Я отвернулась, пытаясь проморгаться. Когда треск разрываемой плоти утих, дракон снова вернулся ко мне.

− Я вмешался… потому что они пытались получить выгоду. Они недостойны тебя.

− Это все объясняет, − промямлила я. − Спасибо за ответ.

Он вытер с губ капли крови. Опустился передо мной на колени, ласково теребя спутавшиеся прядки волос, вытаскивая из них веточки и прочий мусор.

− Теперь тебя никто не тронет, − уверенно добавил он.

− Точняк. У меня прекрасные защитники, и я совсем не опасаюсь за свою жизнь.

Кажется, это прозвучало слегка в саркастичной манере, потому что между густых черных бровей появилась маленькая морщинка.

«Не думай о других, когда я рядом»

− Д-договорились. Но я же не могу пользоваться твоим гостеприимством вечно. Я уже здорова и должна вернуться в Нан-Шэ. Покажешь дорогу?

«Зачем?» − посланная мысль напоминала поток холодного воздуха.

− У меня остались неоконченные дела, − заерзала я, чувствуя, как его прикосновения становятся все более властными. От дракона исходил резкий запах хищника.

«Ты останешься здесь. Я запрещаю уходить»

Он сделал меня своей пленницей. Нет, не связывал и не удерживал − это было лишним. До земли этажей семь, а я никогда не занималась скалолазанием, чтобы самостоятельно спуститься по гладкой коре дерева, ставшего мне тюрьмой.

Попытки использовать это время с толком тоже провалились. На все вопросы он отвечал молчанием или переводил тему на ценности, собранные им за время жизни изгоем. У него скопилось множество артефактов из Зги: странные цветы, непохожие на цветы, мягкие как губка камни, светящееся гипнотическими огнями стекло. Они, конечно, интересовали меня, но гораздо в меньшей степени, чем на то расчитывал дракон.

Ночью уложил меня спать рядом с собой. Он не пытался добиться близости, но был возбужден и жадно сжимал меня через одежду.

− Такая мягкая, − шептал дракон с почти детским изумлением.

Затем, как и раньше, зарылся лицом в грудь и уснул. А вот я не смогла. Было неуютно, внутрь проникала ночная прохлада, а кожа моего спасителя и тюремщика оказалась еще холоднее остывающих джунглей.

Утром я вырвалась из его цепкой хватки и выглянула наружу.

Солнечные лучи подарили желанное тепло, будто высосанное из меня последней ночью. Я не злилась. Не могла. Дракон был дикарем, не знавшим основ взаимодействия с другими, а еще он помогал мне даже тогда, когда это шло во вред ему самому. Хотя все эти недомолвки… Как все сложно.

«Отойди, упадешь»

Черный хвост обвился вокруг талии и утащил обратно на ложе из листьев. Прямо в объятия дракона.

− Я же не тупица, − проворчала я, пытаясь выбить для себя хотя бы кусочек личного пространства. − Руки имею, держаться за что − знаю.

Нет, ему определенно нужно имя. Я бы обиделась, если бы меня называли исключительно «человечкой».

− Хочешь назвать… меня? − от удивления он вновь заговорил вслух.

− Да, ты ведь не против? Только сразу скажу: у меня получается так себе.

Он перебил меня, порывисто и грубовато прижавшись ртом к моим губам. Я протестующее замычала – ну почему все пытаются засосать меня по самые гланды? Лизнув мои губы, дракон медленно отстранился.

«Согласен. Дай мне имя»

− Только без слюней, договорились? Договорились. Посмотрим. Хм, ты похож на Круэллу де Виль, это персонаж из одной истории, очень харизматичный. И тоже с волосами двух цветов, хотя у тебя белого поменьше будет… Не знаю, может Нуар или Северус? Нет? − Я нахмурилась, проигрывая в голове различные имена. Не то, тоже не вариант… «Это» − вдруг вмешался дракон.

− Каин? Ты хочешь быть Каином?

А ведь логично. И в христианской мифологии, и здесь фигурировало проклятие, отделившее несчастного от остальных людей. Хмыкнув, торжественно произнесла:

− Пользуясь своими женскими полномочиями, отныне и навеки нарекаю тебя, дракона, Каином! И раз уж мы стали настолько близки, я спрошу еще раз − Каин, миленький, опустишь меня домой?

Он пропустил мой вопрос мимо ушей, наслаждаясь звучанием обретенного имени.

− Я буду бесконечно благодарна. И даже познакомлю тебя с симпатичными самочками!

«Нельзя. Опасно»

− Ничего. Что-нибудь придумаем, я всегда…

«Опасно для других» − Каин посмотрел на меня равнодушно и чуть удивленно. − «Ты не можешь уйти. Тебя убьют. Из-за тебя приходят монстры»

– Чего?..

«Ты привлекаешь зулу. Твой запах ведет их, заставляет атаковать город» − Он попытался погладить мои волосы, но я со стоном увернулась.

− Так это правда? Ты-то откуда знаешь?

«Их мысли. Ты пришла из другого мира, и это неправильно. Зулу чувствуют это, хотят убить»

Я схватилась за голову.

Все из-за меня, горожане были правы. Я принесла в столицу хаос.

− Можно отвести их внимание, но это… сложно, − сумрачно признался Каин.

− Как?

«Надо убить их матку и съесть ее сердце. Оно навсегда изменит твой запах»

Легко сказать!

− Мне нужны мои супруги, чтобы провернуть нечто подобное, − с горечью призналась я. Сможет ли Харрук одолеть главного монстра? И имею ли я право просить о таком, учитывая сколько проблем принесло всем мое появление?

«Они в прошлом. Я помогу тебе. Я знаю, где спит матка»

− А взамен?

«Станешь моей женщиной» − Дракон хищно щелкнул зубами. Конечно, все оборотни желали одного и того же. Обрести пару. Я растянула непослушные губы в улыбке:

− Если такова цена спокойствия целого города − можешь считать меня ею. Расскажи, что нужно делать… Каин.

***

Мы решили действовать без промедлений. Я взяла с собой сумку, дракон − явно сворованное у дозорных копье. Затем он трансформировал нижнюю часть туловища в хвост, посадил меня к себе на руку и с неуловимой грацией выскользнул из убежища.

В лицо ударил поток воздуха. Я невольно пискнула от восторга, когда земля начала стремительно приближаться. Мы затормозили лишь в самом конце, когда Каин уцепился отросшей задней лапой за ствол.

Его способности не поддавались никакой логике. Он с легкостью изменял любую часть тела, благополучно избегая стадии полной трансформации. Возможно, это было таким же элементом проклятия, как и вечный голод.