«О нет, я уже верю этой самозванке! Да будь она хоть дочерью, хоть матерью Беты. Да хоть самим Бетой, я ничего ей не должен! Центр миграции мой по праву! Я отыщу способ…»

– Ты растерян и зол.

Голос звучал мягко и одновременно насмешливо. В расширившихся зрачках девушки плескался океан презрения. На пальце блестело кольцо, то самое, с треугольным камнем – символом Дельты.

– Я не хочу с тобой воевать.

Она подавляла его волю, заставляла сидеть рядом и слушать. А ему хотелось ее задушить.

– Я покажу.

Комната качнулась, исчезла. Привычные джунгли дохнули сырым жаром, на древних камнях проступили лики еще более древних богов. Навстречу из зарослей вышел неуместный здесь беловолосый эльф.

– Я покажу, как я выжила. И тогда ты убедишься, что сопротивляться мне бесполезно.

Он молча кивнул, разрешил эльфу взять себя за руку. И очутился на вершине Тучепада.

– С этого места началось мое возвращение в себя через Землю-56, – сообщил эльф, покачиваясь с пятки на носок у самого края левой башни небоскреба.

С ярко-синего неба стекали пышные облака, скользили по нагретому камню зданий и падали – в глубокое дымное озеро.

– Если заслужишь, когда-нибудь я поделюсь с тобой полной историей своей жизни. А сейчас смотри!

Эдуард снова куда-то переместился, на этот раз бестелесно, увидел смутно знакомую девушку и очень даже знакомого упитанного мальчика в машине с водителем отца. Роберт Ноэль, вот уж от кого не ожидал привета.

Но мальчик выглядел испуганным, растерянным, а девушка – решительной. Она увлеченно терзала кнопки неизвестного устройства.

Картинка застыла, точно фотография, а Фенечка (или все-таки Дельта) сделала Эдуарда частью происходящего. Он стал ею, Дельтой, оказался заперт в теле проклятой девчонки, разделил эмоции Дарьи Фелисии. Как же она ненавидела своего двойника – Дорофею! Годы и годы плена, слабая попытка освобождения…

Едва Дорофея нажала на кнопки, на Дарью Фелисию обрушилась невыносимая тяжесть, сжимая ребра, выдавливая из тела. Но то ли устройство в руках девчонки вошло в резонанс с чипом в ее мозгу, то ли комбинация кнопок оказалась неверной, Дарью Фелисию выкинуло в виртуальный мир. Какое-то время она блуждала по полям иллюзий, легко перетекала из программы в программу, и не было ей преград внутри боевого острова Марии Ивановой, в сети Дорофеи.

Когда Дельта поняла, что хозяйка вожделенной оболочки отбыла в мир иной, было поздно. Тело погрузили в кому заперли на хранение в саркофаге. Пришлось искать другие возможности.

Дарья Фелисия училась управлять островом, взламывать чипы других людей в поисках материального пристанища. Не выходило. Через программы, позаимствованные Дорофеей у знаменитого хакера – Змеиного царя Васуки, – она могла скомандовать жертве пойти куда-то, сделать что-то. Но сама искала пристанище, «совместимое» с искрой своей души. Параллельно следила за Смолиным…

– Ты взывал к страшным силам!

Возвращение в свой аватар вызвало приступ тошноты.

Эльф на краю Тучепада стоял опасно близко к обрыву. Протяни руку, и он рухнет в озеро из облаков. Но это ничего не изменит. В макросети даже смерть понарошку.

– Ты звал древних нелюдей, столь могущественных, что им ничего не стоит обратить города в прах. В одном из воплощений такой нелюдь был моим отцом. Полагаю, именно Орэфу я обязана своей живучестью.

Дельта задумчиво смотрела на площадку с яркими офисами корпораций, с чудными и пугающими аватарами вполне заурядных людей.

– Я не позволю ни одной подобной твари прийти в мой мир, потому как знаю, чего от них ждать, – предупредила она.

Смолин в нерешительности переминался с ноги на ногу. Мимо пронеслась внушительная драконья стая с логотипом модного туроператора на крыльях. Запахло медом и тропическими фруктами.

– То есть я сам навлек на себя твой гнев? – разочарованно вздохнул Эдуард. Он понял, что бежать ему некуда.

Дельта покачала головой:

– Мне больше сотни лет, я сменила семь тел в разных мирах и не планирую останавливаться на достигнутом. Ты мне очень помог, познакомил с Фенечкой, кстати, хорошей знакомой Дорофеи. Вот ирония, именно Маргарита Мелководец подходила мне идеально.

Эльф вдруг раскинул руки и сам шагнул с Тучепада, закружился, закувыркался в потоках теплого воздуха и исчез, не долетев до клубящейся поверхности облачного озера. А Эдуард очнулся в реале в темной ячейке покойной Фенечки и чуть не свалился с ящика от неожиданности.

– Ты пришел ругаться, но ссоры не выйдет. – Существо напротив, которое он уже не решился бы назвать человеком, весело ему подмигнуло. – У тебя десять процентов активов «Приюта пилигрима», могу выделить десять процентов власти. К восьми-девяти утра о нашей свадьбе узнает твоя семья. Изволь сыграть роль любящего супруга, и получишь доступ к макросети. Согласен?

Смолин ненавидел ее за пережитое унижение, но оставался бессилен.

– Хорошо, – сказал он, как выплюнул, – я сыграю роль, будь ты проклята!

В ответ Фенечка весело рассмеялась.

На окраине Барска еще оставались старые писательские дачи. Немного, домов десять. Два окончательно обвет шали и который год стояли без стекол. В остальных периодически появлялись хозяева. Деревянные дома собирались снести, но никак не могли договориться с владельцами о цене на землю.

Для своих целей Карл Травников снял просторный двухэтажный домик с флюгером в виде петушка на крыше и с камином в просторной гостиной внизу. Дом был холодным, скрипел и жаловался на отсутствие постоянных хозяев, перешептывался с елями и облетевшими дубами и ивами, подступавшими прямиком к забору.

Но после мрачных одиночных камер в Центре клонирования он казался бывшим пленникам самым изысканным дворцом. Одна Марина, очутившись вместе с мужем и Ильей Рюкиным в просторных, наполненных светом и цветом комнатах, не замечала ни резьбы на рамах, ни деревянных абажуров ламп и торшеров, выполненных в виде птичьих крыльев, ни прочей красоты. Она была близка к истерике.

– Успокойся, все наладится, – утешал ее Витель. – Орэфа больше нет, за нас некому вступиться. Скажи спасибо, что освободили и предлагают сотрудничество.

– На каких правах? – шипела женщина. Гримаса ненависти уродовала красивые черты лица. Наброшенная на плечи теплая кофта сползла и шлепнулась на дощатый пол.

– Это ты все уничтожила, забыла? – напомнил ей Илья, выходя из комнаты и заглядывая вниз, в высокую гостиную. У подножия лестницы в кресле читала газету Альбина Травникова. С ее слов, с минуты на минуту в дом должен был явиться Максим Беляков, чтобы отвезти их к Мазурину и Джезерит.

Марина возмущенно фыркнула. Ни у кого не хватает наглости, чтобы победить. Беляков – пораженец. Его кроличье лицо вызывало у женщины отвращение. Мазурин несамостоятелен. Джезерит, как и Орэф, внушала страх. Разве что Карл мог взять власть себе. Но разве ему хватит наглости? Так и будет довольствоваться объедками.