми» отпускал.

— Не я это! Не я, богом клянусь! — прижавшись к полу, зашептал волк. — Однофамилец, тезка. И помер он тоже — мужики на притравке говорили, будто недавно медведь его задрал.

— Ты меня за идиота держишь? — Глаза Христи полыхнули алым огнем, нос вновь сморщился, а клыки обнажились на полную длину. — Чтобы два человека с одинаковыми именами умерли в один день? Да ни в жизнь не поверю!

«Два человека… полные тезки… в один день». — Вспышка озарила сознание Озраэля. Отпихнув в сторону разъяренного Христи, ухватил дрожащего волка за шерсть на щеках, развернул мордой к себе.

— Кто ты такой? Отвечай честно и подробно. От этого зависит твоя судьба.

— Иван Мазов, — отчеканил тот. — Работал егерем в заказнике. Охотился, грешен! Лося бил, но только одного и в сезон. Мне ж того лося на целый год хватало всю семью прокормить! Я ж не для забавы! У меня лицензия была. А сколько я лосят осиротевших перенянчил? Сколько лис и волков из капканов достал и выходил! Так за что ж мне это все, за что?

Озраэль ошарашенно отпустил зверя, и тот заплакал навзрыд, уткнув голову в лапы. Неверящий Христи скептически молчал, переводя сердитый взгляд с волка на демона и обратно.

— Все верно, все так же, как у… — пробормотал себе под нос Озраэль, отпустил волка и повернулся к Христи. — Он правду говорит, я уверен. Позаботься о нем.