Черт! Я только что потеряла лучшую подругу, а его беспокоит какая-то тряпка! Может, у него обсессивно-компульсивное расстройство?

Я вскинула подбородок, выпрямилась и принялась оглядываться. Мы были на окраине города, пустынные улицы все еще освещали фонари. Странно, обычно в такую непогоду электричество отключают. Дорога пошла вниз, и я увидела справа белый забор и аккуратно подстриженные кустарники загородного клуба «Форест-Ридж» с полем для гольфа внушительных размеров и отличным рестораном.

– Езжай прямо. – Голос прозвучал как-то скрипуче и надорванно. – Когда дорога из четырехполосной станет двухполосной, сверни направо на Оук-Гроув-роуд.

– Я могу проскочить поворот. Лучше ты следи за дорогой. Из-за снега я не вижу, сколько на ней полос.

Я кивнула, потерла глаза и стала вглядываться в темноту. Мы проезжали места, которые я так любила с детства. Застройка становилась все менее плотной.

– Сбрось скорость, скоро поворот. Видишь чуть дальше белое бетонное здание? Нам туда.

«Хаммер», переваливаясь, вписался в поворот, и в следующую секунду тусклое уличное освещение потухло, а следом и огни в ближайших домах.

– Вот черт! – Меня охватил страх, и я опять задрожала. Удивительно, оказывается, до этого момента меня не трясло, а я даже не заметила, когда это закончилось. – Это опять Нуада?

– Нет, Шеннон, – покачал головой Клинт. – Успокойся и глубоко дыши. Разве ты ощущаешь его присутствие?

Я сдержалась и не позволила себе сказать колкость, а вместо этого закрыла глаза и сосредоточилась. Ощущаю ли я присутствие зла, как это бывает всегда, когда рядом Нуада? Нет, кажется, нет…

– Я ничего не чувствую.

– Электричество отключили из-за непогоды. Удивительно, что они не сделали этого раньше.

Голос его был слишком напряженный, но я списала это на необходимость одновременно следить за дорогой. Приглядевшись, я заметила, что Клинт сидит как-то странно, чуть склонившись в сторону, будто его беспокоит боль в спине. Господи, ведь он провел за рулем восемь часов, нетрудно догадаться, как он устал.

– Мы совсем близко. На пригорке будет знак «Стоп».

Мы подъехали к нему, но Клинт не остановился.

– С уверенностью могу сказать, что сегодня вряд ли здесь интенсивное движение, – пошутил он и подмигнул мне.

– Так, теперь внимательно смотри направо. Видишь, где прерываются кусты можжевельника?

Клинт сбросил скорость до минимума.

– Там будет узкая проселочная дорога. Справа. Сворачивай на нее.

Клинт следовал моим указаниям. «Хаммер» легко покатил по кочкам.

– Езжай по аллее вверх по холму. Дом отца будет справа. – Я ткнула пальцем туда, где высокие деревья разделяли роскошные пастбища на холме. – Слава богу, ворота открыты.

Клинт свернул на аллею, проехать по которой оказалось просто. Видимо, папа утром пытался расчистить ее от снега. Я улыбнулась, представив, как он в потертой куртке и кепке с дурацкими меховыми ушами, надвинутой на лоб, пытается пристроить насадку для уборки снега к старенькому комбайну.

В отличие от соседних домов здесь над входом горел фонарь.

Клинт вопросительно приподнял бровь.

– Папа сто лет назад поставил солнечные батареи. Кажется, в семидесятые была такая уловка, чтобы избежать оплаты налогов. Он больше всех был удивлен, когда выяснилось, что это отличное вложение денег. – Я невольно усмехнулась, вспомнив давнюю историю.

– Который час?

– Начало девятого.

– Оставь машину рядом с грузовиками.

Ничего не изменилось. Родители по-прежнему не ставят машины в гараж. Они никогда не использовали его по назначению. Вместо этого папа оборудовал здесь столярную мастерскую, ремонтировал технику, хранил инструменты и прочее. Я считала, что здесь хранится всякий хлам. (Кстати, мой «мустанг» всегда отдыхал в гараже, а если и проводил ночь на улице, только под присмотром взрослых.)

– Подожди. Я помогу тебе выйти.

Клинт открыл дверь, перенес ногу и осторожно выпрямил спину, прижав к ней руку. Затем он медленно обошел машину и помог мне выйти.

– У тебя болит спина?

– Не волнуйся, я уже привык.

Я хотела уточнить к чему, но промолчала.

Мы прошли по тропинке к освещенному пятачку на крыльце.

Я откашлялась, не зная, как теперь поступить. Обычно я просто кричала: «Эй, па! Это я» – и заходила в дом. Однако сейчас трудно сказать, как меня здесь встретят. Ведь Рианнон могла наведаться и сюда. Вдруг папа тоже не захочет меня видеть? Я оглядела куртку. Когда меня вырвало, я ее забрызгала, пятна так и остались.

– Ты в порядке, Шеннон?

– Даже не знаю…

Я не успела договорить. Ручка входной двери дернулась, потом дверь открылась, и сквозь прозрачное полотно второй двери я увидела очертания фигуры отца.

– Шеннон?

– Да, папа, это я. Со мной друг. Можно мы войдем? – произнесла я тоном шестилетнего ребенка.

– Да-да. – Он стал открывать сетчатую дверь. – Ужасная погода. Такое впечатление, что я опять в Иллинойсе.

Мы вошли в небольшой холл. На комоде стояла древняя масляная лампа, в которой едва горел огонь. Папа покрутил фитиль, и пламя вспыхнуло, осветив помещение неожиданно теплым желтым светом. Отец был в спортивном костюме команды Университета Иллинойса с эмблемой на груди – желтая надпись на синем фоне: «Время, проведенное в Университете Иллинойса, не забывается никогда». На ногах у него были толстые шерстяные носки, на носу красовались очки для чтения, волосы взъерошены. Папа выглядел очень мило и по-домашнему уютно. Мне захотелось немедленно обнять его и заплакать, как ребенок.

Вместо этого я нервничала и не знала, что сказать.

– Хм… а… почему собаки не лают?

Отец разводил собак странной породы, помесь ирландского волкодава с борзой. На охоту он не ходил, просто любил с ними возиться и радовался тому, что, благодаря его подопечным, популяция койотов в этих местах значительно сократилась. Обычно около полудюжины гладкошерстных собак разной масти выбегали во двор приветствовать каждого гостя. Жаль, что их хвосты больше похожи на хлысты.

– Закрыл их в сарае. Чертовски холодно и снега полно. Я поставил обогреватели, ведра с едой и загнал их вместе с лошадьми. – Он весело рассмеялся. – Теперь решат, что умерли и попали в собачий рай.

– О, папочка, я так по тебе скучала! – Я встала на цыпочки и крепко обняла его.

Он чмокнул меня в щеку.

– Ну, вот и хорошо, что ты дома.

Я улыбнулась и поблагодарила богиню, что Рианнон не добралась сюда и не испортила мои отношения с отцом.

Хитро посмотрев на Клинта, папа протянул ему руку.