– Скоро буду, не теряйтесь, – сказал он оставшимся игрокам и приоткрыл дверь.

Мимо него проскользнул Марис. Именно что проскользнул, словно лиса в курятник. Не похоже на него. Ладно, хотя бы один вернулся. А где Миша?

Он вышел наружу и пошел по коридору киберарены. Здесь располагалась техническая часть комплекса, и обычных «смертных» сюда не допускали. Вокруг него сновали техники, продюсеры и операторы: все на нервах – шоу начиналось.

– Пятачок?

Илья обернулся.

– Я! – ответил он и обнял друга. – Женька, рад тебя видеть. Ведешь сегодня?

– Играешь сегодня? – спросил Женя, копируя интонацию его голоса.

Илья рассмеялся.

– Слушай, Жень, я бы поболтал, но времени мало. – Его лицо стало серьезным. – Ты Мишу, нашего мидера, не видел?

– Ноуп. Но есть мысль, где он может быть. – Он взял Илью за локоть и увлек за собой. – Пойдем.

Они поднялись на этаж выше и пошли по очередному коридору. Дошли до неприметной двери, Женя толкнул ее, и друзья вышли на улицу. Вернее, на крышу. Широкое пространство заливало солнце. В этом месте было довольно много людей, в основном сотрудников киберарены. Народ вел себя расслабленно, как в загородном клубе: общались, смеялись, некоторые даже выпивали.

Илья присмотрелся и заметил Тимура. Рядом с ним стоял спонсор «Медведей». Понятно, Галабурда работает, отвлекать его не стоит. А вот Миши не видать. Да где же он?

– Илья?

Кто-то постучал его по плечу.

– Миша, ты где бегаешь? – Илья обернулся. – До начала всего ничего.

– На минутку. Разговор есть.

Женя понимающе поднял руки и отошел. Миша быстро зашептал:

– Короче, перед матчем зайди в корневой каталог и проверь на лишние dll-файлы, – он посмотрел ему в глаза и добавил: – Это важно.

Потом развернулся и почти бегом пошел к выходу с крыши. Илья смотрел ему вслед с задумчивым видом.

– Что, тяжела шапка Мономаха? – сказал Женя, подойдя к нему.

– И не говори. Ладно, дружище, побегу. – Он хлопнул его по плечу. – Пора вести дружину в бой.

Команда пришла на матч вовремя. Илья быстро проверил папку с игрой на своем компьютере и действительно обнаружил неприметный файл, очень напоминающий системный. Удалить его было делом одной секунды. Дальше пошли последние приготовления, проверки, и игра наконец началась.

– Она подговорила Мариса, я все слышал. – Миша завернулся в покрывало посильнее. – А на турнире – видел. Он коды на твой комп с флешки сгрузил перед матчем.

Он попытался рассмотреть лицо Ильи, но в комнате было темно.

– Это же дикий зашквар, – добавил Миша чуть громче. – И ты оставишь это так?

– Понимаешь, в чем дело… – начал было Илья, но Миша его перебил:

– Я вот еще не догоняю. Почему она не сделала этого сама? Марис ей зачем?

Илья откинул покрывало в сторону, сел на кровати и свесил ноги к полу.

– С этим все просто. Она подстраховалась, на случай если все раскроется. Ведь у Мариса есть мотивация для мести. До моего прихода в команду он был капитаном. Плюс наша драка за ужином… Все хвосты бы шли к нему, а Варя не при делах.

– Продуманная… – пробормотал Миша.

Илья встал, подошел к окну, отдернул шторы в сторону и выглянул наружу. Точно белесый глаз, который подсматривает за всеми, кто не спит, в небе висела полная луна. Он облокотился о подоконник и посмотрел на Мишу.

– План такой. Ни я, ни ты, – он с нажимом сказал «ты», – ничего не скажем Галабурде про этот случай. Договорились?

Даже при слабом свете телефона Илья считал недоумение на лице Миши.

– Не понимаешь почему, да? – спросил он. – Все ошибаются, но каждый заслуживает хотя бы один второй шанс, уж прости за оксюморон.

Смешанный с лунным, свет телефона рисовал на лице Миши рубленые тени. Сейчас он напоминал ворона, сидящего в гнезде. Задумчивой птицей он поворачивался к Илье то одним, то другим глазом и все пытался разобраться – не шутит ли он? Нет, Илья не шутил. Он помнил, что с ним вторым шансом никто не поделился. Его просто не дали. Пусть Марис еще поиграет. А кроме того…

– Ты не забыл про наши цели на чемпионате? – спросил Илья. – Нам нужен Марис, без него никак.

Он посмотрел на соседа. Миша молчал. За него ответили глаза. В его взгляде поселилось что-то новое, чего Илья раньше не замечал.

«Я сейчас сдохну», – Илья зашел в прихожую и рухнул на стул. Несколько минут сидел и смотрел на свои дрожащие ноги. Потом стянул кроссовки и с облегчением вытянул пальцы. Сердце билось, как рыба на раскаленной поверхности. Этим августом вся Москва словно одна большая сковорода – уже пару недель стояла жара за тридцать. Особенно тяжко было вечером, когда асфальт начинал отдавать накопленное за день тепло. Бежишь, бежишь, а под ногами будто угли. Но бросать пробежки никак нельзя. Дело даже не в физическом тонусе. Бег был нужен ему для поддержания волевых качеств. Системность камень точит, а без нее он бы никогда не зашел так далеко.

Илья поднялся и заглянул в кают-компанию. Там было темно, и только телевизор красил лица игроков отсветами. Команда смотрела какой-то сериал. Хоть что-то они научились делать совместно, а не только «дружить» против него. Надо принять душ и присоединиться к просмотру. Илья поднялся на второй этаж, взял чистую одежду и направился в ванную. Помылся, подровнял бороду и долго разглядывал себя в зеркале. Вроде то же самое лицо. Но всего полгода назад из зеркала на него смотрел совершенно другой человек. Такой же. Но чужой. Прошлый Илья не понял бы теперешнего, а только бы посмеялся над его стремлениями…

Когда он спустился вниз, то уже никого не застал. В кают-компании было темно – сериал кончился, и «Медведи» разошлись по своим комнатам. Время позднее даже для них. Пожалуй, ему тоже пора спать.

Тлеющий воздух от разогретого асфальта проник в дом. Было жарко, и Илье хотелось пить. Он вспомнил, что Валентина Ивановна сварила утром вишневый компот, в холодильнике стояла целая кастрюля. Холодный, наверное, надо глотнуть перед сном. Илья двинулся на кухню через кают-компанию. Свет не включал, за что сразу поплатился – влетел коленом в кресло, зашипел. От боли его отвлек липкий звук с кухни. Кто-то приоткрыл дверь холодильника и свет его ламп обрисовал хрупкую фигурку. Это же Варя!

С тех пор как Илья заехал на буткемп, дочь старательно его избегала. Она следила за тем, чтобы рядом всегда был кто-то из команды. Не было случая, чтобы они остались наедине. Илья причины понимал, собственно, они не изменились: Варя не только не хотела его видеть, но и профессиональные разговоры сводила к исчезающему минимуму. Даже в Space перестала заходить. У него появилась редкая возможность поговорить с ней с глазу на глаз. Илья решительным шагом направился на кухню.