В России XV–XVII веков изумруд считался камнем мудрости и хладнокровия, и именно это качество ценил Пушкин в своём кольце с изумрудом.

Согласно докладу Хуана де Самано, секретаря императора Карла V, первые находки изумрудов в Новом Свете произошли в 1525 году и связаны с первой экспедицией Франсиско Писарро и Диего де Альмагро.

Сейчас наряду с алмазом и рубином изумруд считается одним из самых дорогостоящих минералов.

В отличие от многих других бериллов изумруд достаточно мягкий. Поэтому при неправильном хранении изделий с ним камни теряют первоначальный блеск и становятся матовыми.

Натуральные камни, как правило, имеют множество дефектов, поэтому встретить в природе идеальные по чистоте и оттенку самоцветы достаточно сложно. Так, при добыче находят минералы весом в сотни карат, но не имеющие никакой ювелирной ценности. При этом редкие чистые изумруды синевато-зелёного цвета могут стоить дороже алмазов.

Самой высокой ценностью обладают изумруды, называемые «старинными». Эти камни имеют насыщенный тёмно-зелёный цвет, которым не обладают образцы, добытые в новых месторождениях.

В природе встречается много сходных с изумрудами минералов: зелёный гранат, нефрит, турмалин, цаворит, флюорит и другие камни похожего оттенка.

Отличить изумруд от других зелёных самоцветов можно только с помощью рефрактометра. Этот специальный прибор измеряет преломление света, происходящее в том или ином камне. Показатель изумруда при этом равен приблизительно 1,58 единиц.

В современном производстве зачастую используются искусственно выращенные, или синтетические изумруды. Также ювелирами применяется и старинная технология изготовления камней-дублетов, соединяющих два мелких изумруда или изумруд и какой-либо другой минерал.

Эталонными изумрудами признаны колумбийские. Именно в Колумбии находятся знаменитые копи Мусо. Известные этбайские месторождения Джебель-Зубара и Джебель-Сикайт находятся в горном хребте на побережье Красного моря на высоте 550 м. Помимо этого драгоценные минералы добывают в Восточной и Южной Африке, в Египте, Индии и Пакистане. В России изумрудными месторождениями славится Урал.

Кроме колумбийских особенно ценятся также самоцветы из Зимбабве, которые всё же дешевле эталонных камней.

Наиболее часто камень имеет золотую оправу. Дополненные бриллиантами, украшения с изумрудами смотрятся утончённо и изысканно.

Янтарь

Янтарь — ископаемая смола хвойных деревьев, которые росли на нашей планете более 40 миллионов лет назад. Это один из тех камней, которые, как и жемчуг, коралл, имеют органическое происхождение.

Он известен с древнейших времён, и поэтому у каждого народа, который с янтарём сталкивался, есть для него название. В Древней Руси его называли алатырь (латырь), финны — мерикиви («камень моря»), греки — электрон, арабы — амбра, римляне — сукцинит, персы — кахраба («похититель соломы», поскольку наэлектризованный янтарь притягивает солому). Древнескандинавские названия янтаря: раф, рав (в Дании), рафр (в Исландии) — переводятся как «грабитель». Германцы называли его бернштайн — «горючий камень».

Он ценился за удивительную теплоту, многообразие форм и цвета. Балтийский янтарь украшал нагрудное украшение (пектораль) египетского фараона Тутанхамона. Члены императорской семьи в Китае и Японии носили янтарь вишнёвого цвета, напоминающий кровь дракона (бирмит — он же янтарь, добывавшийся в Бирме, ныне Мьянма). Древние евреи включали янтарь в число 12 камней, которыми украшали нагрудник первосвященников.

В Древнем Риме янтарь был в большой моде, и купцы специально ездили за ним на север Европы. Из янтаря вытачивали статуэтки, чаши и сосуды, предметы интерьера, барельефы и украшения. Во времена Нерона маленькая фигурка из янтаря ценилась дороже хорошего раба. Популярны у римлян были талисманы из янтаря и янтарные шарики, которые тёрли руками, чтобы укрепить свою силу (в том числе любовную). Кусочки янтаря использовали в качестве талисманов, обеспечивающих плодородие и удачную охоту. Особенно популярны были янтарные фигурки, изображающие фрукты, злаки и животных.

У греков подарить янтарь означало пожелать счастья. Считалось, что янтарь дарит победу в бою, поэтому очень распространены были боевые амулеты.

В Средние века из янтаря в Европе и России изготавливали чётки, украшения для окладов икон, это было очень распространено.

В XVII–XVIII веках из янтаря вырезали статуэтки, делали инкрустации и мозаики. Все знают про Янтарную комнату. Но предметы интерьера из янтаря тогда делались во множестве: скульптуры, шкатулки, табакерки, сосуды, вазы, подсвечники.

Украшения из янтаря ценили и за их магические свойства. Считалось, что янтарь отгоняет злых духов и болезни. С древнейших времён люди думали, что в маленьких пузырьках в янтаре живут духи, они и заботятся о человеке. Даже одна бусинка, спрятанная в складках одежды младенца, защищает его. И в наши дни в Бирме дети носят талисманы в виде лягушек из янтаря от сглаза.

Янтарное ожерелье

Шотландцы считали и считают, что бусинки из янтаря, нанизанные на нить красного цвета, отгоняют злых духов и ведьм. Янтарное ожерелье для облегчения родов полагалось носить беременным женщинам.

В Польше и России у кормилиц и нянек была традиция носить на шее ожерелье из крупного янтаря, поскольку оно способствует чистоте и матовости детской кожи, а также оберегает младенца от нечистой силы и сглаза, не позволяет ничему плохому перейти от кормилицы к младенцу, даёт ему хорошее здоровье и много сил.

Дымом сгорающего янтаря окуривали на счастье молодожёнов и новорожденных.

Пруссы и жители Жемайтии (один из регионов нынешней Литвы) использовали янтарь как ароматическое вещество для окуривания. Умершего окуривали янтарным дымом, желая оградить его душу от злых духов и помочь ей спокойно перейти в царство вечной жизни. Воинов и охотников окуривали, чтобы они одержали победу или возвратились с добычей. Использовали янтарный дым и как лечебное средство против простуды.

Плиний Старший считал, что янтарь образуется из жидкой живицы хвойных деревьев, которая затвердевает под действием холода, времени и морской воды, попадая в волны во время прибоя. Древнеримский историк Корнелий Тацит в своём труде «Германия» согласился с этой теорией.

Выдающийся философ и врач Абу Али ибн Сина (Авиценна) в своем знаменитом труде «Канон врачебной науки» писал: «Говорят, что дерево румского ореха растёт в реке, которая называется Ларинданос. Из этого дерева вытекает камедь; выделяясь, эта камедь тотчас сгущается в воде. Это то, что называется иликтрун, а некоторые люди называют его хусуфури, и это янтарь. Если его потереть, от него распространяется приятный запах, а цвет его такой, как цвет золота».

С помощью янтаря распознавали яды, лечили обмороки, слабоумие, удушье, назначали при кровавом поносе и сильном кашле, судорогах, простудах и болезнях зубов. Лечебное использование янтаря было настолько широким, а вера в его силу настолько крепкой, что многие лекари Средневековья включали его в состав эликсира бессмертия.

В Средние века и раннее Новое время учёные начали