— А с чего вы вообще ссорились? — удивился Коннор.

— Ну… утром, когда он за мной заезжал, у нас кое-что произошло.

— Он ее поцеловал — так, что у нее мозги из ушей полезли, — хмыкнула Брэнна. — Это ее собственные слова.

Коннор заулыбался.

— Бойл? Правда?

— А после этого повел себя грубо и мерзко, вот я и разозлилась. Но потом, как посмотрела на них с Дарлинг, я просто не могла больше обижаться. Я ему так и сказала. Ну… тут опять же одно за другим… Он меня схватил и сделал это снова. Теперь у меня мозгов процентов на двадцать меньше. А урок прошел замечательно, мне так понравилось, что у меня снова есть ученица! Я была в прекрасном настроении, витала в облаках и раздумывала, не вытащить ли мне Бойла в бар, или в киношку, или еще куда-нибудь. День вышел такой замечательный — хотя начинался не очень-то, — и я была вся поглощена этими мыслями. А потом вдруг очутилась совсем не там, где должна была быть.

Она рассказала в деталях все, что запомнила.

— Ты не сфокусировалась, — прокомментировала Брэнна ее рассказ. — Когда хочешь применить огонь для защиты или нападения, надо по-настоящему этого захотеть.

— Послушай, ей же ни разу этого делать не приходилось! — вступился за нее Коннор. — Но у нее хватило смекалки и силы вызвать огонь. В следующий раз она этого гада поджарит, правда, Айона?

— Да уж постараюсь. — Она больше не позволит ввергнуть себя в такой ужас и такую растерянность. — Я хотела еще раз попробовать, но, конечно, испугалась. А тут и Ройбирд с неба свалился. Ничего красивее этой птицы не видела!

— Да, он у меня красавец, — улыбнулся Коннор.

— А потом прибежал Катл, а за ним и вы оба. Я просто впала в ступор, — созналась она. — Будто в сон попала. Туман, черный волк с красным камнем на шее…

— В нем источник всей его силы, в этом камне, — пояснила Брэнна. — И твоего страха. Будем работать больше. Ты не будешь снимать амулет. Коннор по утрам будет провожать тебя до конюшни, а после работы попросим, чтобы тебя кто-нибудь подвозил.

— Да, но…

— Брэнна права. Всего неделя — а он уже являлся к тебе и во сне, и — вот, пожалуйста — наяву. Мы все будем предельно осторожны. Пока не решим, что делать. Иди сейчас надень амулет — и за работу.

Айона поднялась.

— Спасибо, что выручили меня.

— Ты же наша, — с готовностью, открыто ответил Коннор. — А мы твои.

От этих слов, от прозвучавшей в них неподдельной любви и преданности у Айоны защипало в глазах, и она поспешила к себе в комнату.

— За такое короткое время на нее вон сколько всего свалилось, — заговорил Коннор.

— Да знаю я. Знаю отлично.

— А почему тогда так строга? За девочку испугалась?

Брэнна помолчала и занялась успокаивающим нервы делом — стала заваривать чай.

— Это ведь я ее учу.

— Твоей вины тут ничуть не больше, чем ее. А для всех нас это был урок. С тех пор как она здесь появилась, он осмелел.

— Понимает, что теперь, когда мы все вместе, время подходит. И если ему удастся причинить ей вред, или обратить ее…

— Ее не обратишь.

— Нет, конечно. Но неосознанно… Мне кажется, она уже доказала свою верность и благодарность — особенно если вспомнить, что она еще так мало успела получить.

— Не имея ничего, будешь благодарить и за малую толику. Мы с тобой всегда друг другу помогали. И нас всегда любили. Ей хочется любви, хочется давать и получать. Я не совал нос в чужие дела, — поспешил он добавить. — Но это в ней настолько естественно, что не заметить просто невозможно.

— Я и сама вижу. Ладно, теперь у нее, как-никак, есть мы.

Коннор взял из рук сестры чашку.

— Бойл, говорите… Хватает нашу сестренку и целует до умопомрачения, если верить ее словам. Не успела ступить через порог, а мой приятель уже запрыгивает на нее, как кролик.

— Ой, оставь это мальчишество.

Он засмеялся, глотнул чаю.

— С чего это? Мне это нравится.

Концентрация. О ней Брэнна твердила не переставая. Надо было сначала найти в себе энергетический центр, после чего удерживать на нем все внимание. Айона сделала шаг вперед — за что удостоилась до обидного небрежной похвалы Брэнны, — но до уровня мастерства, который ее наставница сочла бы достаточным, было еще далеко.

Интересно, недоумевала Айона, как вообще человек может на чем-то сконцентрироваться, если он промок и продрог до костей?

Плотные серые тучи разверзлись и два дня и две ночи без перерыва изливали на землю потоки воды. А это означало, что и работать, и заниматься она сейчас могла только под крышей. Впрочем, Айона не возражала. Она охотно занималась вместе с Мирой переустройством шорной комнаты, тренировала на пару с Миком в крытом манеже одного начинающего наездника и еще сварливого старичка лет восьмидесяти.

Ей нравилось, что есть время поухаживать за лошадьми, пообщаться с ними в свое удовольствие. Кобылам она заплетала гривы, довольная тем, как они хорошеют, когда им уделяешь лишнее внимание. И хотя Айона чувствовала, что от подобной заботы не отказались бы и жеребцы, она понимала, что в этом случае возражать будет Бойл. Поэтому каждому коню она вплела в гриву одну маленькую косичку — чтобы и лошадь побаловать, и начальство не разгневать.

И еще она училась. В мастерской у Брэнны, где всегда потрескивал огонь, где сладковато пахло травами и воском, Айона научилась раздвигать границы восприятия и использовать свою энергию и приступила к шлифовке навыков. Вечерами она читала, постигала ведьминскую науку под вой ветра и непрестанный стук дождя по оконному стеклу.

Но как могла она о чем-то думать, не говоря уже о пресловутой концентрации, когда на голову опрокидывались такие потоки воды и промозглый холод пробирал до самых костей?

Хуже того, Брэнна стояла рядом абсолютно сухая, с роскошной копной сухих волос и безжалостным взором.

— Это вода, — напоминала Брэнна. Она стояла в круге солнечного света, который сама же и сотворила, и беззаботно улыбалась сквозь завесу дождя, лившего за пределами этого круга.

— Да знаю я, что это вода, — бурчала Айона. — Она мне за шиворот затекает. И в глаза.

— А ты бери ее под контроль. Ты что же, думаешь, твое умение может понадобиться только в сухую погоду и когда ты в хорошем настроении? И Кэвон специально станет ждать, пока распогодится, чтобы прийти за тобой?

— Хорошо, хорошо, хорошо! — На кончиках пальцев у Айоны появились язычки пламени, и от струй дождя пошел пар.

— Не так. Тебе не нужно ее преобразовывать, хотя с этим ты справилась. Ты ее просто отодвинь! — Легко, без усилий Брэнна на несколько дюймов расширила свой солнечный круг.