Когда Харрук наконец насытился, мы развалились на траве. Я лежала на нем сверху, положив подбородок на сцепленные руки. Он мерно дышал. Левая половина лица − красивая и мужественная − лоснилась от удовольствия.

− Не замерзла? − озабочено спросил он, накрывая меня ладонью.

− Ты как печка, замерзнешь тут.

− Прости, если был настойчив. Давно… не был в компании девушки…

Я знала, что общество альраута не поощряло мужчин, бегающих от одной самки к другой, считая их распутными и ненадежными. Такая откровенность дорогого стоила. Я покосилась на тропинку, откуда мог запросто кто-нибудь прийти, и спросила:

− Можно узнать, кем была твоя первая женщина? Вы еще общаетесь?

Он фальшиво вздохнул.

− Ты раскрыла мой обман. Сейчас отведу тебя домой и побегу к ней на свидание.

− Дур-рак.

− Ай, не щипайся! Ладно-ладно, я скажу… Она была волчицей, мы планировали стать парой. Но когда я пострадал во время дозора, − Харрук постучал по щеке, − она решила выбрать другого. Волки, конечно, ценят боевой дух, но не при такой роже.

− Отличная рожа, − проворчала я, целуя по очереди все шрамы на его лице.

− Не ревнуешь? Я ведь за многими ухаживал.

− Это было бы лицемерием с моей стороны.

− Хорошо… Я не предам твоего доверия. Но знай, я не люблю торопиться с созданием связи. Ты не против? Мне нужно, чтобы ты точно поняла, чего хочешь.

Я согласилась. Привязывать к себе еще одного мужчину было бы неправильно. У всех должно оставаться право выбора. Право на свободу. Тем более, как потом объяснять родителям такое количество мужей?

Он нехотя разжал руки, отпуская меня к воде. Я смыла с кожи пот и терпкий запах зрелого мужчины, чувствуя зарождающееся внутри умиротворение. Пока одевалась, до меня долетело ленивое:

− Знаешь, я тут подумал − раз тебе так хочется побывать в дозоре, я могу это устроить. Только разок, чтобы ты успокоилась.

Что-то звякнуло о камни, отвлекая мое внимание.

– А?

– Ты ведь любишь жуткие штуки, а там их полно.

− Здорово, − Радость была неполной, потому что я уже разглядела, что упало вниз. У большого пальца ноги лежала Т-образная железка. Спираль.

Ой-ей! Это все от интенсивной тряски?

***

Остаток недели я провела в хлопотах: учила Фауста алфавиту, следила за домом, делала массаж Кориандру, когда он приходил домой, и помогала Шиану с поисками новой работы. Харрук, получив свое, ненадолго исчез.

До меня дошли слухи, что он бросил вызов главе тигриного клана с условием, что тот разберется с подвластными ему племенами, если проиграет. Битва была грандиозной, но меня на нее не пустили. Уже знакомый нашей семье Эллиас принес весть, что Харрук без труда одержал победу.

− Он цел? − нервно спросила я. Помощник лишь рассмеялся. На свете не было такой силы, что могла остановить влюбленного волка.

Так странно осознавать, что мне стали дороги сразу три мужчины − и все по-разному. Даже в далекие времена студенчества, когда мы активно изучали свою сексуальность, я не могла предположить, что так легко приму многомужество. Было в этом что-то от эдемского яблока. Греховное, но крайне сладкое искушение.

Ненависть со стороны местных жителей стала утихать, как только родня Шиана убралась домой. Фамира написала мне письмо, в котором благодарила за сотню медных гя, посланные мной в подарок за шпионаж. Она собиралась бежать на север, туда, где к женщинам относились несколько проще.

Я была рада за нее. Хоть и жалко было лишиться последних накоплений, но, думаю, хорошее дело того стоило.

И вот настал день Икс.

− Никуда ты не пойдешь, − заявил Шиан, закрывая собой дверной проход.

Я − в теплых штанах, в плотной рубашке с воротом и специальной обуви, которую подарил Харрук, − попыталась подвинуть супруга, чтобы вырваться на улицу. Снаружи заливисто хохотала стая. Их, в отличие от меня, эта ситуация здорово веселила.

− Пусти, − пыхтела я. − Я должна убедиться, что зулу приходят не из-за меня.

− Нет, я твой муж − и я против. Тебе нельзя в лес с кучей одиноких мужчин, я знаю, чем это заканчивается!

− Ты как до такого додумался? − поразилась я. − Маленький озабоченный тигр!

Наш спор разрешил Харрук. Он просто поднял Шиана за шиворот и вежливо отодвинул в сторону. Я посмотрела с укором.

− Что? Ты сама хотела бы также, − развел лапами антропоморфный волк.

Я привстала на цыпочки, утешительно чмокнув сердитого Шиана в скулу, и вышла к подчиненным. Стая встречала меня одобрительным тяфканьем. За время, что я встречалась с Харруком, они успели ко мне привязаться.

Поздоровавшись со всеми, я оказалась на спине Элиаса. Его полная боевая форма была просто великолепна – огромный рыжий волк с разноцветными глазами.

− Не слезай с него, пока не вернемся в город. Станет опасно − сразу домой и никаких споров. Умеешь с этим обращаться? − Харрук протянул мне тонкое копье. Оно чем-то напоминало то, что держала при себе Фамира. Я приняла оружие, умолчав о том, что лежало в сумке, висевшей на моем плече.

− Стая, выдвигаемся!

Разношерстная толпа оборотней пронеслась по пустынным улицам вечернего Нан-Шэ. Видя их приближение, стражники отворили ворота. Мы покинули город и по приказу главы клана разделились на две группы.

В лицо бил ветер. Я зажмурилась, пальцами сильнее цепляясь за густую рыжую шерсть. Элиас протестующее ойкнул.

− Прости. Я просто боюсь упасть, − крикнула я в треугольное ухо. Мы двигались в первых рядах, и низко растущие ветки деревьев то и дело пытались сбить меня на землю.

Процессию возглавлял Харрук. Я впервые видела его полную форму. Черно-бурый волк размером с матерого быка шел напролом, и мешок с одеждой раскачивался на его шее как маятник. В свете шаров со светляками, которые несли гаммы, это было особенно впечатляюще.

− Впереди что-то есть! − рявкнул Харрук.

Элиас тут же затормозил, пропуская вперед свободных от ноши дозорных. Я сжала древко копья. Фух, всего лишь уратоп. Серое горообразное существо сидело на поляне и флегматично жевало листву, не обращая на нас никакого внимания. На его фоне волки были не более чем кучка квакушек.

Как жаль, что мобильник давно разряжен. Я бы хотела запечатлеть эту картину.

Стая продолжила путь. Несколько раз нам встречались диковинные звери, которых не описать парой строчек текста, настолько они были невероятны. Пробежав вдоль северной стены и убедившись, что все спокойно, Харрук приказал остановиться.