Эх, будь у нее по-прежнему голос…

– Это все она! Она, гадина-а! – вырвалось у Верховицыной помимо ее воли. Злые слезы защипали глаза.

Лицо племянницы и приемной дочери два месяца грезилось ей в кошмарах – мучительных и душных. И эта мелкая тварь имела дерзость навещать ее после всего содеянного! По просьбе Вителя Марина держалась, не высказывала вслух того, что думала о приживалке, терпела. Ради чего? Ради пытки видеть чудовище дважды в неделю? Довольно!

За день до побега Роксана вздумала притащить с собой гадальные карты. Выудила, тварь, из колоды разрушенную башню и помрачнела. Потом пообещала названой мамуле большие неприятности. Что с этой дрянью теперь делать?

Во входную дверь постучали, караулившая Альбина бросилась открывать.

Вопреки ожиданию явился не Беляков, а Карл в компании юной белокурой девчушки и трех химер. Он сдержанно кивнул замершим на верхнем пролете лестницы Верховицыным и Рюкину. И, указав на химер, попросил:

– Прикажите им.

Проверяют, да? Оценивают нужность?

– Эй, в красной куртке, принеси мне книгу. – Марина ткнула пальцем на круглый журнальный столик у окна, где лежал сборник сканвордов.

Нелюдь даже не моргнула, продолжала бездумно подпирать спиной стенку.

– Парень с коробкой, посмотри на меня. – Илья, кажется, заволновался. – Ну же, помаши мне рукой!

Как же так? Ни одна из химер не удостоила их своим вниманием.

Девочка с Карлом многозначительно переглянулись. У Марины заныло в животе от неприятного предчувствия.

– Взрыв на Тесла-башне и принудительное отключение защиты Барска лишили вас власти над химерами. Мне жаль. – Карл разочарованно развел руками.

– Как?

От избытка чувств Марина что есть силы ударила по перилам лестницы, выбила из пазов одно из креплений фигурной деревяшки. Деревяшка описала дугу в воздухе и с грохотом шлепнулась на пол в двух шагах от Альбины.

– В приступе восторга мою сестру не зашибите, – предупредил их Карл.

Витель успокаивающе обнял жену, но Марина зло скинула его руку. Только что ее лишили последней опоры в жизни! Кто она теперь? Серая моль, бессловесная, безголосая, никчемная!

– Джезерит желает поговорить с Ильей и Вителем. – Карл посмеивался над чужим горем. – А чтобы прекрасная гостья не скучала, – он слегка поклонился Марине, – Стелла принесла подарок. – Он указал на белокурую девочку.

– Роксана говорила, что ты любишь вязать? – невинно поинтересовалось дитя.

– О-о-о, – Марина застонала, опустилась на корточки у стены, прикрыла ладонями лицо. Как же она ненавидит мерзавку! Предала, сдала безопасникам, допрашивала, а теперь еще издевается!

Мужчины вышли, девочка тоже, на стуле осталась сидеть охранница Альбина. Коробка с вязаньем поблескивала на журнальном столике. Марина приблизилась, сняла жестяную крышку, увидела разноцветные клубки и две пары спиц.

Верховицына нажала пальцем на острый край спицы в надежде, что физическая боль пересилит душевную. По металлической палочке потекла кровь. Бесполезно. Власть поманила и упорхнула, оставив полынную горечь.

«Я отомщу! – мысленно повторяла Марина, вгоняя металл все глубже себе в палец и почти не чувствуя боли. – Мерзавке Роксане. Веронике Ильиной. Роберту Ноэлю. Джезерит. Всем им!»

Она выдернула спицу из пальца. Кровь закапала на клубки и на стол. На миг Марине показалось, что окружающий мир услышал ее клятву на крови. Не мог же не услышать?

Бросив окровавленную железку, Марина отправилась на кухню, распаковала аптечку, обработала и заклеила рану. Она успокоилась настолько, что уже могла обдумывать свое положение. Люди Джезерит видели ее сломленной и слабой, это хорошо. Женщину до сих пор колотило, ей не хватало воздуха, будто легкие превратились в две сморщенные горошины. Истерика была самой настоящей, может, чуть переигранной. Но чтобы усыпить чужую бдительность, нужно использовать каждую мелочь.

Теперь дело за Вителем. Кроме него, у нее союзников нет. Пусть разберется с ситуацией, посмотрит в лица спасителей. А Марина пока поговорит с Альбиной. Если Верховицына верно разгадала ее характер, «сильная женщина» с удовольствием начнет красоваться перед слабой и непременно что-нибудь сболтнет.

Родителей Роксаны искали шестой день подряд: шумели, ссорились, мирились, грозились, наконец, сообщить о похищении в столицу. Памятуя, как летом отыскали в Москве Дорофею и Ланса, пробовали повторить опыт. Потом привлекли Эла и химер. Но Верховицыных и Рюкина словно втянула в себя черная дыра, напрочь укрыв от самых чувствительных людей и приборов. Байкеры впустую колесили по Барску и окрестностям. Роксана ходила молчаливая и злая.

Не искали Ксанину родню, пожалуй, только Дора и Роберт. Ученый буквально жил возле аномалии, выжимал из химер все соки, гонял программистов, точно у них под ногами горела земля и любое промедление могло всех погубить.

В разгар общей суеты «сестры» Ивановы переехали в «Гремящего дракона» к Нике, и теперь наставница каждое утро возила их в школу на машине, а однажды и вовсе на «шлепалке», чем вызвала фурор среди учеников.

Но сама Дорофея как бы наблюдала за событиями со стороны – отстраненно и безучастно. Потому что у нее был Ланс. Он умудрился скомкать, вмиг изорвать в мелкий мусор любые тревоги, переживания, опасения. Он заполнил собой дни. И секунды вдали от него казались болезненными и невыносимыми. Дора бессонно ворочалась ночами, героически терпела школу и, едва звенел звонок, стремглав неслась к выходу, туда, где на нижней ступени ждал он.

Они бродили по улочкам Барска, катались на лодке по озеру, целовались, смеялись, держались за руки, болтали без умолку. И все, что было вне их общего счастья, уносилось прочь хрустально-ледяными ветрами октября.

Ланс с удовольствием рассказывал про московскую жизнь, университет, путешествия во времени.

– Представляешь, началось с того, что меня попросили помочь восстановить имена неизвестных солдат Великой Отечественной войны.

Он привел ее в кафе на набережной Бездонного, заказал обед и с энтузиазмом принялся перечислять свои похождения:

– После этого путешествия ко мне явились археологи и потребовали проверить находки с Кольского полуострова, прямо из района легендарного Сейдозера. Я сам мечтал побывать в тех местах, не получалось. Хоть посмотрел сквозь память черепков и костяных фигурок. Дорофея, – шепотом сообщил он, – знаешь, древняя Гиперборея действительно существовала! И не только она! Я все видел своими глазами! А археологи-то как обалдели! Потом мне чиновников катать пришлось, военных, деятелей культуры! Почти каждый день сеанс. Хорошо, что Роберт себе второго ассистента завел, Ваню, тот хоть подменит меня в эти две недели!

Всего две недели! И одна почти прошла. В следующий раз Дора увидит Ланса на зимних каникулах! Он что-то вещал про фигуры на скалах, каменные лабиринты, окаменелые механизмы и шестеренки многовековой давности. А она тонула в его глазах, уплывала куда-то далеко-далеко. И хотелось продлить эти мгновения как можно дольше.