всего себя! Эта жертва нам обоим далась непросто… С тех пор мы связаны одной целью.

– Мойси… Ты бы вылезал оттуда… – прошептала нервно, запинаясь о корни деревьев.

– Я вечный должник. За силу, которую получил, за власть, за…

– Мойси! – рявкнула на болтуна и рванула вверх по холму.

– Рэйвенс, сядь! Мы должны…

– Ничего я этой твари не должна, – сдирая кожу на ладонях, я полезла к арке.

На берег медленно, но упорно выбиралась темно-красная рептилия. С зубастой мордой и четырьмя плавниками по бокам. Плюхалась на брюхе прямо к парню, разевая пасть и источая гнилостный аромат.

Керрактская каэра… Настоящая! Ни гхарра не иллюзорная!

– Аа-а-а… – провыла я, застыв на середине холма и пялясь на чудище иномирское.

Мойси спешно покидал болото, но плюхающаяся у берега тварь загоняла его обратно. На глубину. Парень нырнул, каэра нырнула тоже. На поверхность поднялись лишь пузырьки.

Судорожно перебирая руками и цепляясь за вздыбленные корни, я поползла выше. Да в архову бездну эту «точку стабильного перехода»!

– Рэ-эйв… ве-е-енс! – проорали сзади.

Обернулась, увидела, как парень выбирается с той стороны лужи, капая на землю чем-то черным и густым. Каэра выпрыгнула из воды за ним, и Мойси, прихрамывая, побежал дальше. В противоположном направлении от меня.

Я долезла до портальной арки и беспокойно заозиралась. Темень! Красное и черное, дымное и страшное. Ужаснее Керракта днем может быть только Керракт ночью.

Ухватившись за чужой серебрящийся тросик, я побежала прочь от портальной зоны. Рано или поздно я наткнусь или на проходимца, или на его оборудование. Или на чьи-нибудь рога… Или зубы…

С полусферу я бежала по лесу, удаляясь от арки все дальше и дальше. Сначала строго придерживалась направления, заданного мерцающим тросом. Потом потеряла ориентир.

Голова кружилась от зелья, ватные ноги разъезжались. На очередном спуске я шлепнулась на задницу и прокатилась до самого низа, отбив все, что можно придумать. Ткнулась щекой в красный порошок, рассыпанный повсюду, измазалась в этой «пыльце». Вроде даже прилив сил ощутила, побежала дальше, быстрее…

Из-под земли шел гул, почва под ногами вздрагивала. Становилось все жарке, воздух приобрел запах гари, оседал горьким дымом на языке. Словно тут вот-вот должно было случиться извержение вулкана.

– Твою-то… рогатую… бабушку… – я навернулась на кочке и полетела, кувыркаясь, в глубокий овраг.

Уселась, подняла глаза к беззвездной черноте. Ни компаса, ни оборудования проходимца, ни маломальского ориентира… Кажется, я застряла в Керракте.

Глава 18. Керрактова бездна!

Адамиан Чейз

Кожа на лице была стянута так, словно спятивший косметолог с Саци сделал Чейзу глиняную маску. И забыл подопечного под палящим солнцем. Адамиан уже пять минут пытался пошевелить челюстью, издавая пугающие воющие звуки.

– И-и-иви… – прохрипел наконец свое первое слово в новой жизни. И столько всего в него было вложено, что даже разбитую витрину промурашило дрожью.

Архова девчонка… Ну что она с ним творит? То поджигает огнем, то окатывает водой, то обращает камнем! Что дальше? В пыль рассеет?

Шатаясь, словно глиняный голем, Чейз переставил ногу. Сдвинулся с мертвой точки, сделал второй шаг. Тело начинало подчиняться, чувствительность возвращалась, кожу покалывало.

– Иве-е-етт… – угрожающе проревел Адамиан, точно дикий зверь, пробудившийся от спячки.

И медленно, но уперто двинулся к подъемнику. Добрался до стеклянных дверей, за которыми исчезла несносная мозгоклюйка. Шлепнул магистерским допуском по кристаллу, но ничего не произошло. Его уровня не хватало.

Бездна!

