– Впредь изволь при разговоре со мной не употреблять жаргонных словечек, – брюзгливо сказал Изверов, снова присаживаясь на подлокотник. – А что до футляра, он мог отвалиться в… – тут космический волк замолчал и уставился на стремительно обнажающиеся внутренности эллипсет-контейнера.

– Мог и отвалиться, – кивнул Молчанов, трудясь. – Это мы сейчас выясним. Но если он не отвалился, значит, его не было. Теперь, стал-быть, после во-первых настаёт во-вторых. Сколько, по-вашему, нужно тараканов, чтоб смастерить ещё хоть одного таракана? – Он мельком приподнял взгляд от потрошимого, ухмыльнулся. – Правильно: как минимум два.

Матвей запнулся. В памяти его на сей раз не шустрым таракнчиком, а этакой извивистой многоножкой шевельнулось полузабытое… да нет же, какое там «полу» – вовсе почти забытое учёное хитровывихнутое словцо. Настолько хитровывихнутое и настолько учёное, что хакер-поет досадливо отмахнулся от этого шевеления. Некогда. Не до умствований. Потом как-нибудь.

Тем временем линкор-капитан критически осмысливал полученную информацию:

– То есть ты хочешь сказать, будто весь этот кавардак у нас в сети учинил один единственный таракашка? Ой, вряд ли… Скорей уж он размножился как-нибудь… э-э… по-компьютерному…

– Мы откопировали реального таракана, – терпеливо сказал Матвей. – Понимаете? От-ко-пи-ро-ва-ли. То есть, конечно, не мы – комп. Я понимаю, что ситуация крайне фантастична, однако же давайте всё-таки оставаться в рамочках. Обычные тараканы, сколько мне известно, не обладают способностью к самоматрицированию с помощью подручных средств.

– Может, им просто средства не попадали под руку… то есть под лапу… а может, и попадали: по-моему, эти твари частенько объявляются из ничего… – мрачно усмехнулся Изверов.

Молчанов тоже усмехнулся. Затем он отшвырнул изувеченные останки контейнера, встал и вытер ладони о штаны:

– Всё. В смысле, ничего – кроме эллипсет. А что касается, чего мог, а чего не мог один-единственный… Сравните по быстродействию таракана, так сказать, во плоти и самый низкоразрядный из ваших серверов. И, кстати, не забывайте, что комповские миражи – это не сам таракан, а следствия его гадских проделок.

Он исполнил чёткое «налево кру-гом» и отправился к выходу.

– Стоять! – невозмутимо произнёс Изверг.

Хакер так и замер на полушаге – ему снова почудилось, будто по затылку скользнуло что-то щекотное, тёплое… Но, конечно же, это только почудилось. Блик лазерного дальномера не осязаем, даже если он есть.

Изверов и не думал хвататься за оружие; он по-прежнему сидел на подлокотнике и рассеянно-небрежно болтал ногой. Обнаружив это, Матвей хотел было сказать дерзость насчёт «для вас же стараются, а от вас вместо помощи – один только деструктив… то есть деструктор», но господин линкор-капитан предостерегающе поднял палец и спросил, настороженно раздувая ноздри:

– Ты ничего не чувствуешь?

Хакер-поэт тоже принюхался и почти сразу почувствовал едкий запах горелой химии. Здорово. Теперь, кажется, ещё и пожар. Пожар в бардаке во время наводнения.

Тем временем вздетый к потолку Извергов палец описал дугу в сто-сто двадцать угловых градусов и снова замер. Молчанов не без интереса отследил направление, на которое перенацелился начальственный указующий перст, и тихонечко застонал. Вокруг валяющегося на ковре резака псевдоворс деловито превращался в гадкие чадящие струпья.

– Есть такой древний смешной обычай: не бросать работающие плазмотроны куда попало, – наставительно сказал линкор-капитан. – Будь любезен, выключи, наконец, свою кромсалку. Спасибо. Теперь можешь идти, куда шел. А, кстати, куда ты шел?

