Таис выстрелила не думая. Еще раз, еще. Полыхнул огонь, гомен загорелся, как большой факел. Горящий, он махнул мечом, и Таис еле успела отползти назад. Гомен упал, огонь заплясал сумасшедшими алыми всполохами. Горело прорезиненное покрытие ступеней, пластиковые панели на стенах, пятнадцатые, гомены. И даже обувь на ногах Таис дымилась.

Пришлось вскочить на ноги и запрыгать, гася пламя.

Жрец шагнул прямо из огня. Его длинные седые волосы развевались, глаза прищурились до узких щелок, морщины на лбу постоянно двигались.

– Девочка с семуком, – проговорил старик и мерзко улыбнулся. – Думала, тебе удастся захватить власть? Думала, что у нас не хватит сил сражаться? Ошибаешься. Зря ты привела сюда своих парней. Зря.

Старик приближался. Таис пятилась. В руке у нее лежал все еще теплый бластер. Надо было стрелять. Просто стрелять.

Но ведь старик был человеком! Настоящим человеком! Настоящим взрослым человеком!

Одно дело убивать мерзких фриков и роботов и совсем другое – живого настоящего человека.

Людей нельзя убивать. Просто нельзя, и все.

И Таис пятилась назад.

Старик вдруг поднял руку и что-то кинул.

Таис среагировала мгновенно: бросилась ему под ноги. Локоть что-то обожгло, но это было уже неважно. Обняв щиколотки деда, Таис рванула, тот рухнул на пол и стукнулся головой о все еще пылающего пятнадцатого. Волосы старика загорелись, он дико заорал, завертел головой.

Таис насела на него сверху, стукнула один раз по груди, перевернула и накинула на горевшие волосы старика полы его плаща, пытаясь сбить огонь.

Она ругалась, как никогда в жизни, но огонь погас, и старик остался жив. Пока жив.

Гомены прибывали. Из-за поворота вынырнул еще один поблескивающий андроид, снова полетела граната.

Федор! Где же он?

4

– Тай, надо найти проход! Надо уходить! – закричал где-то сбоку Григорий.

– Федька, ты где? – звала Таис, пытаясь перекрыть шум битвы. – Ты где?

В ответ тишина.

Старик под руками обмяк, потеряв сознание. Таис тоже задыхалась от дыма, перед глазами все плыло, в ушах звенело. И только одна мысль сверлила мозг: надо найти Федьку.

Непременно надо найти Федора.

И тут Таис осенило.

– Пушистик, братан! – снова закричала она в суматоху битвы. – Ко мне, Пуш!

Сначала никто не отвечал, секунды тянулись тяжело и долго. Пылали роботы, стены, пол. Едкий дым ел глаза, обжигал горло, вызывая спазмы и кашель. Старик не шевелился.

Таис слезла с него, закашлялась, размазала по лицу слезы и еще раз позвала.

И зверь ответил. Черный от гари, он толстым шаром пронесся через дым и огонь и сунул морду прямо под руки Таис, нетерпеливо рыча. Будто возмущаясь, что его оторвали от любимого дела. Его бок был в крови и копоти, морда скалилась, глаза блестели бешеной радостью убийства.

– Где Федор? Найди Федора, Пуш! Найди мне нашего Федора! – взмолилась Таис.

Сказала – и сама засомневалась в том, что из этого выйдет какая-то польза. У кого она просит помощи? У фрика, который зверь зверем?

Пуш коротко фыркнул, исчез в дыму, но тут же появился снова и потянул Таис за край разорванной рубашки.

Пришлось прижаться к стене, чтобы пробраться мимо парочки горящих роботов. Пуш прыгнул куда-то вбок, туда, где висела густая пелена дыма, тихо рявкнул, словно позвал. Таис пару раз выстрелила куда-то во мрак, шагнула вслед за Пушистиком и чуть не споткнулась о распростертое тело Федьки.

Федора придавил упавший гомен. Немного повезло, что в этом месте не было огня, но едва Таис наклонилась над другом, как совсем рядом раздались шаги андроида, и сквозь дым протянулась рука с мечом. Еще один гомен, черти бы его подрали!

Выручил Пуш. Он прыгнул тяжелой пушистой массой и одним ударом когтистой лапы разодрал роботу глаза. Вгрызся в шею и заурчал, как кот, которому досталась сметана. Видимо, добрался до белой жидкости, заполнявшей трубки робота.

Гомен попытался стряхнуть с себя фрика. Таис не стала ждать исхода битвы, пару раз выстрелила андроиду по ногам, и тот рухнул вниз вместе с урчащим Пушем.

Федор был без сознания, но сердце билось. Тяжелый, Таис не могла его поднять, потому принялась шлепать по щекам, пытаясь привести в чувство. Шлепать и звать по имени.

Реакции никакой.

– Федька! Да кому говорю! – надрывалась Таис.

Сквозь рваные клочья дыма подобрались крошечные языки пламени, они заплясали на стене, готовые перерасти в бушующий огонь.

Григорий появился как раз вовремя.

– Давай его сюда! – проорал он хриплым голосом. – Тут все сейчас сгорит! Пройдем во второй ангар. А там видно будет!

Григорий взвалил на себя Федьку и быстро зашагал по коридору. Прямо и прямо.

Таис оглянулась.

Дым, огонь. Гоменов нигде не видно. Около ног вьется довольный Пуш, где-то в углу рычит его подружка.

Один-единственный пятнадцатый, появившись из дыма, остановился, медленно повернул голову, поднял руку и застыл, не увидев врага.

Таис спешила за Григорием. Ступеньки, большой зал со стеклянными дверьми, еще один коридор, еще. И наконец, двойные круглые двери с поблескивающим сенсором. Григорий приложил к сенсору ладонь Федора, двери поползли в стороны.

Загорелся свет.

1

– Вот и все, – проговорила Эмма, вытаскивая флешку.

Ей никто не ответил. Братья подняли мечи, прикрывая собой девушку. По коридору шагали два робота-охранника. Они выглядели как настоящие люди, суровые высокие мужчины, светловолосые и голубоглазые.

– Предлагаем вам сдаться, – проговорил один из них. – Сопротивление бесполезно. Против роботов современного поколения ваше оружие бессильно.

Ник дотронулся до кулона, но тут же опустил руку. Видимо, заряд чудо-вещички подошел к концу и блокировать роботов не получалось.

– Сработают твои программы? – очень тихо, над самым ухом проговорил Жак. – Ты уверена?

Эмма лишь кивнула и улыбнулась одними кончиками губ.

– Тогда сдаемся. Полчаса хватит программам?

Эмма еще раз кивнула.

Жак поднял руки, пихнул коленом Ника, заставляя опустить оружие, и торопливо заговорил: