– Боян, подойди, пожалуйста, – попросил Марис.

Болгарин обернулся и расплылся в улыбке.

– Еще? – спросил он и шагнул к нему.

Марис подозвал его ближе, махнув рукой. Боян нагнулся с заинтересованным видом. Резким движением латыш обхватил его шею локтем и прижал к себе.

– Пошутить, значит, решил.

Голова болгарина торчала у него из-под мышки, точно кудрявое облако. Банка с перцами вылетела из руки Бояна и приземлилась точно на Мишу. Тот вскочил, но было уже поздно: его поло и спортивки были безнадежно залиты маслом.

– Ты чего творишь! – Миша яростно отряхивался. – Вот гадина, теперь хрен отстираешь.

Но «гадина» ответить ему не могла. Болгарин только мычал, зажатый в неудобном положении.

– Марис, хватит, – сказал Илья.

Тот даже не взглянул на капитана, а только крепче сжал шею Бояна, помогая себе второй рукой.

– Он не знал, что нам будет остро. – Илья встал. – Кухня в Болгарии такая, они острое с детства едят, как мы яблоки.

– Все он знал, – ответил Марис и сжал сильнее. – Комедиант.

Кажется, Боян заплакал – от него шло какое-то хлюпанье. И тут Илья не выдержал. Он подскочил к ним и схватил Мариса за плечи. Рванул к себе. Тот отпустил болгарина и вывалился из стула. Боян по инерции сел на пол и прижал руку к шее. Его глаза были красными.

– Сука! – Марис поднялся на одно колено и приготовился броситься на противника, но выпрямиться не успел. Илья поднял его за грудки, протащил вперед и впечатал в вендинг-машину. От удара аппарат зазвенел, а банки за стеклом синхронно качнулись.

– Успокойся, – громко прошептал Илья.

Марис вырывался, а Илья из-за всех сил прижимал его к стеклу. Внезапно в прихожей заиграл имперский марш. Тимур Галабурда вернулся на базу.

– Зацените. – Тимур включил проектор и приглушил свет в кают-компании. На стене появился прямоугольник из света. Он покопался в планшете и вывел первую фотографию. На изображении вся команда расположилась вокруг огромного бурого медведя. Настоящего, живого зверя. Фото с командной фотосессии. Они потратили целую субботу на съемках. Поклонников нужно радовать фотографиями регулярно и дозированно подпитывать их интерес к команде. Совсем скоро эти фотографии разлетятся по социальным сетям, наберут десятки тысяч лайков и осядут в персональных фотоальбомах фанатов. А сколько комментариев будет, и подумать страшно. Сделать фото команды с живым медведем – его идея. Когда Тимур сообщил Илье, что планирует фотосет, тот решил проанализировать, как обстоят дела с промофото у других. Оказалось, с фантазией было туго – все фотографии как под копирку. И неважно, откуда команда и какие у них бюджеты – все одно и то же: грозные позы и натянутые улыбки. Пятиклассники в школьных альбомах и то интересней смотрятся. Вопрос – нам нужно внимание? Еще как. А называемся «Великолепные Медведи»… Ответ был на поверхности – давайте сниматься с живым символом команды. Тимур согласился.

Илья вспомнил съемки и улыбнулся. Варя шагнула в хищнику первой и приобняла его, словно это был пудель. Остальная команда высказывала больше восторгов, чем опасений. И только Бояна пришлось уговаривать. Он даже на съемочную площадку боялся выйти, не то чтобы к мишке приблизиться. Все заявлял обиженно, что, дескать, у него в контракте нет такого пункта: смерть от лап дикого зверя. Галабурде даже пришлось пообещать болгарину поход в ресторан сразу после фотосессии. Любовь к еде пересилила страх, и Боян, повизгивая, продержался рядом с медведем целых пять минут, пока их фотографировали. Хотя бояться было совершенно незачем. Степан, а именно так звали медведя, был самым неагрессивным в мире существом. Он родился среди людей, не знал ни леса, ни зоопарка. Зато обожал съемки и начал свою актерскую карьеру еще медвежонком. Мясо Степан не ел ни в каком виде, предпочитал вареные яйца. Илья познакомился с ним и его дрессировщиком лет семь назад, когда снимал рекламу для игры про Сибирь. И вот сейчас вспомнил по случаю.

