Мадам разозлилась, и не на шутку.

— Нужно думать головой, прежде чем отвечать! — рявкнула она, и я даже опешила от такого резкого перехода.

То она улыбалась мне и только что не по головке гладила, а тут — еще секунда, и разразится ругательствами.

— Я, пожалуй, пойду? — подпрыгнула на табуретке и задвинула ее под стол. — Результат будет известен завтра?

— Да, завтра. Если тебя выберут, я приду.

Пулей выбежала из коморки и чуть не поскользнулась на лестнице, столкнувшись со стремительно спускающейся Миссой. Девушка бежала, перепрыгивая через ступени, и выглядела немного испуганной.

— Мисса? — я смотрела на знахарку, не веря своим глазам. — Я несколько дней хочу с тобой поговорить! Зайдем ко мне?

— Хорошо, — девушка нервно обернулась и облизала пересохшие губы. — Давай, пойдем скорее.

«К чему спешить?» — удивилась я и повела ее в нашу комнату номер девять.

— С тобой все в порядке? — не выдержала я, когда Мисса в очередной раз оглянулась. Голубые глаза девушки потемнели, и теперь в них плескался тщательно скрываемый ужас. Перед моей комнатой она и вовсе замерла, напряженно разглядывая ручку двери.

— Д-да. Не совсем, — пробормотала она и вдруг резко обернулась, вглядываясь в тот конец коридора, где находилась ванная комната. — С-слышишь? Треск?

— Треск?

Я внимательно пригляделась. В тускло освещенном коридоре всё было как обычно. Обшарпанный деревянный пол, темно-коричневые панели, доходящие до середины стены, и висящие через каждые четыре метра очень простые бра.

По-хорошему, на потолок неплохо было бы повесить люстру или длинные плафоны, чтобы освещение было поярче. Ну да не мне решать…

— Ты не слышишь? — вот теперь Мисса позволила страху выбраться наружу. Она схватила меня за руку, и я вздрогнула от того, насколько холодными оказались ее пальцы. — Она идет за мной!

— Кто она?

— Не знаю…

И тогда я услышала. Едва различаемый треск звучал тонко и с перерывами, как будто кто-то скрипел шлангом в ванной. Не знаю, может быть, это произошло из-за слов Миссы и ее испуга, но стоило мне услышать этот звук, как по позвоночнику пронесся холод.

— Заходи! — я решительно открыла дверь и втолкнула остолбеневшую Миссу. — И рассказывай, кто за тобой идет?

Огнеды, к сожалению, в комнате не оказалось. А я втайне надеялась, что она поможет разговорить Миссу. Но так как соседки не было, пришлось мне усаживать остолбеневшую вконец блондинку на стул и пытаться выяснить, что, собственно, произошло.

Мисса смогла говорить только минут через пять. Всё это время она в ужасе смотрела на дверь, ожидая, по-видимому, что та откроется и впустит преследователя.

— Я думала, в общежитии безопасно, — начала я разговор издалека. — Кстати, ты не видела Огнеду? Мы с ней решили найти себе подработку. Наверное, она, как и я, проходит сейчас собеседование… Мисса, ты меня слушаешь? Так вот, Огнеда решила поучаствовать в проекте, на вашем, кстати, знахарском факультете…

— Я н-не знаю, кто она… — зрачки Миссы расширились, и темно-синяя радужка была едва видна. — Она появилась, когда я хотела войти в комнату… Страшная такая и скалится. Как чудовище… Она чуть не схватила меня за руку! А появилась из дверной ручки… Я никогда не видела ничего подобного.

— Хм…

После слов Миссы меня снова пробрал жуткий холод. Да что здесь ходит-то такое страшное?!

— И что ей надо?

— Я не успела спросить, — мне показалось, или Мисса слегка оттаяла и пошутила? — Мне сделалось так страшно, будто за мной пришла сама смерть! — понизив голос, прошептала она.

— Вот это вряд ли, — я не верила в подобные вещи, даже попав в Иманис. — Ты же ничем не болеешь? С чего тебе умирать?

Мисса не ответила. Она всё так же смотрела на дверную ручку. Не моргая.

И вдруг та опустилась вниз.

Как Мисса закричала! Как безумная раненная птица. Да что говорить, даже мое сердце, кажется, замерло и перестало биться от испуга!

Но спустя одну секунду в проеме показалась рыжая кудрявая голова, и я облегченно выдохнула.

— С ума сошли? — посмотрев на нас с укором, спросила Огнеда. — Хватит орать! У меня и так голова раскалывается!

— Да мы просто… — начала было я, но не смогла продолжить — язык прилип к нёбу.

— Что вы просто? Издеваетесь? — поинтересовалась Огнеда, спокойненько зашла в комнату и захлопнула за собой дверь.

И то, что стояло за ее спиной, так и осталось стоять в коридоре. Жуткое безобразное существо, которое еще долго будет сниться мне в кошмарах — длинные белые волосы торчат сосульками вверх, на мертвенно бледном лице виднеются черные прорези глаз и рта, из которого вылезают острые, очень длинные зубы. Человеческий вид это существо потеряло давно — одежда превратилась в ошметки грязного серого цвета, а руки обрели когти, такие длинные и острые, какие бывают у зверей. Не у людей.

— Девчонки? Вы какие-то бледные! — Огнеда меж тем бросила на свой стол сумку и сняла синий плащ. Ведьмочка пребывала в приподнятом настроении. Она негромко напевала веселую мелодию и поправляла волосы, разглядывая их в маленьком карманном зеркальце, которое вынула из кармана.

Не знаю, как Мисса, а меня полностью оставило самообладание. Стоило только представить, что это чудище спокойно разгуливает по общежитию, как меня накрывала жутчайшая паника. Оно ведь может просочиться и сюда!

Сюда!

Мамочки!

— Да что с вами?! — не выдержала Огнеда и подошла к Миссе. Присела перед ней на корточках и помахала рукой перед лицом. — Ау! Ты что, белены объелась? Ты меня вообще слышишь?

— Там! В коридоре! — Мисса смогла поднять руку и ткнуть пальцем в дверь.

На большее знахарку не хватило. Рука плетью упала на колени, и Мисса задрожала всем телом. Даже стул задвигался под нею.

— И что там? — Огнеда смотрела на знахарку, как на ненормальную. — Девочки, вы меня пугаете!

С этими словами она подошла к двери и рывком распахнула ее. Чудище всё еще стояло за дверью. Оно страшно скалилось, изо рта выпадал длинный черный язык.

Меня передернуло от отвращения.

— Вот же черт! — выругалась Огнеда и метнулась назад. Над ее ладонью молниеносно появился огненный шар. — Гори в аду!

Шар пролетел в каких-то десяти сантиметрах от дернувшегося чудища и ударился о стену. Огонь вспыхнул и погас, оставив на деревянной поверхности черное пятно. Чудище разразилось дьявольским смехом.

— Да что б тебя! — разозлилась ведьмочка, и над рукой появился второй шар.

Что тут началось! Она кидала в чудище огненные шары, то дергалось с ловкостью пятиклассника в вышибалах, а стена тем временем покрывалась черными пятнами.