Мысленно продолжая ворчать в этом же духе, я отправилась к себе в комнаты. Хоть Тавиш и заверил, что там ничего такого и выглядеть можно просто, нужно было переодеться. Не в домашнем же платье идти.

Распахнув дверь в гардеробную, минуту я простояла в растерянности. Трудно было привыкнуть, что у меня столько вещей. Да что там вещи, благодаря Тавишу теперь у меня есть кругленький счет в банке, и я сама могу купить себе что угодно, даже собственный дом. Но и это казалось пустяком в сравнении с тем, что теперь у меня есть близкие люди и шанс на нормальную жизнь.

Вспомнила, как наколдованный заботился обо мне, и на сердце неуловимо потеплело. Глупая я. Это куда ценнее, чем если бы я привлекала его, как одна из этих легкодоступных девиц.

Отмахнувшись от внезапно нахлынувших мыслей, я решительно сняла с вешалки платье, достаточно скромное и удобное, чтобы я могла одеться без посторонней помощи. Весь процесс занял всего несколько минут, после чего я, захватив туфли, вернулась в спальню и ненадолго застыла перед зеркалом.

А ничего! И то, что лицо затянуто белоснежным кружевом, только придает загадочности и какой-то пикантности.

Столичный шарм, вот как это называется. Простое темно-синее платье с кораллового цвета манжетами и оторочкой по подолу выглядело скромно. Даже красновато-оранжевые камешки на плечах и внизу юбки не делали его нарядным. Волосы я просто расчесала, сунула ноги в туфли на низком устойчивом каблуке, закрепила вокруг талии тонкий поясок в цвет украшений на платье и решила, что готова выйти из дома.

— Ты быстро учишься, — отметил мое появление Тавиш.

— А у тебя странная манера делать комплименты, — не успела прикусить язык я. — Мог бы просто сказать, что хорошо выгляжу, мне было бы приятно.

Дивальд хмыкнул и промолчал, только подал мне руку. Помедлив немного из чистой вредности, я ее все-таки приняла, и мы направились к уже ожидающему экипажу.

В нем тряслись почти час, я даже задремать успела. Спутник благородно подставил плечо, и не то чтобы это было неприятно, но гордость оказалась категорически против. Так что я откинулась на спинку, и хоть она и была мягкой, к моменту, когда экипаж замер, шея изрядно ныла.

Выходили мы на городской окраине, которая была мрачной, злачной, грязной, — в общем, именно такой, каким и обязано являться подобное место. Сумерки, казалось, добрались сюда на пару часов раньше положенного времени, а по самым укромным закоулкам уже шныряли подозрительные личности. Я кожей ощущала каждое их движение, кажется, даже дыхание расслышать могла. Что только не пригрезится со страху!

Забыв все глупости, намертво вцепилась в руку Тавиша.

Куда он меня привез?! Мало у нас было неприятностей? Кому-то еще захотелось?

А тут еще наш экипаж двинулся с места и куда-то поехал.

Под кожей пронеслась волна жара. Тавиш с ума сошел?!

— Что это значит?! — выдохнула свистяще.

— Опасно оставлять здесь экипаж и слуг, — невозмутимо сообщил он. — Местечко то еще. Поэтому неподалеку есть замаскированная магией и надежно охраняемая площадка. Нас заберут, когда все закончится.

Ага, их, значит, опасно, а нам в самый раз?! Ладно, на мне ничего ценного нет, но у Тавиша перстни, запонки и часы золотые с драгоценными камнями в кармане, я видела. Фу ты, вырядился, как на светский прием! На языке уже вертелась лекция о правилах элементарной осторожности, принятых в этом мире, если некоторые переселившиеся не в курсе, но высказаться я не успела.

Снова характерный грохот. И еще один экипаж, который тоже скрылся минуту спустя, оставив на разбитой мостовой троих мужчин и женщину. В отличие от нас, они медлить не стали, сразу скрылись в ближайшем здании трущобного вида.

Э-э-э?

Тавиш уверенно повлек меня туда же.

Он явно оценил мой испуг, и по наглой физиономии растеклась довольная ухмылка. Ах ты ж зар-ррраза!

Меня будто прорвало:

— Жить надоело? Или не терпится с драгоценностями расстаться? Так мог просто подарить их какому-нибудь нищему, не обязательно еще и меня заставлять рисковать. — Фу-у-у, выдохлась. Но запал еще не прошел.

Впрочем, долго слушать нравоучения Тавиш никогда не любил, вот и сейчас поспешил перебить, пока я не набрала воздуха для нового витка:

— Брось, это обычное развлечение знати…

— Дать возможность себя ограбить? Вы тут что, соревнуетесь, у кого украли больше?!

Чокнутые. Даже не знаю, кто ненормальнее: мой полупотусторонний друг или столичные аристократы.

— Миша, угомонись, — перестать улыбаться он все-таки не мог. — Ничего страшного не случится. Но ты правильно сделала, что надела неброское платье. Здесь лучше не выделяться.

Лязгнула тяжелая дверь, кожу слегка царапнуло — мы прошли магическую защиту.

Поморгав немного, я приспособилась к царившему в узком длинном холле полумраку и как раз успела увидеть, как Тавиш передает низкорослому сутулому мужчине с несимпатичными острыми чертами лица и сальными волосами, собранными в хвост, несколько сверкающих монет.

— Проходите, — растекся в неискренней улыбке тот. — Дорогу вы знаете.

— Благодарю, — сухо откликнулся Дивальд.

— И присматривайте за своей девушкой, — с неприятной усмешкой посоветовал… а вот даже предположить не рискну, кто он здесь. — Иначе имеете все шансы отправиться домой без нее. Многим женщинам нравятся эти звери, вы знаете.

Даже в полутьме было видно, как помрачнел Тавиш. Мою руку, все еще зажатую в его ладони, кольнули отрастающие когти.

— Моя подопечная, — процедил сквозь зубы мужчина, специально акцентируя второе слово, — не из таких.

— Как скажете, — хихикнул неприятный тип и переключился на новых гостей.

Мы же прошли длинный узкий холл без каких-либо украшений, в его конце уткнулись в лестницу, устремляющуюся вниз, и стали спускаться.

Лестница была до того узкой, что создавалось ощущение, будто стены сжимают, не дают вздохнуть. Но глаза настолько привыкли к скудному освещению, что неплохо различали ступени, которым, казалось бы, полагалось тонуть во мраке. И все равно место оставалось крайне неприятным. Поэтому, когда лестница вывела нас в небольшой подземный зал, оснащенный магическими светильниками, а в его конце обнаружились огромные двустворчатые двери, я вздохнула с облегчением. Как оказалось, рано.

За дверьми обнаружились трибуны. Они шли по кругу огромного зала, а в центре него расположилась обнесенная магической решеткой арена.

Как много места… Как много людей… Я и не предполагала, что мы спустились так глубоко.

— Где это мы? — Я настойчиво подергала спутника за рукав.

Была готова, что он опять не скажет ничего внятного, но Тавиш умел быть неожиданным.

— Слышала когда-нибудь о риссах? — уточнил он, пока мы пробирались к своим местам.