детям инструктаж проводила? На случай если те провалятся в гхарров портал без оборудования?

– Или оставаться у точки перехода, или идти за чужим тросом, – женщина указала на нить, серебрящуюся меж серых стволов. – Тот, кто зацепил карабин, может вернуть ее домой. Иви будет держаться рядом с магом, у которого есть оборудование.

– Вопрос в том, кто его зацепил… Дайте угадаю: на сегодня переходы из Лурда не запланированы?

Проходимица Веера угрюмо мотнула головой и потуже затянула хвост на затылке.

– А точка перехода специально размещена в месте, кишащем тварями хаоса? – язвительно бубнил Чейз, доставая саер из заднего кармана. Красное лезвие слегка мерцало в его кулаке, выдавая демоническую природу.

– Мы не выбирали…

Втянув носом дымный керрактский воздух, Эмили жестом позвала Адама за собой. Легко переставляя крепкие ноги, она побежала за третьим тросом. Пришла ли Иви вместе с тем проходимцем или позже, по версии миссис Харт, сейчас они были рядом.

Мельтеша голубыми крыльями перед носом Чейза, мотылек тоже летел вперед. Освещал дорожку призрачным мерцанием. Временами усаживался на плечи проходимцев, отдыхал минуту, а затем снова отправлялся на поиски хозяйки.

– Стойте, Адам, – Эмили вдруг резко затормозила.

Магический тросик неизвестного уходил вправо, в сторону красного вулкана, чья дымящаяся макушка была видна над кронами деревьев. В то время как сафаэль Иви взял резко влево и полетел в низину.

– Мотылек ошибся, – неуверенно прошептала «матушка года». – Моя дочь пошла бы за тросом.

– При всем моем уважении, Эмили… – прохрипел Адамиан, заглядывая в черную пропасть слева. – Она могла и оступиться!

Чейз неплохо изучил стихийное бедствие, вверенное ему богами для охраны, страданий и любви. Он не успел забыть ни «смертельную полосу», ни заезд на вирсах, ни озеро в имении Келси… И потому, на глаз оценив крутой склон оврага, скатился вниз за арховой бабочкой.

***

Иви Рэйвенс

В темноте керрактской ночи казалось, что я сижу не в овраге, а на дне гигантского колодца. Черно было везде – и на земле, и в небе, и даже с боков. Я пыталась найти тропу, что вывела бы меня наверх, но упорно натыкалась на мокрые коряги и липкую грязь.

Одна Эйна ведает, сколько прошло времени с высадки в мире рогатых. Порой казалось, что близится рассвет. Завывания хаотических тварей стихли, чернота начала сереть. Красный песок, усыпавший древесные корни, обретал первозданный цвет…

Здесь, в низине, было довольно прохладно. И туман от почвы тянулся другой – белый и жидкий, а не багровый. Ежась в папиной кофте и наглаживая себя руками, я то бродила вперед-назад, то усаживалась на избранную корягу, вздыбившуюся на манер кривой лавочки. Снова вставала, снова куда-то брела…

Невыносимо хотелось прижаться к кому-то твердому и горячему. Желательно все же безрогому. Но сейчас было так страшно, безвыходно и тоскливо, что я бы и на демона согласилась.

– А-а-а! – на очередном повороте врезалась носом во что-то темное, съехавшее сверху прямо на меня.

– Вот вам и «аааа»! – сердито прорычал обладатель каменных лап и судорожно вжал меня в себя.

Боги… Боги!

– Адамиан… Адам? Сир Чейз! – захлебнулась восторгом от вида своей угрюмой галлюцинации.

Глаза ослепило голубым: мой морфо уселся на нос и защекотал ноздри. Сверху кто-то отчитывал меня маминым голосом. Нет, нет, слишком много видений за пару секунд! Не настолько бурная у меня фантазия… Или это я местным туманом надышалась?

Охнув, я принялась торопливо стирать с серых щек Чейза каменную пыль. Дотянулась до папоротника, смочила пальцы в росе и вернулась к делу.

