— Юг и север — понятия растяжимые… — пробормотал Андрюха. — Где их искать, даже предположить сложно. Пару лет может уйти, да только результатов не будет. Сами объявятся, авось. Земля слухами полнится, глядишь, что-нибудь прознаем. Встречу Осипова и Кузнецова — всыплю им. Последнему особенно. Ссорится одно, а в друзей стрелять — другое. Ох разозлил меня Сепаратист!

— Причину ссоры я тебе наедине расскажу, — пообещал Максим.

Андрюха, кивнув, спросил:

— Что с Зубарем и Олаффсоном? Дошли они домой? Много потеряли техники? Вы сами-то дома хоть побывали?

— Дошли. — Раиса улыбнулась. — Без потерь дошли. И даже приобрели. Три джипа военных американского производства и восемь украинцев, едущих на них, к ним присоединились по пути. Новоприбывшие, как выяснилось, и к тому же вояки. Зубарь им рассказал, куда едут, они и загорелись мечтой о жизни в наших славных посёлках. В принципе, он не соврал. Украинцы остались довольны.

— Вот же блин! — Андрюха, видимо, о чём-то вспомнив, врезал себе ладонью по лбу. Выругавшись, объяснил: — Я ведь Федьку Дундукова в посёлки вызвал, да так и не встретился с ним. Похитили же нас. А кроме меня он там никого не знает. Встретили вы его или не доехал?

— Доехал. — Максим подмигнул Раисе и улыбнулся. Снова посмотрев на Андрюху, успокоил: — Девочки наши, как обычно, отличились недоверием, но Фёдор оказался подготовлен к этому и убедил, что он реально твой друг. А затем приступил к обязанностям, ради которых ты его вызвал. Толковый он мужик оказался и, что главное, целеустремлённый. Он и Алёна Ревенко сейчас по факту главные в посёлках. И посёлки, благодаря им, процветают. Начиная от добычи златия и заканчивая сельским хозяйством — всё даёт хорошую прибыль. Посёлки строятся, жители прибывают, капитал растёт, а мы становимся богаче. Только толку от этого богатства ноль. Проблемы решить надо для начала.

Я впервые решил открыть рот и поинтересовался:

— Что с подразделением? Мы с Бодровым не успели всё устроить и…

— Без вас всё нормально функционирует, — отмахнулся Максим. — Фёдор Дундуков, уже после того как мы ушли вас спасать, объявил новый набор. Из новых жителей тоже набирали. Человек пятьсот сейчас в подразделении на постоянной основе служит. В посёлках, как видите, всё отлично.

— Вы там давно были? — спросил Булат.

— Три недели назад, — ответила Ольга Баркова. — Добрались до дома, пробыли сутки и поспешно свалили, потому что поняли, что именно на нас охота не прекращалась. Дом для всех нас, кто в списке «Феникса», закрыт.

— Первую неделю, как снова в бега рванули, нас яро преследовали, — рассказала Раиса. — Потом попроще стало, потому что сократили встречи с людьми до минимума. Контактировали со всяким сбродом, который тоже вне закона местного. Максима идея была. Шесть раз удачно контактировали, а на седьмой раз сброд нас в плен взял. Денег, которые Макс им предложил, видимо, маловато показалось. Позарились на наше имущество. Любые на их мести позарились бы, потому что вокруг бескрайняя степь и бояться некого.

— Гелик мой сожгли… — пожаловался Ефименко. — Мы же на нём ехали…

— А вот это уже твоя проблема, Максимушка, — сказала Ольга. — Не нужно было с бандитами на повышенных тонах разговаривать и тем более угрожать им. Может, и уцелел бы тогда твой «Мерседес»…

— Я найду Мартиноса и убью его! — Ефименко превратился в очень злого человека. — Он пожалеет, что сделал это!

