А значит, если верить источникам, где-то прямо сейчас пробуждались низшие хаотические твари…

– Надо уходить, – несмотря на жару, я дрожала под папиной кофтой.

Но хоть цвет моей одежды вписывался в жутковатый местный пейзаж. Какая-никакая маскировка.

– Сиди смирно. Это не твои дрянные романы, Рэйвенс! Это гхарров другой мир!

– Если мы останемся, нас или низшие хаотические твари сожрут, либо демоны выпотрошат, – объяснила ему устало.

Я так-то не только романы читаю, но и научные статьи моей матушки. Особенно мне не нравилась лужа, на берегу которой мы «высадились». Не то болото, не то озерцо… Мутная багровая вода не внушала доверия.

– Нельзя уходить от точки стабильного перехода, – сурово выдал парень.

– Я обратно иду… Прямо через гхарров стабильный переход… Один раз не убил, значит, и второй не убьет.

Поднявшись из грязи, я отряхнулась и задрала голову наверх. Там, на небольшом холме, стояла припыленная каменная арка.

– Никуда ты не пойдешь, – прошипел Мойси, дергая меня за щиколотку обратно. – Ждем здесь. Вернемся все вместе.

– Ты идиот?

– Это ты головушкой стукнулась, Рэйвенс. Арх!..

Он поморщился, получив в лицо порцию красного песка. И сердито ткнул пальцем в арку.

Ладно, да, с ней что-то было не так… Ни ряби, ни картинки с изображением подвала серватория.

– Портал можно активировать или оборудованием проходимца, или с той стороны, – напомнил горе-похититель. – Иначе бы рогатые давно заполонили Сеймур.

– Как некстати у нас ни компаса, ни карабинов! – я негодующе всплеснула руками.

От точки стабильного перехода тянулся призрачный тросик. Чей-то чужой, того, кто пришел сюда первым. Серебряная лента уходила в сторону дымящегося вдалеке вулкана: сообщник Мойси подготовился лучше нас.

Я много раз видела, как Эмили Харт затягивает на себе крепления, как защелкивает ремни. Пожалуй, смогла бы повторить. Еще крошкой я лазила в мамин шкаф и рассматривала барахло проходимцев. Артефакты, аптечки, заряженную личную тарью, сверкающую голубыми сердцевинками… Обращению со всем этим надо учиться. И не один день.

– На кого ты работаешь? – прошептала севшим голосом.

– Скоро узнаешь, – Мойси протер лицо от красной пыли и демонстративно уселся под холмом. – Не дергайся, и никто тебя не сожрет.

В керрактском лесу становилось темнее, а сообщник Мойси все не возвращался. Не удивлюсь, если его уже сожрала какая-то тварь. Или демон на рогах покрутил и сбросил.

Кто в своем уме суется к самой опасной, самой воинственной расе Междумирья?

– Да что твой «наставник» вообще тут забыл? – я оттянула от тела ткань кофты и попыталась хоть немного проветриться.

Духота тут стояла невозможная. Воздух для дыхания подходил слабо: каждый вдох – что пытка.

– Кровь Верховного забыл, – Мойси дерганными движениями проверял свои руки и ноги, разыскивая «росчерк Бездны». Но метки не было.

– Ох, похоже, ты так и не получил статус проходимца, – протянула я с ненатуральной жалостью.

– Ничего, меня есть кому провести, – пробурчал парень, раскатывая рукава обратно. – Существует только две ценности в каждом из миров. Время и магия. Магия… и время. И еще ты, Иветт Рэйвенс-Харт.

Он дотянулся до моей юбки, задрал нахально. На щиколотке красовалась налитая цветом полноценная метка. Бездна дорисовала свой узор. Это было, наверное, хорошо… Только почему тогда ощущалось, что плохо?

Тяжелый, дымный воздух Керракта прожигал легкие. Дышать вовсе расхотелось. Если бы не естественная потребность организма, Эйна ведает, я бы этого не делала.

С рябого лба Мойси тянулись струйки пота, заливались за воротник. Он подполз к «озерцу» и, набрав воды в ладони, принялся умываться.

– Фу, – сглотнула я муть, подступившую к горлу.