Тимур пролистывал фотографии и обсуждал их с командой. Восхищался храбростью и фотогеничностью Вари. Лучшие кадры он сохранял. Илья сидел позади всех и в обсуждении особо не участвовал. Пусть сами учатся принимать совместные решения, полезно для чувства командной ответственности. Вдруг его осенило. Черт, а ведь это первые общие фотографии с дочкой за десять лет. Кто бы мог подумать, что они появятся при таких обстоятельствах. Командное фото, которое стало семейным. Смешно.

Двери в кают-компании отворились и внутрь вбежал запыхавшийся Миша.

– Я все пропустил? – Он прошел к креслу, пожирая глазами фотки на стене.

– Только ту часть, где медведь Бояна доедает. – Марис повернулся к болгарину, поднял руки над головой и зарычал.

Боян вздрогнул и отодвинулся от смеющегося латыша. Когда пришел Тимур, эпизод с перцем сразу сошел на нет. Все расселись за столом, разве что Миша побежал переодеваться. Илья решил не беспокоить Галабурду по мелочам, он сам разрулит проблему с Марисом. В конце концов, он капитан, а значит, – вожак. Доказывать всем, кто в стае альфа, – часть его работы.

К тому времени фотографии закончились. Тимур включил свет, и все стали подниматься, однако он остановил команду жестом.

– Бойцы, есть сообщение. – Он оглядел «Медведей». – В следующую субботу играем на All Stars Moscow.

Раздались возмущенные голоса. Команде эта новость явно не понравилась.

– Тихо! – громко произнес Тимур, и игроки притихли.

– Да, мы не планировали участие, – начал Тимур. – Да, нам нужно готовиться к чемпионату. Но мы обязаны выступить на этом турнире.

– Зачем это нужно? – спросила Варя за всех. – «турнир всех звезд» – это же показуха, цирк для фанатов. А мы профи.

Аргументы были веские, и пять пар глаз вопросительно посмотрели на Тимура.

– Зачем? – переспросил менеджер. – Да затем, что вот это все нужно оплачивать. – Он обвел рукой кают-компанию. – Нам нужны деньги на фотосеты, на пошив формы… на вашу зарплату, в конце концов.

Добродушный тон его голоса прорезали стальные нотки. Киберспортсмены притихли.

– Посмотрите на нашивки на ваших поло.

Его просьбе никто не последовал, все и так знали, что там изображено. Только Боян вытянул рубашку руками и стал ее разглядывать.

– Там такое яйцо, белое на красном. Что же это такое? Точно – это логотип нашего спонсора, – сказал он язвительно.

– У нас есть обязательства, – продолжил Тимур. – И мы будем играть. А после матча останемся на автограф-сессию, до последнего фаната.

Он переводил взгляд с одного на другого, игроки – отводили глаза.

– Басым, разговор окончен.

Во время его речи Илья внимательно рассматривал «Медведей» и изучал реакцию на его слова. Такие моменты очень ценны, ведь они позволяют выявить реальные психотипы людей. Боян подчинился без рефлексий. Миша был явно недоволен, но виду не показывал. Варя… Что-то пишет в телефоне. Отправила и посмотрела на Мариса. Тот достал свой, прочитал сообщение и бросил быстрый взгляд на девушку. Варя кивнула в ответ, и улыбка мимолетно тронула кончики ее губ. Что они задумали? Эти двое с характером, могут и саботаж устроить. Постой. Неужели они… Илья улыбнулся. Кажется, зря он переживал, что дочь ни с кем не встречается. Ведь понятно, что если это Марис, то им лучше не афишировать – такие истории в спортивных коллективах не поощряются… Ну что же, парень он хороший, волевой. Крепкий еще. Илья вспомнил, как час назад скручивал Мариса. Если бы не пришел Тимур, то латыш точно бы вырвался, и еще неизвестно, кто кого. Этот дочку в обиду не даст…