– За копидрайвом, – уныло сказал Матвей. Уже возле люка он приостановился и, обернувшись, разъяснил:

– Раз он один, то и выловим мы его тоже на раз. Сейчас я спишу на эллипсетку пре-е-евосходнейшую приманку, переведу её (эллипсетку то-есть) в режим «into only», что означает «только в», подключу к любому из ваших компов – и куда этот членистоногий ублюдок денется?!

– Что за приманка такая? – заинтересованно осведомился линкор-капитан.

– Спиртное. Тараканы обожают топиться в спиртном. А на компьютерного таракана, думаю, должен подействовать компьютерный синтез-код чего-нибудь спиртного.

– Ах, синтез-код спиртного? – губы Изверга вызмеила неприятная кривая ухмылка. – Где ты его возьмёшь на старт-финиш-диспетчерской? Запросишь по Сети? Даже если удастся сделать запрос (при наших-то миражах!) на здешний мэйл кукиш передадут вместо алкогольного кода. Особенно после чепэ с чинзано (может, ты и не подслушивал, но что в курсе – не сомневаюсь).

Матвей нетерпеливо пристукнул кулаком по стене:

– Именно после чепэ. Процессор вашего синтезатора запоминает пять последних кодов.

– Это точно. Запоминает. Только из его памяти чёрта с два что-нибудь вытащишь, – хмыкнул Изверов.

– Обижаете, господин линкор-капитан! Было б только что и откуда, а уж вытащить – это без проблем!

– Люк задрай! – рявкнул Изверг вслед вышагивающему из рубки Молчанову.

* * *

– Ну, вроде готово…

Матвей аккуратно пристроил возле чиф-компа поднос, на котором имели место серый кубик блока-копировщика и два высоких, соблазнительно запотелых бокала. В бокалах была газировка, в копировщике – эллипсета с синтез-кодом коллекционного «Чини-чин».

Газировка пришлась очень кстати – рубка словно бы решила переквалифицироваться в сауну. Выразив благодарность рассеянным кивком, Изверг взял один из бокалов и принялся бродить от стены к стене, время от времени прихлёбывая и морщась то ли от удовольствия, то ли от ледяной ломоты в зубах.

Молчанов плюхнулся в кресло, немножко последил за взаимопожиранием напугайчиков и вдруг рявкнул страшным голосом (экс-космоволк чуть бокал не выронил от неожиданности):

– Ну, ты, полудохлый! Слушай мою команду!

Напугайчики порскнули, как флерианские «монстры» от выходящего из сопространства земного линкора. По экрану метнулась цветовая судорога, мучительно вылепившаяся в слово «ready». Общаться в саунд-режиме траченный тараканом компьютер был уже неспособен, но акустическую команду воспринял. И то ладно…

– Перевести сетевой модем в режим «только передача». Приём заблокировать. Экшн.

Системный блок стрекотнул, на дисплее высветилось багрянцем «выполнено». Так, с лингвистикой у нас тоже проблемы – то на англосе рапортуем, то на русском… Не дай Бог, следующий рапорт отбреем по-китайски…

Придвинув копировщик ближе к дистанц-портам чиф-компа, Матвей глубоко вздохнул, поборол желание зажмуриться и медленно раздельно скомандовал:

– Соединить сетевой модем с копировщиком через порт номер один.

Едва он успел выговорить сакраментальное «экшн», как серый паралелепипед копировщика, пискнув, моргнул изумрудным огоньком, а на дисплее из новой судороги разноцветных полос проросло: «Warning! Error оn drive „A“! Самопроизвольное перемещение безымянного файла из рабочей памяти супербрэйна (узловая единица бортовой локальной сети) через мою оперативную память, сетевой модем, порт №1, копидрайв на эллипсету. Для выполнения обратного перемещения прошу отменить запрет на приём информации с сетевого модема и ограничение „only into“ на блоке-копировщике».