– Если б так было, он бы сроду от вас не ушел! – запальчиво воскликнула Зоя.

– Он и не уйдет, – спокойно ответила женщина. – Потому что я для него – все. Ему просто сорок лет, а в этом возрасте у всех мужиков так: седина в бороду, бес в ребро. Почудит, нагуляется – и приползет ко мне побитой собакой.

«Да кому ты нужна, карга старая?» – усмехнулась про себя девушка.

Но Ваське надо будет высказать. Что за свинство – любимую женщину под гнев супруги подставлять!

И Зоя решительно произнесла:

– Я все поняла. И даже вам сочувствую. Но Василий – мужчина. И пусть он сам решает, с кем ему быть.

– Мужчина? – усмехнулась женщина. – Запудрил тебе, молодой да глупой, мозги, хвост, словно павлин, распустил… А на самом деле не мужчина он – слабак. Попивает. Зарабатывать не умеет. По хозяйству – сроду ничего не делал… – И вдруг тетка совсем уж жалобно добавила: – Не нужен он тебе. Отступись, а?

– Я его и не держу, – пожала плечами Зоя.

Как только теперь выпихнуть незваную гостью?

Но та уже и сама встала. Но двинулась не к двери, а прямо на нее. Девушка машинально отпрянула. Противная же баба неожиданно, резким движением, выдернула у нее из прически изрядный клочок волос.

Вообще сумасшедшая! Если затеет драку, победа, конечно, останется за Зоей, но ведь народ услышит, сбежится… Позорище!

Однако тетка больше кидаться на нее не стала. Отступила, лицо довольное. Аккуратно поместила Зоины волоски в карман. А потом приблизила свое одутловатое, неухоженное лицо и прошипела:

– Все. Ты у меня в руках. Не оставишь Ваську – сохнуть начнешь. Болеть. Такую порчу на тебя наведу, что все на свете проклянешь!

Ну, точно блаженная.

– Делайте, что хотите, – отмахнулась Зоя.

Выпроводила наконец гостью и глубоко задумалась. Нет, ореол, окружавший Василия, пока не померк. А вот собственная самооценка изрядно снизилась. Ведь как думала: Василий от нее, уникальной и неповторимой, голову потерял, околдовала она его, очаровала, опьянила… Но если у человека столь жалкая жена – убежишь от нее к кому угодно.

Весь день в итоге без настроения прошел. И дела не ладились. В «Вестнике Подмосковья» не только посмели сократить текст – еще и впихнули его на полосу меж частными объявлениями. Рекламный отдел «Молодежных вестей» категорически отказал в скидке. Уже почти созревший клиент (Зоя его месяц уламывала) вдруг заявил, что заказные статьи ему не нужны… Поневоле подумаешь: вдруг колдовство Васиной жены мгновенно действовать начало?

А в половине шестого, когда девушка уже собиралась уходить, в офис сам Василий нагрянул.

Без цветов. И крепко выпивши – на Зою прямо с порога спиртным пахнуло. Да еще и (свет, что ли, неудачно упал?) сразу в глаза бросились редеющие волосы, морщины. И, главное, взгляд. Взгляд неудачника…

Держится тоже странно. Заговорил глумливо:

– А вот и моя Зайка…

Она же говорила ему, что прозвища не выносит. И прежде он всегда ее Зоинькой называл.

– Привет, – холодно поздоровалась девушка.

– А поцеловать? – требовательно произнес мужчина.

И решительно кинулся, облапил. Запах спиртного совсем уж невыносимый!

– Ты пьян! – Зоя вырвалась из кольца его рук.

– И что? – недоуменно уставился Василий.

Плюхнулся в кресло. Произнес с обидой:

– Ну, выпил. Переживаю потому что. Легко, думаешь, всю свою жизнь ломать?

Она едва не задохнулась от возмущения. Бедняжка! Жизнь он свою рушит! Уходит от старой карги к успешной да молодой!

И с губ сорвалось:

– А ты не ломай ничего! Больно надо!

С Василия хмель словно сдуло. Он растерянно уставился на нее. Тихо произнес:

– Зоинька, что случилось?

Но в девушку после неудачного дня будто бес вселился:

– Жалеет он себя, пьет с горя… А думаешь, мне просто? Все бросить, о перспективах забыть – и за тебя, как в омут?!

– А я… я сегодня весь день кольцо тебе выбирал, – невпопад брякнул Василий.

– Да вижу я, как ты выбирал! – окончательно взорвалась она. – По пивным!

– Ну, нервы надо было успокоить, – набычился мужчина. – Чего такого?

– Ничего. Просто пьяных я не выношу, – отрубила Зоя.

– У тебя, что ли, месячные на носу? – попытался снизить градус напряжения Вася.

И впервые, на Зоин взгляд, его шутка вышла совсем не остроумной.

– Я просто сегодня много думала, – вздохнула она. – Преждевременно все это, наверное. Кольцо, разговоры про жизнь нашу совместную…

– Ты… ты не пойдешь за меня? – Его губы, ей показалось, дрогнули.

А Зоя твердо произнесла:

– Вася, я не говорю, что нам надо совсем расстаться. Но, по-моему, мы с тобой горячку порем. Да? Нам хорошо вместе. В театре, в постели. Давай и дальше так, потихоньку. Зачем тебе свою семью ломать? Я ведь замуж совсем не рвусь.

– По-моему, ты сказала мне «да».

– Сказала, а теперь передумала, – пожала плечами она. И поспешно добавила: – Я… я не прогоняю тебя. И не разлюбила. Но чувства всегда проверять надо. А расписаться и кольца купить мы еще успеем.

– Поиграла, значит, и надоело? – горько выдохнул он. – А я… я…

– Ничего мне не надоело! Просто давай мы о нашем будущем поговорим… когда ты трезвый будешь, – сердито проговорила девушка. – Я позвоню тебе. Сама.

Она буквально выпихнула Василия из офиса. Захлопнула за ним дверь.

Неужели все-таки колдовство? Или просто глаза у нее открылись? Что не любовь у нее вовсе к Васе, не то чувство, когда под венец надо…

Хотя ушел он, и сразу опустело не только в офисе – на душе.

И Зоя, вместо того чтобы домой ехать, горько расплакалась.

Втайне надеялась: Василий под дверью стоит. Сейчас услышит ее рыдания – ворвется, прижмет к груди, утешит…

Но тот не вошел.

А уже в семь, когда слезы наконец иссякли, зазвонил телефон.

«Если Вася – скажу, что жду его!» – решила Зоя.

Но на связи был Илья. Возбужденный, явно куда-то спешил, даже не поздоровался. С ходу огорошил:

– Зоя, ты мне завтра нужна! Пойдем с тобой деньги считать!

– Что еще за деньги? – растерялась она.

– За квартиру.

– Других дел у меня нет… – буркнула девушка.

А тот горячился, говорил торопливо:

– Никак без тебя нельзя! Деньги на сделке всегда по двое пересчитывают – от каждой стороны. Чтоб потом никаких претензий.