Дитеныш тяжело вздохнул, будто понял, о чем я, а затем ткнулся мордочкой в мою ладонь.

— Вот так, — улыбнулась я ему и погладила второй рукой по холодной, толстой коже спины.

— Р-р-р-р, — вырвался забавный грудной звук из его груди. Все его тело завибрировало, отдаваясь импульсами в моей ладони. Будто кошка замурчала…

— Да ты такой ласковый, — со смешком протянула я.

Драконенок, осмелев, подался вперед и в одно мгновение забрался мне на руки. Обхватил за талию хвостом, а мордочку уложил на плечо. Теперь мы с Айей обе оказались в плену хвостатых.

За спиной ворчливо закурлыкал Котошпиц. Кто бы мог подумать, что он такой ревнивый. Спиной я почувствовала жар, исходящий от него. Пришлось одной рукой придерживать детёныша дракона, а второй погладить гончего.

— Нам пора двигаться дальше, — прервал наши нежности Лука. — Мы уже почти у цели, стоит ускориться.

Глава 15

Привычный мир Аваддона рушился прямо на глазах. Казалось, каждый день приближает его к точке невозврата. К тому моменту, когда все, во что он верил, рухнет. Еще вчера его доверие брату было достаточно крепко, не смотря на многие совпадения, которые уже не казались совпадениями. До того момента, как они не зашли в эту злосчастную пещеру с драконами.

Будто высшие силы специально завели именно туда. Драконы… Кхан утверждал, что их больше нет. Что они несут лишь тьму. А еще… Не сходилось. Ведь по словам брата эти существа имели и человеческий облик. То есть двойную ипостась. Но эти приставучие и несущие хаос мелкие ящерицы даже не думали превращаться в людей. Так где правда?

Напряжение в душе воина нарастало и по другой причине. Призванная… Аваддон старался, как мог, выключить чувства к ней. Убедить себя в том, что эта всколыхнувшая все внутри девчонка никогда не сможет быть рядом с ним. Она принадлежит Дездейру и Императору. Его долг доставить ее обратно. Но… Это треклятое но… Мысли, как назойливые мухи, то и дело рисовали невозможное, но такое желанное будущее, где Лана остается с ним.

Вчера, когда чуть не ударил ее вместо дракона, Аваддон понял, как призванная ему дорога. Его кулак размером практически с ее голову. Не остановись он вовремя, все могло кончиться трагедией. От одной лишь мысли об этом в сердце будто заноза засела. И даже теперь, спустя ночь, продолжала травить разум и душу.

В голове так и крутились ее слова о продлении жизни на месяцок. Ведь она абсолютно права. Как ни пытайся себя убедить в обратном, возвращение в рай иначе чем отложенной смертью не назовешь. И Лана исчезнет… Ее заразительный смех, когда она весело щебечет о чем-то с Айей или Лукаро. Ее задумчивый взгляд, когда она думает, что никто ее не видит. Ее огонь в глазах, когда она спорит с ним. Ее доброе сердце и поразительная для воина способность в каждом видеть хоть что-то хорошее… Это все исчезнет раз и навсегда.

А что будет с ним? Пустота. Та самая пустота, которая не ощущалась так сильно до встречи с призванной. Теперь, когда Аваддон почувствовал нечто, о чем и не мечтал, отпустить это стало настоящей пыткой. Пусть он отдалился от Ланы во время путешествия, его глаза неустанно искали ее. Он запретил себе говорить с ней, касаться ее, но отказать себе в такой малости, как хотя бы смотреть, увы, не смог.

— Приносить себя в жертву решение каждого. Лишь бы на смертном одре не было обидно, что твою жизнь прожили за тебя, — раздалось со стороны задорное, даже немного издевательское высказывание Лукаро.

За своими мыслями Аваддон и не заметил, как повозка поравнялась с ним. Воин открыл, было, рот, чтобы ответить, но не успел. Нищий прицокнул языком, лошадь ускорилась, и повозка плавно ушла вперед.

Первым порывом было догнать нищего и убедить в его неправоте. Но что-то остановило воина. Точнее не что-то, а осознание: вся его жизнь — служение брату. Аваддон никогда и ни о чем не просил. У него не было времени на свои желания. Да и что скрывать, у него и желаний-то толком не было. До недавнего времени…

— М-м-м, — замычал он, зажмурившись от вспышки дикой головной боли.

— С тобой все в порядке? — тут же появилась рядом Лана. Будь она неладна!

— Нормально все, — тряхнув головой, бросил Аваддон и пришпорил коня.

Внутри кольнуло чувство вины за грубость призванной, но у мужчины не было сейчас моральных сил на разговор с ней. Слишком много мыслей, слишком много но…

Воин дал себе слово, что примет окончательное решение до того, как войдет в замок Власты, а пока у него есть два дня, чтобы разобрать хаос, который творился у него в мыслях.

— Сегодня тренировки не будет? — услышал он голос Айи.

Странно. Когда нищий проезжал мимо, Аваддон не заметил девочку, сидящую рядом с ним. Как и двух драконов, сидящих на крыше повозки. Они порыкивали и клацали пастями друг на друга, угрожающе размахивая крыльями, что выглядело даже забавно. Пока они еще дитеныши, угрозы от них не чувствовалось, но что будет, когда они вырастут?

— Всему свое время, девочка. Сегодня тренировка будет особенной, — в своей любимой загадочной манере ответил Айе Лукаро.

Аваддон посмотрел вперед и понял, что они приближаются к горному массиву, что перекрывает дорогу к замку богини.

— И как мы перейдем на ту сторону? — задал напрашивающийся вопрос воин, одной рукой придерживая повод лошади, а другой массируя висок. Головная боль с каждым шагом становилась сильнее.

— Легко, но не для всех, — подкинул вместо ответа очередную загадку Лукаро.

Но скрытый в его словах смысл пропустили мимо ушей. Запрокинув голову, Аваддон рассматривал высокие заснеженные пики и невольно задавался вопросом, почему ни разу не бывал в этих местах. Казалось, он ходил по каждой дорожке Дездейра и знает каждый сухой куст. Из рассказов брата он слышал о замке Власты, но вживую никогда его не видел. Думал, что тот уже давно разрушен, или его и вовсе не существовало. Вообще, все эти легенды о богине и драконах Аваддон считал обычными сказками. А теперь эти сказки становились реальностью у него на глазах.

— Р-р-рау! — с радостным рыком вперед пронесся Котошпиц.

Прыгая, будто от радости, он буквально летел к подножью горы. Неужели знает,