Последний вариант показался мне маловероятным. Наверняка ректор бы собрал всех и толкнул речь в назидание. Раз он не стал замалчивать сам факт вандализма.

По спине пронесся холод. Неужели я и сама под угрозой отчисления?

— То есть Хелеса переехала в другую комнату? — осторожно уточнила я, внимательно наблюдая за реакцией знахарки.

— О ком ты говоришь? — Мисса смотрела прямо, говорила уверенно. — Никакой Хелесы я не знаю!

— Огни, — повернулась за подмогой к соседке, — а ты помнишь Хелесу?

— Кого? — подруга неохотно оторвалась от книги и сощурилась: — Ну-ка, повтори имя ещё раз!

— Хелеса. Высокая эльфийка, поступившая на знахарский. У нее ещё мама какая-то известная травница или что-то около того.

Неужели они и вправду позабыли о Хелесе? Но ведь это невозможно! Как можно позабыть о знакомой за такой короткий срок?!

— Девчонки, хватит шутить! — нарочито строго произнесла я, а сердце охватило неясное предчувствие.

Почему-то вспомнилось, как легко Хелеса смогла управлять моим телом. А что, если и в память девчонок она как-то вмешалась?

Но разве такое возможно? Магия — это колебания жизненной силы, энергии. Видя нити, можно управлять неодушевленными предметами, менять их и подчинять своей воле…

Сердце ёкнуло. Я впервые была не рада проблеску интуиции.

"Нет, Алиса, не нужно выдумывать небылицы! Подменить воспоминания невозможно!" — приказала самой себе и натужно улыбнулась всполошившейся Миссе.

— И все-таки, вы и вправду её не помните?

— Честное слово! — прижала руку к груди Мисса. — Алиса, где ты с ней познакомилась?

Я даже опешила на секунду. А потом с лёгким возмущением сказала:

— Меня познакомила с ней ты!

— Не может быть! — прошептала знахарка и прижала руку ко рту. Её удивление было настолько искренним, что я могла поспорить на что угодно — она не лгала. Мисса на самом деле не помнила эльфийку!

Ох, я и сама предпочла бы с ней не встречаться.

— Может, она тебе приснилась? Мне иногда снятся по-настоящему красочные сны! — предположила Мисса. — Вдруг и тебе приснилось что-то подобное?

— А как же мои вещи? — вытащила я из рукава последний козырь. — Они пропали, и Огни видела. Хелеса существует! Уверена, это её рук дело!

Огнеда озадаченно хмурилась. Она отложила учебник, потом перевела взгляд на Миссу.

— Я тоже не помню никого по имени Хелеса, и это странно… Я чувствую, что вы обе говорите правду.

Знахарка пожала плечами и переключилась на потрепанный учебник.

— Что ты читаешь? — заинтересованно вглядывалась она в обложку. — Не могу прочесть название.

— Взяла из дома. Тысяча ведьмовских советов на все случаи жизни.

— Ух ты. Похоже на наш учебник "Травник и основные зелья"… — уважительно покосилась на книгу Мисса.

— Хотела освежить свои представления об изгнании призраков. Пролистала обряды, заговоры…

Мадам Роуз незримо появилась между нами. Даже как будто стало холоднее в комнате. Будто повеяло холодом из загробного мира…

Разговор о Хелесе на некоторое время отвлек нас от чудища, которое до сих пор могло прятаться за дверью.

— И что ты нашла? — Мисса поглядела на дверь и снова скукожилась. Страх вернулся.

— Ничего нового, — устало вздохнула Огнеда и вытянулась на кровати. С наслаждением хрустнула пальцами, повращала кистями рук. — Защиту на комнату я поставила максимальную, заговоры против неё не помогут, слишком долго она находится в этом обличии. Да и уничтожать её нельзя, потом проблем не оберешься…

Подруга вперила взгляд в потолок и задумалась.

Напряжение в комнате снова скакануло на несколько градусов вверх. И я не выдержала:

— Все-таки не понимаю, девочки: как может такой страшный призрак безнаказанно гулять в общежитии? Куда смотрят мадам Лук и руководство? Или у вас в каждом доме заведено держать по привидению?

Огни хмыкнула, но промолчала, всё ещё разглядывая потолок.

— Это издевательство! — возмущалась я, расхаживая теперь между нашими кроватями. — Случись нечто похожее в моем мире, давно бы приехали МЧС, спецназ и быстренько отправили бы этого призрака восвояси… или где там эти призраки обитают. Ей бы не позволили пугать студентов и кидаться в них предметами. Это беспредел какой-то!

— Ты же читала буклет: "Нельзя!" — кротко ответила ведьмочка и зажмурилась. — А для отправки восвояси требуется квалификация магистра, не меньше. Я не смогу, да и в учебнике написано вскользь. Это ж столько силы надо собрать, открыть портал-переход в мир призраков, и всё это удерживая рвущегося призрака, чтобы не сбежал и не напал, и подчинить его на время ритуала полностью своей воле… — Огни потянулась и села на кровати. — Это очень сложно. Управлять пусть даже наполовину живой сущностью — чертовски круто. Насколько я слышала, подобному учат боевиков на четвёртом курсе, да и то не у всех хорошо получается. Лёкс говорил…

Подруга запнулась и покраснела. Отвела взгляд и, глядя уже в пол, продолжила:

— Что если он научится управлять сущностями, его после окончания академии возьмут в специальный королевский отряд. Там собирают самых лучших бойцов, поручают им важные и опасные дела, а он просто-таки мечтает об опасностях. Он же тёмный, — виновато улыбнулась Огни, — они все немножко ненормальные. Слышали, как его отчитывал ректор? Он опять куда-то ввязался и с кем-то подрался. Неугомонный!

Последнее слово ведьмочка произнесла с тайным восхищением. Но не это удивило меня. Я уже подозревала, что в сердце Огнеды Лёкс занимает не самое последнее и далеко не дружеское место. И что она вполне восхищается им как талантливым и сильным магом.

— А что значит, он — темный?

— Тёмный эльф, — пояснила Огни, но я не успела ничего более спросить, так как в дверь постучали.

Помня, что призрак вполне способен брать материальные предметы, мы напряглись. Ведьмочка подскочила и, сделав знак нам отойти подальше, кинулась открывать.

К нашей большой радости на пороге комнаты стоял не призрак, а мадам Лук. Старушка смотрела грозно и пожевывала губами, словно примериваясь, кого бы схватить первой. Она обвела нас недобрым взглядом, а потом ткнула пальцем в стену позади себя:

— Кто это сделал?

«Слушай, ты будешь мудрым. Начало мудрости — тишина».

Пифагор

Как-то раз я слышала от мамы, что настоящая дружба случается только между родственными душами. В чем их родство — в мышлении, воспитании или чем-то другом, я не знала. Да и не раздумывала над этим раньше. Если мне было интересно общаться с человеком, я общалась. Нет — вежливо отказывалась, и никогда не ходила тусоваться в компании с целью завести друзей. Наверное, поэтому подруг у меня немного.