Хорошо или плохо, но Мигеля Мартиноса нам искать не пришлось. Из речного посёлка он не побежал и жалеть о том, что сжёг «Гелендваген» Максима, не стал. Другие заботы у главаря уничтоженной нами банды. Нам его заботы не по душе пришлись…

Ехать по степи на транспорте — не пешком чапать. Сложнее на порядок. Степь — это ведь не только бескрайнее поле, уходящее во все стороны до горизонта. Это ещё речные долины, овраги, холмы и балки. Есть ещё болота, что встречаются довольно редко, а ещё реже — острова плотного кустарника и низкие, непонятно как выросшие в этих краях, деревья. Все эти препятствия мешают продвижению по строгой прямой. Едешь по взятому направлению, едешь, и оп! Поворачиваешь либо налево, либо направо, а можешь и вообще обратно двинуть, потому что не проехать. Нужно искать пологое место оврага, где можно перебраться на другую сторону. Много времени такие манёвры отнимают. Хорошо, что с нами едут медведи, и благодаря им удаётся с минимальной потерей времени объехать препятствие и вернуться на уже пропавший мотоциклетный след. Мишки отлично ориентируются на любой местности. Люди так не умеют.

Планировали прибыть в посёлок Речной к вечеру, да не вышло. За час до темноты только машины поляков отыскали. Спрятали их бандиты умело. Загнали в пологий овраг, немного поросший кустарником. За прошедшее время все следы успели исчезнуть, и техника была найдена благодаря чутью медведиц. Чутьё это или какие-то способности, мы так и не знаем. Зато знаем, что до посёлка Речной полтора часа пути. В него решили ехать ночью. А сейчас, прямо в овраге, где спрятан транспорт поляков, пятичасовой привал.

BAE RG32M — броневики, некогда производившиеся в Африке. Прожорливые, не слишком тяжёлые, с плохой бронёй и, соответственно, защитой. Как рассказал главный поляк по имени Анджей, единственный, кто болтает по-русски, броневики они купили у фирмы, которая отправила их в этот мир. На вид Анджею, а он самый старый из семи поляков, не более сорока, но он уже успел стать богатым человеком. Очень богатым и уставшим от жизни неинтересной. Другие поляки тоже не бедные и тоже уставшие. Самому молодому недавно исполнилось тридцать, но это не помешало ему иметь многомилионные счёта. Прознала семёрка польских идиотов о фирме, отправляющей людей в другой мир, и решила рискнуть. Друзья-идиоты, иначе и не скажешь, отправились в ЮАР, а уже там, закупившись всем необходимым и оплатив все расходы, вошли в портал. Как будто более близкого филиала не нашлось. В Польше, Маша не будет врать, филиал «Светлого Будущего» точно имеется.

На двух броневиках, вооружённые до зубов, со всем необходимым для жизни в этом мире, поляки встретили бандитов и были взяты в плен без единого выстрела. Уметь стрелять и иметь оружие — разные вещи. Даже если ты умеешь стрелять по мишеням достаточно хорошо, то стрелять в людей ты всё равно не умеешь. Тяжело это. Вот поляки и не смогли. И были взяты в плен. А Мигель Мартинос, проныра та ещё, с первого взгляда всё понял. Увидел он, что поляки не профессионалы, и судьба ожидала их не очень приятная. Если бы не мы…

Анджей недолюбливал русских с того момента, как осознал себя. За что — сказать не смог. Говорили ему, что мы плохие, вот и недолюбливал. Но стоило нам спасти его и его друзей — полюбил не только нас, но и всю нашу нацию. Впрочем, ненадолго. Ровно до того момента, когда понял, что джипы, которые мы должны вернуть хозяевам, равно как и имущество, возвращать не собираемся. И отпускать поляков в свободное плаванье тоже не собираемся. Пропадут ведь, если отпустим. Научим немного выживанию, а потом пусть валят на все четыре стороны. Поляков перспектива не обрадовала. Мы ведь им даже оружия не дали. Рано им с оружием ходить. Убьют кого-нибудь случайно. Не просто так выводы сделаны, а на основе фактов. Стоило мне попросить Витольда привести автомат Калашникова в боевое положение, и я понял — оружие Витольду не давать. Даже разобранное и сломанное. Даже острых и тупых палок не давать. Не за других боюсь, а за Витольда. Зашибёт себя ненароком.