Сбивая окаменевшими плечами стены, Чейз двинулся к лестнице. Губы едва шевелились, умудряясь произносить лишь одно слово, занимавшее все мысли до единой. И-и-иви. Он его то выл, то рычал, то шипел, будто душевно хворый. Нуждающийся в срочной целительской помощи и смирительном халате.

Голова гудела, мысли перекатывались в черепе твердыми, тяжелыми валунами.

Скидывая с себя каменную корочку и оставляя на полу дорожки мусора, Чейз шел от уровня к уровню, разыскивая хоть одно живое существо. Наконец набрел на лабораторию, в которой брезжил яркий желтый свет. Внутри с раздраженным шипением потрошила коробки Эмили Харт.

– Кхм-м-м… Х-хм… – попытался покашлять, привлекая к себе внимание. Но легендарная путешественница была погружена в свое недовольство и ничего не замечала.

Шаг за шагом Чейз добрался до середины лаборатории, оперся на стеклянный стол, сунул заострившийся саер в задний карман. Поправил манжеты: по коже бегали красные вены, разгоняя по мышцам пламя. Это уже какая по счету новая жизнь?

– Миссис Харт…

– Варх… Арх… Боги Веера! – она испуганно отпрыгнула от коробки. – Сир Чейз? Вы меня напугали.

– И не только вас, – прохрипел, стирая с щек серую пыль.

Отражение в зеркальном шкафу намекало, что ему не мешало бы умыться. Чейза будто по «смертельной полосе» лицом повозили, а потом хорошенько просушили на солнышке.

Впрочем, ни его помятая, покрытая каменной крошкой физиономия, ни прочие части «геройского» тела Эмили Харт не интересовали. Женщина была полностью сконцентрирована на оборудовании, разложенном на столе.

– Удивительное разгильдяйство. Чтобы я еще хоть раз согласилась работать в Лурде! – пыхтела она, обращаясь к коробкам. – Их три, сир Чейз. А охранник заверяет, что приносил сюда шесть. И знаете, что самое интересное? Закупленная лордом Келси тарья пропала даже из вот этих трех!

– Миссис Харт, есть более серьезная проблема, – попытался вытащить женщину из ее личного кокона.

– Серьезнее, чем исчезновение пустого тхэ-ванского жемчуга? – изумилась она совершенно искренне.

– Он не был заряжен?

– Каждый заряжает сам для себя, это мое правило, – Эмили постучала по своему поясу.

На ней было старое оборудование, еще прошлой модели. Голубые жемчужины, закрепленные на аптечке, компасе, зажимах и пряжках, сохранили слабый заряд. Миссис Харт не растратила его в последнем переходе.

– Завтра у меня финальный инструктаж, – продолжала закипать «гордость Сеймура». – Придет шесть проходимцев Веера. И что я им покажу? Вот эти новенькие компасы и тугие, никем не разношенные ремешки? Никто не пойдет в Энхарад с этой ерундой.

Она потрясла серебряными карабинами перед носом Чейза и сунула барахло ему в руки.

– Сегодня в серватории многолюдно, – Адамиан плавно подбирался к теме визита.

Пропавшее оборудование – это подозрительно. Украденная у лорда Келси тарья – немыслимо и безрассудно. Но это, видит Арх, не единственные потери на сегодня.

– Думаете, делегация из Шах-Грина решила сорвать экспедицию? А мысль не лишена…

– Я не о том. Да посмотрите на меня, Арх вас подери! – рявкнул Чейз, и Эмили наконец подняла глаза.

– Что с вами стряслось?

– Стряслось? – хмыкнул насмешливо.

Его личное маленькое сероглазое бедствие с ним стряслось. Красноволосая катастрофа, попавшая в очередные неприятности.

– Ваша дочь…

– С вами стряслась моя дочь? – Эмили Харт приподняла русую бровь. – Соболезную. Со мной она уже двадцать лет стрясается, это дело привычки.

– …похищена, – договорил, поправляя челюсть пальцами. Все казалось, что она встала не на то место. – Вместе с керрактским маятником.

– Не несите чепуху. Я видела в окно, как Иви покидает серваторий и ловит экипаж, – Эмили упрямо поджала губы. – Уверена, она поехала к своему отцу.

– А я видел кое-что другое! – рыкнул Чейз на невозможную мамашу, ухватил ее