– Вы что творите, архово бедствие? – Чейз морщился и пытаться увильнуть от процедуры.

– Умываю вас. Вы словно после неудачного сеанса у мага-косметолога, – тарахтела я заевшим механизмом. – Знаете, а я верила, верила, что от тоника Мойси должен быть и положительный эффект… Вы совсем как настоящий! Будто из плоти, из крови…

– Местами из камня. Некоторыми, – сообщил Чейз сдавленно.

Я похлопала на него ресницами и не стала спрашивать, какими. Раз «окаменительный» эффект начал рассеиваться, то вскоре все места отойдут… Наверное.

Огни в его темных глазах пылали так неистово, будто Чейз жалел, что не захватил из серватория цепи и кандалы. Он бы меня сейчас накрепко к себе примотал, чтобы я больше ни в какой портал не провалилась.

– Вы все еще меня боитесь, Иветт? – на лицо упал строгий взгляд, полный беспокойства.

Неверно объяснив себе мою дрожь, Адамиан быстро убрал саер в карман и прижал меня теснее. Мол, даже если боюсь – не отпустит.

– Нет… Нет, мне больше не страшно, – я ткнулась лбом в его теплую шею и тяжело задышала. – А вы меня?

– Побаиваюсь. Самую малость.

С горьким вздохом Чейз потрепал меня по волосам и осторожно поцеловал в висок. А затем отстранил на пристойное расстояние: хватаясь за коренья жилистыми руками, к нам спускалась мама.

– Иви, я была уверена, что ты пойдешь за чужим тросом, – затараторила она, не успев приземлиться. – Я же объясняла тебе, как важно не терять…

– Я шла за тросом, – ответила ей спокойно. – Просто упала. Тут скользко, как в глотке у хеккара.

– Ясно, – она обхватила меня за щеки и покрутила в разные стороны. – Ясно…

– Мам…

Надо было как-то объяснить, почему я ослушалась и прошла порталом в другой мир. Но слова не подбирались, и в груди предательски хлюпало.

Я ведь думала, что умру, оказавшись в черноте Междумирья! Выходит, Эмили Харт ошиблась, решив, что бездна меня отторгла.

– Надо выбираться, – мама кивнула своим мыслям и ухватилась рукой за торчащие корни. – Сидите здесь тихо, я осмотрюсь. Главное, не попасться черноторговцам. Не хочется висеть в сетке на крюке.

– В сетке? – простонала я негромко.

– Мы сильно отдалились от точки перехода. Обратно пойдем, как рассветет.

Поправив на себе пояс и ослабив магический тросик, мать начала подъем. Ловко перебирала пальцами по отвесной стенке, разыскивая крепкую опору. Подбрасывала тело вверх, подтягивалась… И за несколько мгновений вновь оказалась наверху.

С усталым стоном Чейз приземлился задом на землю, откинулся спиной на стенку оврага и потянул меня вниз. К себе.

– Замерзли? – уточнил он хрипло, устраивая меня на своих коленях. Действительно каменных: эффект никак не желал проходить.

– Немного, – шлепнулась щекой ему на грудь и потерлась голодной каффой о пахнущее дымом тело. – Я думала, в Керракте везде жарко. Везде вулканы, с которых текут лавовые ручьи, сажа в воздухе, копоть на коже, пепел на земле… Везде трещины, разрывающие почву кипящими ранами…

– Не везде, Иветт. Керракт бывает разным.

Пока мама исследовала местность, Чейз рассказал, как они меня нашли. Упомянул о помощи моего морфо, третьем тросике и мокрых следах у болота. Поведал о пропаже голубой тарьи и оборудования, закупленного лордом для экспедиции.

Спросил об украденном демонском маятнике, но я лишь растерянно помотала головой. Если Мойси и пронес его с собой сюда, то под какой-то иллюзией.

О чем Адам ни разу не обмолвился, так это о «неловком происшествии», в результате которого