– …я тебе обещаю, – расслышал он кусок фразы.

«Черт, Марис!» – успел подумать Илья. Он хотел было отступить, но опоздал – Варя его заметила. Она взяла с полки баночку с йогуртом и закрыла дверь холодильника. Посмотрела на него. Под ее тяжелым взглядом он зашел на кухню.

Справа от входа за угловым столом сидел Марис. При виде Ильи он вскочил и пошел к выходу. Обогнув капитана по касательной, он вышел из кухни и растворился в темноте кают-компании. Нервничает. Понимает, чем рискует, ввязавшись в авантюру с чит-кодами.

Варя, напротив, вела себя расслабленно. Она прислонилась к столешнице и смотрела на него, наклонив голову вбок. Понятно, что эта парочка сейчас обсуждала. План провалился, а Илья спугнул разбор полетов по итогам подставы. Все это очень плохо. И даже не потому, что его дочь скатывалась на дно. Команду сотрясали интриги. Эти двое объединились против него, и сейчас они больше о диверсиях думают, чем о предстоящем чемпионате мира. Боян, который поначалу был рад новому капитану, сейчас отдалился. Понятно почему. Он с Марисом живет вместе, и у того масса времени на настройку наивного болгарина против него. Такие как Боян легко поддаются внушению. Разве что с Мишей стало получше: вчера он доверил ему самое важное – рассказал про свою стратегию. Все-таки он гений от Epic Legends. Пора ее на тренировках отрабатывать, готовить «Тирексам» сюрприз.

Достав из шкафчика ложку, Варя стала есть йогурт, поглядывая на отца. Она явно ждала, что он скажет, а значит, готовилась к этому разговору. Хорошо, попробуем пойти от обратного.

– На твоем месте я бы сделал то же самое.

Она замерла с ложкой в руке и несколько секунд обдумывала его слова. Потом проглотила йогурт, но по-прежнему ничего не говорила. Ладно, думай пока. Илья открыл холодильник и вытащил наружу кастрюлю с компотом. Поставил ее на столешницу. Варя сместилась от него в сторону, как от прокаженного. Илья снял с полки кружку и сказал:

– Я действительно заслужил.

Он зачерпнул кружкой компот и присел за стол, на место, где раньше сидел Марис.

– Хорошая попытка, – сказала Варя. – Ты разделяешь чувства дочери и, как никто, можешь понять ее переживания.

Она говорила тихо, но Илья не мог не расслышать шипящий сарказм в ее словах.

– Знаешь, я умею ждать, в детстве научилась, – сказала Варя и улыбнулась. – Я ждала тебя на день рождения, ждала на Новый год. Каждый день с надеждой выходила из школы – может, сегодня меня заберешь ты, а не мама? Так прошел год, три, пять. Я все ждала. А потом перестала.

Она поставила баночку от йогурта на столешницу. Свет от вытяжки освещал ее лицо сбоку и снизу, искажая мимику. Казалось, улыбка доходила до ее уха, будто разрезая щеку.

– Может, мне стоит подождать еще немного? – спросила Варя. – Всего-то до конца чемпионата мира.

– Зачем?

Она карикатурно подняла брови вверх – мол, что непонятного?

– Ты капитан, и я должна исполнять твои команды, – сказала Варя. – Так и будет. Вот только никто не отменял формального подхода к подчинению.

«Итальянская забастовка», – сообразил Илья.

– Твое руководство придет к провалу. – Она сложила руки на груди. – А после чемпионата Галабурда тебя дропнет. Какая досада, новый капитан не оправдал ожиданий. – Она усмехнулась. – Прямо как в прошлом.

За Варей наблюдали две пары глаз. Первые – глаза отца, они смотрели с грустью и разочарованием. А вторые… Они принадлежали Марису. Он не ушел к себе в комнату, а спрятался в кают-компании за стойкой с моделью линкора. Марис не слышал, о чем они говорили, да и слова ему были совершенно не нужны. Он не мог оторвать взгляда от девушки: взмахи ресниц, движения рук и блеск волос – все остальное для него потускнело.

После обеда Илья собрал всех в октагоне. Обычно в эту часть дня команда располагалась в кают-компании перед экраном: время разбора полетов и просмотров чужих игр. Но сегодня они с Мишей решили представить команде новую стратегию в тренировочной зоне. Чтобы с ходу опробовать ее. Игроки расселись за свои компьютеры и развернулись в сторону маркерной доски, которую Илья загодя затащил внутрь октагона. Миша нарисовал на ней схему стратегии, и она пока еще была скрыта от любопытных глаз – перед презентацией Илья хотел сказать пару слов.

– Народ, внимание. – Илья оглядел игроков. – Миша расскажет вам о новой игровой стратегии. На мой взгляд, это очень интересное решение. Давайте послушаем, а потом обсудим. – Он посмотрел на Мишу и сказал: – Тебе слово.

Тот поднялся с кресла и вышел на центр ринга.

– В общем, тема такая. – Он повернулся к доске и увидел, что она не раскрыта.

Спохватившись, Илья развернул доску схемой ко всем. Команда принялась с интересом ее разглядывать. Поверх игровой карты был нарисован сложный чертеж: стрелки, кружочки и треугольники располагались на первый взгляд хаотично. Илья подал Мише маркер и остался стоять сбоку от доски.

– Короче, стратегию «задняя дверь» вы знаете, – начал Миша. – Когда команда навязывает бой соперникам, а один из игроков тайно пробирается на базу врага и разрушает ее.

– Боян, – выкрикнул Марис.

Болгарин встрепенулся, но латыш махнул на него рукой:

– Да не ты! Стратегия, говорю, старая.

Он посмотрел на Мишу и язвительно заявил:

– И этим ты хотел нас удивить?

– Не-не! – взволнованно ответил Миша.

Публичное выступление, пусть перед небольшой группой людей, давалось ему нелегко.

– Я взял «back door» за основу. И доработал. – Он обвел маркером пять треугольничков на карте. – Это мы. Заманиваем врагов в наш лес, чтобы увести их как можно дальше от базы. Когда начинается сражение, мы используем групповой телепорт и перемещаемся к ним на базу.

– Кто их в лесу будет сдерживать, чтобы они за нами не побежали? – спросила Варя. – Мы-то все свалили?

– Работаем на скорость. Мы на их базе впятером. И получается, что наша совокупная разрушительная мощь, – Миша начертил на доске цифру пять, – больше в пять раз.

– Они просто не успеют вернуться на базу, – добавил Илья. – К этому времени мы устроим там тотальный Рагнарек. И они, по итогу, в полном составе отправятся в Вальгаллу. Ну или куда там корейцы после смерти отлетают.

– Херовая идея, – сказал Марис. – Мы же сражаемся. А ты предлагаешь, – он кивнул на Мишу, – в разгар боя сделать групповой телепорт? Они же нам его собьют, будь уверен.

– Если есть замечания, выходи сюда, – сказал Илья.

Марис поднялся и пошел к доске.

– Лучше я. – Варя подскочила к Мише, вырвала из рук маркер и нарисовала несколько квадратов рядом с треугольниками. – А как насчет того, что они могут зайти в наш телепорт? И прилететь на базу вместе с нами?