Багровые воды выглядели так, словно в это болотце уже кого-то выпотрошили. И не раз.

– Что нас не убивает, то… освежает, – пробулькал парень, плеская себе за шиворот. – Ох, хорошо… Ну и жара.

– Твоего сообщника наверняка уже поймали. И продырявили рогами, – мой взгляд упрямо возвращался к мерцающему тросу. Тот был натянут и будто звал за собой.

Если найти другой его конец, сочащийся из серебряной пряжки на ремне проходимца, то мы сможем сами активировать портал. Несколько верных манипуляций, и карабин включит обратную тягу. Втащит нас в коридор Междумирья.

Всякий опытный путешественник знает, что первым делом нужно пристегнуться. А уж потом нырять в неизвестность…

– Ты работаешь на Келси? – набрасывала я варианты, блуждая от холма до лужи и обратно. Косясь то на трос, то на вулкан вдалеке.

Где безопаснее – там или тут?

– Рэйвенс, сядь. Не мельтеши.

– На ректора Клэя? На магистра Хонсея? – кидала вопросы ему в лоб.

Раз уж мы тут застряли, почему не скрасить вечер беседой?

– Какая бурная фантазия…

– Тебя ищут тхэры и стражи, – напомнила парню. – Ты крепко влип. Пора сознаваться.

– Обо мне позаботятся, – излишне самоуверенно заявил он. – Только я знаю, как нынче выглядит маятник. Только я смог снять с артефакта защиту и подменить иллюзией. Только я…

– Да-да, ты безмерно ценная шестеренка, – хмыкнула, заматывая волосы в хвост и пряча голову под капюшоном. Почему-то так казалось, что я в безопасности.

– Возможно, мне придется уйти в другой мир. Новый, удивительный. Там я буду кем-то важным… – мечтательно бормотал мой похититель. – Ты же понимаешь, как погано иметь темно-бордовый уровень, но не иметь возможности им похвастать?

– Как ты сбил эмблему?

– А как сбивают ее магистры? – фыркнул парень. – Ловкость рук… и немножко иллюзий…

Фокусник архов!

Он разулся и зашел в темную воду по колено. Засучил рукава и принялся обтираться непонятно чем.

– Сколько бы ни было успехов, для сеймурчан я всегда буду «недотепой Мойси». Все помнят смешного, неуклюжего первокурсника, рано начавшего лысеть, – бубнил он флегматично, плескаясь в багровой жиже. – А ты останешься растяпой, оплошавшей на полигоне и шлепнувшейся с вирса…

– Не без твоей помощи, – прошипела обвиняюще. – Как ты мог? Ладно я, но котик?

– У вирсов иммунитет на эстерельский яд. Неприятно, но не смертельно.

– Это если они в Эстереле!

– Ну кто же знал? О многом энциклопедии умалчивают.

– Твой наставник Горди? – я подошла к кромке воды и отыскала в сумерках лицо Моисея.

Подозрительное исчезновение профессора не давало покоя. И эти его жуткие эксперименты…

– Горди? Он без своего Медвежонка ничего бы не смог. Профессору просто повезло, – парень неприятно рассмеялся. – Гарольд мыслил мелко, горсткой слабых учеников… А мой наставник хочет развить потенциал целого мира.

– Твоего наставника, скорее всего, уже съели, – заявила равнодушно, пиная ногами бурые камешки у воды.

Нет, я не настолько спятила, чтобы пить из этого «колодца». Не дай Эйна, сама стану рогатой тварью.

– Нет, – Мойси упрямо тряхнул мокрой головой. – Он придет за мной. А я буду ждать. Моя верность запредельна.

– Ты сделал слишком много ошибок в слове «глупость»…

От горячей керрактской земли вверх потянулся странный багровый туман. Вода за спиной парня забурлила, вспенилась, и я резво отступила к холму. Что за арховщина?

– После пары занятий Горди исключил меня из «особой группы». Сказал, что перспектив нет… и энергетические затраты будут слишком велики, – признался Мойси, беззаботно купая ладони в недружелюбной субстанции. – Но Медвежонок все исправил. Изменил меня. Дал мне больше, вложил в мой потенциал